– Отступаем! – неожиданно послышалась команда Эдера, – Мужайтесь, это еще не конец!
Приказ птицей полетел по рядам обороняющихся и с натужным стоном людская плотина, сдерживавшая поток Орды сделала первый шаг назад. Сотворив очередное заклинание и добив уцелевшее чудовище, Таур огляделся. Изрядно уменьшившаяся армия невероятным усилием сохраняя строй, медленно отступала.
Войска продолжали организованный отход до самого вечера, и это было настоящим чудом, не имеющим никакого отношения к магии. Такого просто не могло быть, но люди продолжали держаться несмотря на смерть собиравшую обильную жатву, на отсутствие надежды, не обращая внимания на собственный страх и отсутствие сил. Наверное, все же наступил бы момент, когда и этой невероятной стойкости наступил бы предел, но когда солнце уже касалось краем диска горизонта с флангов зазвучали воинские рога.
Свет вдруг померк от целого роя стрел, вынесшихся откуда то справа, а с левой стороны послышались боевые кличи Многоликих. Помощь от бывших союзников всё-таки пришла.
Таур плохо запомнил окончание битвы. Слишком велика была радость, охватившая его. Теперь он понимал, что чувствовали приговоренные к смерти, получившие помилование прямо на эшафоте. Бледная девица57 прошла мимо прошла мимо, лишь внимательно посмотрев ему в глаза. Удивительным было только поведение Орды, вместо того, чтобы продолжать бесплодное наступление, она сначала остановилась, а потом, оставив часть тварей в качестве заслона, откатилась обратно за реку. Стаями явно кто-то руководил.
Преследовать их никто не стал, люди были слишком истощены, а глиссы и оборотни, переломившие ход сражения, опасались попасть в ловушку, слишком необычным было поведение Нечистых обычно рвавшихся вперед до момента полного уничтожения. Остатки чудовищ уничтожали уже в темноте, но Таур уже не принимал в этом участия, в суматохе сражения он потерял Лику и теперь метался по лагерю, тщетно расспрашивая усталых солдат. Девушки нигде не было. Отец также не смог ему ничем помочь, когда отчаявшийся молодой человек ворвался к нему в шатер.
– Сынок, поверь я переживаю не меньше твоего, но сейчас мы не можем ничего сделать. Надо искать завтра при свете дня, я обязательно выделю тебе в помощь людей, – сказал он, – Можно еще наведаться к нашим новым соратникам, может она у родичей.
– Лика бы обязательно меня предупредила! Она не могла просто так взять и исчезнуть!
– Мы сделаем всё возможное и невозможное, – ответил Эдер, с сочувствием глядя на мечущегося юношу, – Лучшее, что ты можешь сейчас сделать – это отдохнуть, и если она не объявится до рассвета продолжить поиски утром.
Умом юноша понимал, что отец полностью прав, выходить ночью из лагеря было не только бесполезно, но и попросту опасно, можно было встретить недобитых тварей, да и поиски в кромешной тьме вряд ли дадут какой-либо результат. Нехотя вернувшись в свою палатку, он не раздеваясь лег на походную постель и прикрыл глаза, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Сон не шел к нему. В ушах до сих пор отдавался шум сражения, а взбудораженном мозгу мелькали картины боя. Чувство нарастающей тревоги за девушку никак не хотело отпускать его. Лишь за пару часов до рассвета Таур провалился в зыбкую дрёму.
Глава 29.
Лика пропала. Окончательно это стало ясно к середине дня. Её не было ни в лагере, ни у сородичей. Лишь один из Барсов припомнил, что вроде бы видел, как её схватили твари и потащили к берегу. Он обратил на это внимание, потому что Стаи никогда не брали пленных, уничтожая всех, до кого могли дотянуться. Таур готов был сразу же броситься в погоню, но Эдер удержал его от этого самоубийственного поступка.
– Я понимаю, что тебя не удержать, – сказал он, – Мало того на твоём месте я сделал бы тоже самое, но надо очень хорошо подготовиться и ни в коем случае не идти одному. Если её не убили сразу, значит она для чего-то понадобилось тому, кто встал во главе Орды, и несколько дней ничего не решат, а в одиночку у тебя нет ни единого шанса.
Юноша скрепя сердце согласился с его доводами.
– Я в любом случае пойду через два дня. Больше ждать нельзя.
Эдер кивнул.
– За два дня мы всё подготовим.
Таур сидел в отцовском шатре и пытался заставить себя съесть кусок вяленого мяса, когда на пороге появился один из караульных.
– К нам прибыл посланник от Многоликих и передал письмо.
Эдер взял в руки туго перевязанный лентой и запечатанный сургучом свиток. Развернув его, он быстро прочитал послание.
– Собирайся, сын, – с некоторым удивлением произнес Первосвященник, – Нас приглашают на встречу на нейтральной территории. Почему-то особенно настаивают на твоём присутствии.
До нужного места они добрались спустя половину часа. Их уже ждали. Оставив охрану неподалеку, отец с сыном спешились и подошли к расположившейся на пригорке группе. Таур в изумлении остановился. Среди незнакомых ему глиссов и оборотней он увидел Майлу. Справившись с секундным замешательством, юноша вслед за отцом вежливо поздоровался с присутствующими.
Обменявшись любезностями с гостями, высокий, излучающий властность Многоликий указал на пару свободных стульев, окружавших накрытый лёгкими закусками стол.
– Присаживайтесь, нам надо многое обсудить. Меня зовут Люрд, я Вожак клана Серебристых Лис, это Майла, она из Убежища Магов, впрочем, один из вас её прекрасно знает, а это ханьши глиссов Сурдик с его многоуважаемым советником Мудрейшим Сарт. Рад наконец то встретится с людьми, не разделяющими неприязнь, к прискорбию, омрачившую отношения между нашими народами в последнее время.
– Я тоже рад, как нашему знакомству, так и помощи, которую вы оказали. Она была настолько же неожиданной, настолько и своевременной, – не ударил в грязь лицом Эдер, – Признаюсь, я всё пытался найти объяснение тому, что вы оказались здесь так быстро и никак не могу найти разумные причины.
– Ответ на этот вопрос находится среди нас, – Лурд позволил себе скупую улыбку, – Майла смогла убедить нас в том, что стоит забыть старые обиды и самим сделать первый шаг навстречу возрождению былой дружбы. Что ж насколько я могу судить она не ошиблась.
– Протекторат всегда будет помнить о вашем поступке, – учтиво склонил голову Первосвященник, – Ваши народы всегда смогут рассчитывать на нашу поддержку. И всё же я хотел бы узнать подробности.
– Не вижу препятствий для удовлетворения вашего любопытства.
Многоликий взял бокал с темно-красным, рубиновым вином, с видимым удовольствием отпил глоток и переглянувшись с пока не вступавшими в беседу ящерами продолжил. Таур же всё это время чувствовал себя не в своей тарелке. Избегая смотреть на сидевшую напротив него девушку, он тем не менее чувствовал на себе её напряженный, ищущий взгляд.
– Как вы уже знаете, кланы давно были обеспокоены ситуацией в Эйдоле. Отрывочные сведение, доходившие до нас говорили, что рано или поздно люди не смогут выдержать всё усиливающийся натиск Нечистых, тогда падём и мы. На общеклановом Совете было принято решение провести разведку. Выбор пал на Лику. Вам может показаться странным, что была всего одна разведчица и при этом молодая девушка. Поверьте, на то были веские причины. Во-первых, одиночке проще оставаться незамеченным, а второе и, наверное, самое главное – она лучше всех подходила для этой роли. Эта история началась двадцать с лишним сезонов назад. Лика – дочь Вожака, Вожака, проигравшего свой поединок Крови, единственного за всю нашу историю, оставшегося в живых после поражения. Мой учитель не стал его убивать, отправив его в изгнание, ведь правы тогда были оба. Логри выступал за возрождение старых союзов, а мой наставник считал, что время для этого еще не пришло. Логри исчез, прихватив с собой жену и новорожденную дочь. По нашим законам изгнанник лишается всего, а его семья принадлежит Клану. С огромным трудом спустя долгое время Сединка, тогдашняя правая рука нового Вожака, нашла всех троих. Они забрались к самым дальним границам наших земель и уединенно жили на берегу моря. Сединка забрала девочку и жену, вызвав при этом Логри на Суд Клана за нарушение традиций, но тот опять пропал, и о нем до сих пор нет никаких известий. Мать Лики не выдержала разлуки и позора и вскоре умерла, а малышку отдали ближайшим родственникам, которые и стали для неё новой семьей. Дети ни в чем не виноваты и Лика росла в заботе и любви, приемные родители старались дать ей всё, что необходимо настоящему Охотнику, идеи Логри были живы и в ожидании перемен Лику намеренно исповодоль готовили к общению с людьми. Остальное вам известно. Насколько нам известно, она вчера пропала во время боя. Наш народ готов сделать всё для её поисков. О том, как мы здесь оказались лучше всего расскажет Майла.