В путь они отправились без долгих прощаний. Уходящих провожали только Вейрен с дочкой. Для остальных обитателей Убежища их краткосрочное пребывание в замке, казалось, осталось незамеченным. Крепко обняв каждого из путников, хозяева пожелали им удачи и легкой дороги. Надар долго вёл их по той же дороге по которой отряд пришел в пещеру и всё это время Таур ощущал спиной чей-то пристальный взгляд. Он прекрасно понимал кто это, но так и не обернулся. Произошедшее оставило в его душе ощущение неправильности.
Между тем они свернули с уже знакомого пути. В какой-то момент их провожатый сделал несколько шагов вправо, исчезнув в одном из ответвлений основного коридора. Маги опять зажгли свои светляки, разгоняя природную тьму, и они продолжили своё движение без всякой системы. Туннели сменялись один другим, перемежаемые пещерами, пропастями и разветвлениями, один раз им даже повстречалось приличных размеров озеро с водопадом.
– Здесь я иногда рыбачу, – как-то вскользь сообщил Надар, – ну и провожу время, когда устаю от наших порядков.
Разговор не клеился. Лишь двое старших волшебников время от времени перебрасывались парой слов о лишь им понятных местах и событиях. Трое друзей были поглощены своими мыслями. Таур вспоминал прошедшую ночь и огромные, печальные глаза девушки, когда он прощался с ней перед отходом. Лика думала о том, что по всей очевидности её задача полностью выполнена, ведь ситуация в людских землях полностью ясна. Да и контакты с теми, кто недоволен существующим положением дел найдены. По логике вещей ей следовало бы вернуться и доложить всё Лурду, а там уже Вожаку решать, как использовать принесенные сведения, однако, когда она представляла себе, что сейчас бросит спасших её людей внутри неё образовывался барьер, через который она не могла переступить. Глисс же просто скучал по дому, представляя, как волнуется мать, но после услышанного и сказанного вчера отступить он уже не мог.
Вскоре перепады и перекрестки закончились, примерно половину часа отряд шел по одному и тому же коридору прежде чем их проводник произнес.
– Здесь начало прохода, я смогу вас сопровождать еще около часа, а потом придется вернуться. Посмотрите, как отличается порода перед вами и после вас.
Надар и Арет сделали свои световые шары поярче и сразу стала очевидна разница. Позади путников стены, пол и потолок тоннеля имели шершавую привычную поверхность, которую образуют водяные потоки, из века в век пробивающие свои ходы внутри исполинских горных тел, впереди все выглядело оплавленным, а потом наспех заполированным, что явно не могло быть делом рук природы.
– Да здесь кто-то основательно потрудился, но не имел то ли сил, то ли времени закончить свою работу как следует! Интересно, кто бы это мог быть? – проговорил Арет в глубокой задумчивости.
– Сложно сказать, друг мой! – Надар сказал это уже на ходу, жестом пригласив остальных следовать за ним, – Ты же знаешь сколько знаний было утеряно в ходе Резни. Да и до этого даже среди магов не было единства и сведения укрывались, не говоря уж «церковниках».
– Да я всё понимаю, и это до сих пор меня злит! – в голосе предводителя маленького отряда действительно звучало неприкрытое раздражение, – Неужели мы не могли договориться? Или хотя бы отложить внутренние склоки до окончательной победы над Нечистыми? Я уверен, что тогда перед началом событий, сил трёх рас хватило бы уже для того, чтобы полностью выжечь этот гнойник или хотя бы разобраться как это сделать!
– Эх, Арет, Арет, – Надар вздохнул с каким-то сожалением и лёгкой улыбкой, – Ты же знаешь людей. Они не думают о будущем, не вспоминают прошлое. Им важно здесь и сейчас. Важно, чтобы была еда и крыша над головой. Ну и естественно, чтобы еда была повкуснее, а крыша потеплее чем у соседа. И если они видят, что кто-то живет лучше, у них не возникает желания сделать что-то самому, чтобы изменить ситуацию! Зачем? Ведь можно украсть, оболгать или убить того, кто добился этого сам! Они же не живут, они спят и сны их вовсе не о прекрасном!
– Зачем ты так, Надар! – Арет похоже завелся не на шутку, – Ты в основном проводишь время с камнем, вот и начинаешь так же чувствовать! Я же все эти годы почти не вылезал с поверхности! Да большинство не видит дальше собственного носа, и не способны думать ни о чем кроме сытого брюха и тёплой постели, но ведь есть люди, которые по силе духа и благородству, не то что не уступают, но и превосходят нас с тобой, я уж не говорю про тех проедающих последние дни в Убежище и даже не поинтересовавшихся у нас новостями с поверхности!
– Давай не будем спорить, друг, – как-то совсем грустно сказал Надар, – Каждый останется при своём мнении. Тебе кажется, что редкие исключения оправдывают бесцельное существование большинства, мне кажется, что нет. В любом случае в данный момент нас это не должно волновать сейчас, вот когда вы все вернетесь, и мы возьмём пару бутылок хорошего вина, тогда и продолжим этот разговор. Договорились?
– Договорились, только вино в этом случае с тебя! – остывая, пробурчал учитель Таура.
– Вот и славно! Так что с вас возвращение, а с меня вино и закуска к нему!
На некоторое время тишина вновь стала их спутницей и вновь её нарушил их провожатый.
– Арет, я уже дошел до точки, в которой бывал прежде, мне с вами идти шагов триста-четыреста не больше. Поэтому послушай, что я чувствую, проход перед вами открыт до самых курганов. Вроде бы нет ни обвалов, ни оползней, но я ощущаю впереди что-то странное, что именно не могу сказать, слишком далеко.
– Да присутствует что-то на самой грани восприятия, но мне тем более не определить, что это на таком расстоянии.
– Я думаю, что вам не стоит сегодня выходить на поверхность. Отоспитесь здесь под землей в безопасности, а утром со свежими силами разберетесь с тем, что у входа, оно не опасно, просто необычно.
– Ты прав, лишний день роли не играет, а нам завтра понадобятся все силы и внимание. Так что последуем твоему совету.
Надар внезапно остановился, словно наткнулся на какой-то барьер и препятствие.
– Всё, дальше мне нельзя. Знали бы вы как мне хочется уйти с вами, так тяжело оставаться, когда знаешь, что от тебя больше ничего не зависит!
Друг Арета обнял всех поочередно и долго желал им успеха и удачи. Когда, уже распрощавшись, путники отошли на шагов двадцать Таур не выдержал и обернулся. Старый волшебник стоял на том же самом месте и смотрел им вслед. А еще юноше показалось, что в уголке его глаз блеснула слезинка.
Глава 13.
Теперь по старой привычке их вёл Арет. Казалось, что он сбросил с десяток лет настолько вновь плавными стали его движения. Голос вновь стал напоминать прежнего уверенного в себе командира, плечи расправились, да и походка вернула прежнюю упругость. Друзья лишь недоуменно переглядывались. Ясно было, что пребывание в Убежище тяготило старого мага, но только сейчас стало очевидно насколько. Спросить его об этом никто так и не решился.
Они шли до обеда, во время которого Лика попросила поподробнее рассказать об Эйде, в конце концов всё-таки первая столица страны, древнейший город и первая часть их плана. Арет сначала отнекивался, говоря, что скоро сами всё увидят потом видимо приняв какое-то решение начал рассказ: «Эйд, я вам уже говорил был основан сразу после победы в войне. Земли тогда лежали в развалинах, рабочих рук практически не было, но народ был счастлив, враг был отброшен надолго, и можно было приступить к строительству мирной жизни. А символом обновления и спокойствия должен был стать Эйд, как новая столица государства. План города начертил лучший архитектор того времени, а в строительстве принимали участие все от мала до велика, кстати ваши собратья тоже помогали, – Арет подмигнул Лике с глиссом, – Говорят, что они строили целые кварталы и отдельные здания, что наложило на новую столицу неизгладимый отпечаток. Строительство шло десять лет, и в результате получилась та часть города, которую все называют сейчас Старой. Вокруг сейчас расположены постройки более позднего времени – Новый город. Оба города окружают крепостные стены высотою в десять человеческих ростов. А у подножия стен расположены Веселые Трущобы, местечко конечно так себе, зато не нужно платить въездную пошлину, да и стража с амулетами наблюдения обходит эти места стороной. Вот туда то нам и надо».