– А почему Веселые? – не удержался от вопроса Свирк. Глиссу было крайне любопытно, ведь он вообще ни в каких городах еще не был.
– Весёлые, потому, что обитатели Трущоб частенько имеют дело с Веселым танцором, а проще говоря с виселицей. Жуликов, воров и убийц там и впрямь хватает, зато достать лошадей там точно не проблема.
– Как-то мне не очень нравится! – пробурчала про себя оборотень.
– А что ты предлагаешь? – голос их волшебника стал вкрадчивым, – Идти через ворота Нового города и в лучшем случае высадить половину заряда маскирующих вас амулетов, или посреди ночи перебираться через охраняемые стены и потом непонятно как выбираться, ведь при входе дают особую бирку, которая снимается на выходе?
– Да я ничего, просто название не понравилось, – чуть ли не впервые на памяти Таура стушевалась Многоликая.
– Ну вот и хорошо, а раз больше нет вопросов, то давайте двигаться дальше нам нужно заночевать около выхода, а еще идти достаточно долго.
Впрочем, тут их командир немного преувеличил. Где-то за три часа до заката, по ощущениям друзей. Арет решил остановиться.
– До выхода на поверхность по моим прикидкам где-то около получаса быстрой ходьбы. Ближе соваться не стоит мало ли что! Поэтому всем приказ отдыхать и набираться сил!
В принципе отряд, получив пару дней отдыха и уже привычный к намного более серьезным по напряженности и расстояниям переходам, не устал. Однако ту нехитрую истину, что если есть возможность надо сразу отдыхать, не то потом поздно будет они усвоили назубок. Поэтому немного поиграв в выпрошенный у Вейрена скатч49, Лика и ящер дружно уснули. Таур же впервые за долгий промежуток времени получал полноценный урок работы с магической энергией. Хоть это не произносилось в слух, но юноша видел, что учитель доволен его успехами, несмотря на нерегулярность занятий. После урока, совместно поставив защитный полог, учитель с учеником тоже завалились на боковую.
Арет разбудил всех достаточно рано. По крайней мере никто из троицы не чувствовал себя выспавшимся, несмотря на ранний отбой. Быстро приведя себя в порядок и позавтракав, компания тронулась в дорогу. Как и предсказывал старый волшебник до выхода было не более тридцати минут, единственная странность заключалась в том, что несмотря на всё усиливающийся приток свежего воздуха никаких признаков дневного света не наблюдалось. С приближением к цели перехода маг двигался со всё большей осторожностью. Последнюю сотню шагов они крались практически в полной темноте, поскольку источник света был приглушен ровно настолько, чтобы не споткнуться в полной темноте. Утренняя свежесть уже вовсю царствовала в сумраке тоннеля, но признаков дневного света по-прежнему не было.
– Ничего не понимаю, – сквозь зубы пробормотал старый волшебник, – Никакой опасности я не чувствую, но что-то не так. Мы в двух шагах от поверхности, но какая-то сила не дает солнечным лучам проникнуть сюда.
Они прошли еще едва с десяток шагов, как вокруг разлился необычное чуть синеватое сияние, осветившее небольшую полость в земле, плиту, напоминающую могильную и чуть мерцающие створки широких ворот. Неожиданно густой мужской голос заполнил окружающее пространство.
– Здравствуйте, путники! Я не знаю кто вы и как вас зовут! Но если вы меня слышите, значит наступило то время, которое я неоднократно видел в своих снах! Вас должно быть не меньше четырех, возможно больше, по крайней мере так я видел и придёте вы со стороны гор, по проходу, который я оставил для вас! Единственное, что не могу сказать сколько прошло времени с моей смерти, но скорее всего моё имя для вас пустой звук, – все четверо потрясенно замерли, боясь проронить лишнее слово, – Меня звали Кортеус, я возглавлял объединенные войска в Битве, которая перевернула судьбу разумных рас.
– Кортеус, так вот куда ты пропал, – лихорадочно прошептал старый чародей, – Ты победил и исчез и до сих пор никто не знал куда!
– Когда сражение было закончено и орды Нечистых легли на поле недалеко отсюда, мне было видение, что однажды все наши усилия окажутся напрасными. Враг восстановит свои силы, а мы будем слабы как никогда. Надежды не останется. И тогда я ушел, чтобы изменить предначертанное. Никто не должен был знать об этом проходе, поскольку когда-нибудь он станет единственным путем, по которому смогут пройти те, кто сможет всё изменить. В тайне я сделал его и здесь же и останусь, чтобы до поры никто ничего не подозревал. Это единственное, что я мог сделать для вас. Малость, но на большее меня не хватит. Слишком велика временная пропасть, разделяющая наши жизни. Может именно эта капля сможет покачнуть весы в вашу сторону. Если вам всё-таки удастся задуманное, откройте мою могилу для людей. Несмотря ни на что мне всё же хотелось бы, чтобы ко мне иногда приходили и приносили цветы. Среди вас есть маг и представители всех народов Эйда, мои следующие слова для мага.
Голос ненадолго замолчал и заговорил на незнакомом языке. На Арета было больно смотреть, каждое слово, казалось, отнимало у него несколько лет жизни. Пальцы, сжимающие посох побелели от неимоверного усилия. Наконец голос затих. Маг обвел всех взглядом, в котором плескалась тоска и обреченность, встряхнулся как пёс, облитый холодной водой, и прошептал несколько слов. Ворота медленно открылись, образовав широкий проем. Дорога к бывшей столице была открыта.
Глава 14.
Как не выпытывали трое друзей у своего предводителя, что именно было в последних словах Кортеуса, тот угрюмо отмалчивался. Было видно, что эти вопросы ему неприятны. Поверхность встретила их проливным дождем. Дневное светило сегодня решило откровенно забыть про свои обязанности, оставив землю на растерзание седым, темным тучам, извергавшим из себя непрерывные потоки воды. Одежда друзей, несмотря на все ухищрения в миг стала тяжелыми, мокрыми тряпками, которые не только не грели, а наоборот высасывали из себя последние остатки тепла. Арет тем не менее гнал отряд вперед, приговаривая, что им необыкновенно повезло, ведь потоки воды смоют малейшие следы их присутствия.
Таур шел позади учителя и думал о человеке, голос которого они недавно слышали. Какого ему было оставить всё в зените славы, богатства и могущества, ради того, чтобы пробить один единственный туннель, который может быть когда-то в будущем им поможет. Ведь у него не было ни малейшей надежды увидеть результат своих трудов собственными глазами, да и закончив свой тяжелейший труд, а Таур несмотря на то, что был еще новичком в искусстве волшебства прекрасно понимал, чего стоило проделать всё это в одиночку, Кортеус так и не вернулся, опасаясь ненароком выдать свою тайну. Юноша пытался поставить себя на место древнего чародея и понять, хватило бы у него духу поступить подобным образом и с грустью признавался, что нет. Вряд ли бы он смог пойти на такое самопожертвование. Нет, Таур без колебаний отдал бы жизнь за учителя, за друзей, но вот такой каждодневный подвиг и ожидание собственного конца вряд ли был ему по силам. Впрочем, это была тема, которую он не готов был обсуждать ни с одним человеком в мире, в том числе и с наставником.
Между тем несмотря на непогоду они всё ближе приближались к своей цели. Сначала они неожиданно для самих себя вышли на тракт, затем начали попадаться первые строения, знаменующие собой близость большого города. Вскоре постройки шли непрерывной чередой по обеим сторонам дороги. А спустя час, другой, Арет уверенно постучал в ворота большого, приземистого здания с вывеской, на которой были изображены кружка, толстый мужчина в колпаке и тарелка поверх рисунка четко просматривалась надпись «У Весёлого трактирщика». Створки были мгновенно распахнуты, и путники почти бегом миновав крохотный дворик с пристройками вошли в обеденный зал.
Молодому человеку ненадолго показалось, что он вернулся в родную деревню. У них в Рыбном тоже была корчма, где по вечерам уставшие от моря рыбаки собирались опрокинуть кружку, другую пива. Обстановка была один в один такие же деревянные стены и потолок, очаг в дальнем углу, рядом со стойкой хозяина заведения, грубые, тяжеловесные столы и стулья, выдержавшие не один год в неравной битве с подвыпившими посетителями.
– Хозяин, нам ужин на четверых, горячего вина и две комнаты с четырьмя кроватями. Ужин побыстрее, комнаты можно чуть позже, – перебивая гомон гостей заведения, прокричал Арет.