Арет отпил воды, смачивая пересохшее в течение долгого рассказа горло. Отряд погрузился в молчание. Каждый по-своему переживал события прошлого, столь ярко описанные старым мастером. Конечно, каждый хоть краем уха слышал про деяния тех лет, но никто не мог себе представить весь ужас и боль, пережитые их предками, да и никому не доводилось побывать на месте ставших легендарными событий. Еще несколько минут старший товарищ позволил им побыть наедине со своими мыслями, а потом тихо отдал приказ о выступлении. За сегодняшний день предстояло преодолеть еще много миль.
Глава 4.
Миновав курганы, отряд продолжил дорогу к горам. Сейчас они шли гораздо быстрее, стремясь до вечерних сумерек преодолеть открытое всем ветрам, не имеющее надежных укрытий пространство. Мастер резко обрывал все попытки расспросов, хотя впечатанные рассказом его спутники то и дело пытались выяснить интересующие их подробности. Вообще он сейчас напоминал опытного, матерого зверя, преследующего какую-то свою только ему понятную цель. Вскоре стало очевидно, что они не придерживаются не прямого курса, а описывают огромную пологую дугу, словно обходя какое-то препятствие. Арет по-прежнему не обращал внимания на вопросы, так что остальным оставалось только теряться в догадках, по поводу его странного поведения. Естественно это никак не касалось Таура, он за время проведенное с учителем привык доверять его решениям и суждениям абсолютно. Через несколько часов впереди показалась небольшая рощица, и старик ни на секунду не задумываясь повел своих подопечных к ней.
Крохотный лесок представлял собой оазис защищенности среди моря открытого пространства. В нем была утоптанная площадка, явно служившая местом ночлега для не одного поколения путешественников, и родничок с чистейшей водой, и даже аккуратно уложенная поленница с сухими дровами. Лагерь обустроили очень быстро, тем более что Арет не теряя ни секунды распределил обязанности кому, как и чего делать. В результате не прошло и четверти часа как был разожжен костер, набрана вода и подготовлены укрытия на ночь. Проголодавшиеся путники набросились на сушеное мясо и сухари выданные каждому мастером еще в Широколесье, не забывая, впрочем, поглядывать на своего командира с надеждой на продолжение интересного рассказа. После того как утолен был первый голод, наступившую тишину первым прервал Таур.
– Учитель, я вот тут подумал, за те почти два месяца преподавания вы мне столько всего рассказали и про историю Эйдола и про многое другое! Кто же такие Нечистые? Мы ведем с ними войну уже тысячи лет. В голове не укладывается! А я, например, до сих пор знаю только то, что мне в детстве рассказывали, мол порождения Мрака и всё! Всех убивают, оставляют после себя мертвую землю, на которой после этого годами ничего не растет! Так что же это?
– Ты быстро взрослеешь, малыш, – задумчиво ответил старик – Совсем недавно ты не задумывался ни о чем, что не касалось непосредственно тебя и твоей мести, а вот уже и к истокам тянешься. Я отвечу тебе, но сначала хочу спросить, что об этом думают наши соседи?
Арет вопросительно посмотрел на двух представителей нечеловеческих рас и повторил свой вопрос для Свирка. Именно ящер, несмотря на то, что еще не совсем освоился в необычной для любого глисса компании, ответил первым.
– У нас думают, что Нечистые были всегда. Даже наши Предки, пока не потеряли разум47, помнили их, а ведь мы были первым народом этого мира. Наши старики говорят только то, что это зло и тьма, причем изначальная, не привнесенная извне. Предания рассказывают, что давным-давно Ящеры в своем движении на восток столкнулись со стаями Нечистых, непонятных существ вроде бы живых, но не имеющих единой формы, вместе проявляющих недюжинный разум, особенно в в разрушении и убийстве, а по отдельности не способных даже прокормить себя. Ни одно из существ не было похоже на другое и не было оружия, которое было бы одинаково смертоносным для них. Они не шли ни на какой диалог, только убивали, и мы вынуждены были защищаться, мы посылали наших лучших разведчиков, пытаясь выяснить, что это за напасть, но не возвращался никто, а потом попытки прекратились и пошла война на уничтожение. Мы проигрывали её пока не пришли люди... Наши мудрейшие обращались к духам, но те боялись дать ответ о наших страшных противниках, хотя и помогали в бою с ними. Вот и всё что я знаю.
Свирк замолчал и несколько растерянно посмотрел на товарищей. Он прекрасно понимал, что его сведения явно не отличаются полнотой. Арет же повернулся к внимательно слушавшей глисса Лике. Та несколько замялась, но потом решившись произнесла.
– Я немногое могу добавить к этому рассказу. Вожаки говорят, что мы дрались с ними всегда. Редко кто из Нечистых может соперничать с нами в бою, но их слишком много. Как мы с ними встретились первый раз я не знаю. Нам говорили, что в прошлом мы были на грани уничтожения. Подробности мне неизвестны, – она говорила отрывисто, было очевидно, что ей неприятна эта тема, – хотя история никогда не была моей сильной стороной, мне больше интересно настоящее и будущее, чем прошлое. Я лично только один раз встречала стаю в рейде. Это было... страшно. Из нашего десятка вернулось меньше половины, мы вырвались чудом, я в том числе. Хорошо, что стая была маленькой, не больше ста особей, иначе я бы с вами не разговаривала сейчас. Такие небольшие редко встречаются чаще всего их число достигает двести-триста тварей и тогда их остановить могут только общие силы клана. Но такое происходит очень редко, ведь мы не граничим с их землями...