— По твоей гипотезе с аспиранточкой уединялся, — не преминула съехидничать Варвара.
— Очень даже похоже. А если так, то прав Иван — ну его к черту.
— А если не так? — серьезно сказал Иван и переключился на Марата. — Свяжись с телекомпаниями и дай срочное объявление в "бегущую строку": "Прошу откликнуться тех, кто видел, как в предыдущее воскресенье я разбил красно-вишневую "Волгу" в районе Восточной дороги". И наш телефон.
— Сделаем, — отозвался Марат, но в голосе его звучало сомнение. — Свидетелей на центральной улице, когда надо, не сыщешь, а ты надеешься, в лесу откопать.
— У тебя есть другие предложения?
— Для начала надо потолковать с этим врачом… Поспеловым то есть. Кому он ключи отдавал?
— И он тебе скажет, что никому. У них ведь, у этой честной компании, как в анекдоте, когда жена мужа потеряла, звонит его приятелям, и, каждый отвечает, что с ее мужем в шахматы играет. Я не прав? — Иван посмотрел на Варвару, та не стала возражать. — Вот именно. Хотя с Поспеловым все равно потолковать надо. И прямо сейчас.
Но удовлетворить свое любопытство нам не довелось. Телефон Поспелова молчал.
Глава 14
Все-таки наш Славик — золотой кадр. И пусть мне хоть тысячу раз твердят, что его работа не требует чего-то особенного, я плюну тому в лицо. Скрупулезно собирать, систематизировать и раскладывать информацию по полочкам так, чтобы она в нужный момент всегда оказывалась в нужном месте, — ценность, без которой наш бизнес превратился бы в простое тыканье носом в разные углы. Славик нашел концы рукописи Потоцкого только потому, что ничего не упускал из виду. Ведь, казалось бы, такая мелочь — объявление книготорговой фирмы "Акрис" о начале издательской деятельности. Мало ли в нашем городе печатается объявлений? А Славик эту мелочь не упустил, и теперь я знала, куда отправиться.
По всей видимости, "Акрис" успела неплохо заработать на торговле книгами. Аренда целого крыла первого этажа административного здания в центре академгородка тянула на кругленькую сумму. Обстановка внутри также подтверждала мои нехитрые расчеты, а вышколенность секретарши в приемной вполне соответствовала ее приличной зарплате.
— Наш издательский отдел находится в конце коридора, — наилюбезнейшим тоном сообщила она. — Вам следует обратиться к заведующему отделом Павлу Ильичу Кудесникову. Он решит все ваши вопросы. Этот отдел молодой, но там работают очень квалифицированные специалисты. — И она улыбнулась милейшей улыбкой. Обычно такие улыбки достаются Погребецкому. Хорошо, что сюда поехала я. Игорек наверняка прилип бы к этой улыбке намертво.
Погребецкий, как и Славик, большой охотник до мелочей. Он всегда приметит запонку в манжете и шпильку в волосах. Мне до него тянуться и тянуться. Но я тоже иногда стараюсь, потому что понимаю: мелочи — это иногда как указатель на дороге, что б не свернуть куда-нибудь в кювет. Памятуя добрые примеры старого друга, я тут же принялась фиксировать не только обстановку фирмы "Акрис", но и приметы заведующего ее издательским отделом. Надо все-таки хорошо понимать, с кем имеешь дело.
Павел Ильич Кудесников оказался круглолицым розовощеким мужчиной примерно моих лет. Он уже начал заметно лысеть и полнеть, но прическа от хорошего парикмахера и светло-бежевый костюм от не менее хорошего портного ловко сглаживали дефицит на голове и избыток на животе. Такой человек знает цену себе, своему месту, а потому должен быть уверенным и осмотрительным одновременно. Меня он встретил так, словно ждал целую вечность. Заботливо усадил в мягкое кресло, чью обивку только опытный глаз мог бы определить как кожзаменитель, и, разулыбавшись, поинтересовался:
— Чем могу служить?
У меня создалось впечатление, что улыбаться в "Акрисе" учили специально.
— Насколько мне известно, — начала я, — вы взялись издавать книгу некоего Глеба Потоцкого.
Улыбка превратилась в полуулыбку, но с лица окончательно не сползла.
— Любопытно. Крайне любопытно. — Любезный взор Кудесникова подернулся дымкой настороженности. — Вы уже не первый человек, который этим интересуется.
— Да, вчера вам звонил мой сотрудник, — успокоила я, но Павел Ильич этим отнюдь не удовлетворился.