Нам придется прыгать.
Если нам удастся добраться настолько далеко.
— Вот дерьмо! — выругалась Мэллори, и я почувствовала, как она рухнула вниз. Моя хватка разжалась, я обернулась; она упала на участке мокрой мостовой и стояла на коленях, пытаясь восстановить сцепление с дорогой, пыталась подняться на ноги, ища точку опоры носком ноги в кроссовке.
— Мэллори! — Я протянула руку, но она отмахнулась от меня.
— Я встаю! — сказала она. — Не останавливайся!
Я повернула голову назад к поднимающемуся мосту — чтобы проверить наклон, с которым сражалась — всего лишь на секунду. А потом она пробежала мимо меня, крича. Дракон догнал нас и попытался схватить ее; она уклонилась от его зубов, но кончик крыла зацепился за рубашку Мэллори и потянул ее вперед.
— Мэллори! — крикнула я, протягивая руку, когда лед охладил мою кровь.
А потом она улетела в пропасть.
Меня поглотила паника, холодный страх породил собственного дракона в моем животе, но я отмахнулась от этого, сосредоточившись на том, чтобы продолжить двигаться вверх по склону, теперь уже почти вертикальному.
Я вспотела, когда добралась до края мостовой. Я зацепилась локтями за край и посмотрела за него, увидев ее ногти, выкрашенные под радугу. Она ухватилась руками за одну из строительных балок моста.
— Мэллори! — крикнула я и протянула руку, когда дракон добрался до другого края моста, сгруппировался, уклоняясь от зданий на Уэкер, и повернулся, чтобы снова кинуться на нас. Нам нужно торопиться. — Дай мне руку.
Мэллори покачала головой, уставившись на свои пальцы, словно могла усилить их одной только силой воли.
— Я соскальзываю.
— Я не дам тебе упасть. — Но она была на добрых полметра ниже меня. Мне нужно подобраться ближе, а это означало, что я должна подползти к ней.
Я совершила ошибку, посмотрев вниз, увидев, как свет мерцает на воде очень далеко под нами. Я могла намеренно прыгнуть с довольно большой высоты — по крайней мере, на землю. Клубящаяся поверхность реки — нечто совершенно иное.
Со сверкающими во тьме глазами дракон метнулся к нам.
Я заставила себя игнорировать пустоту, нырнув под мостовую как раз вовремя, чтобы услышать, как когти существа скребут по асфальту, шум его крыльев, когда он снова поднялся.
— Ты когда-нибудь задумывалась, почему это называется мертвой хваткой? — спросила Мэллори, когда я опустилась на стальные балки.
По крайней мере, мост давал нам хоть какую-то защиту от дракона, который ревел где-то над нами, пришедший в ярость оттого, что мы испортили ему веселье.
— Я хочу сказать, ты держишься, потому что хватаешься за жизнь, верно? — Она сдула челку с глаз. — Разве это не должно быть жизненной хваткой?
— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты становишься слегка чокнутой, когда находишься в смертельной опасности?
— Буду честной, — произнесла она истеричным тоном. — Это не в первый раз.
Моя нога соскользнула с мокрой стали, но я удержалась, так сильно сжав руки, что костяшки пальцев побелели на рейке.
— Мерит, о Господи, Мерит. Я соскальзываю.
— Я почти на месте, Мэллори. Ты отлично справляешься.
— Поторопись, Мерит. Пожалуйста.
Ее пальцы пропали, когда я наклонилась вперед — и мне едва удалось обернуть пальцы вокруг ее запястья.
Ей удалось сдержать крик, но я видела в ее глазах ужас.
— О, Боже, Мерит. — Ее ноги болтались над рекой. — О, Боже.
— С тобой все будет в порядке. Вспомни, насколько я сильная, — сказала я, удерживая приятную улыбку на лице. Но проблема была не в силе. Проблема была в воде. В скольжении моих сапог по мокрой от тающего снега стали, в скольжении ее кожи по моей из-за образовавшейся влажности.
— Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
— Я подтяну тебя на три, — произнесла я. — Раз, два…
Я не стала ждать трех. Я уткнулась пятками в конструкцию, а ногтями впилась ей в кожу, удостоверяясь, что, если мне удастся вытащить нас оттуда, она простит меня за причиненную боль. Я поднимала ее с каждым граммом силы, который только смогла собрать, таща до тех пор, пока она не оказалась рядом со мной.
Она уткнулась своей головой в мою.
— Я думала, что на этом все. Думала, что мне пришел конец.
— Ты думаешь, что я вот так запросто тебя отпущу? Нет уж, спасибо.
Она поцеловала меня в макушку, а потом сплюнула песок.
— Тебе нужно в душ.
— Ты тоже выглядишь так себе, подруга.
— Как грубо.
— То ли еще будет. — Я указала вверх. — Нам нужно забраться обратно на мостовую.