— Мне пора идти в свою комнату, — сказала я. — Попытаться немного поспать.
— О, сегодня ты от меня никуда не уйдешь, Страж.
Я сразу же почувствовала облегчение. Но подумала о последствиях.
— Но традиция — вся эта фигня, чтобы не видеть друг друга?
— Я Мастер этого Дома, — ответил Этан и, словно намереваясь доказать это, потянул меня на себя и прижался своими губами к моим. Его поцелуи могли быть сладкими или нежными, дразнящими или распаляющими. Этот был собственническим и дающим обещание — что он здесь, и я в безопасности.
— Пойдем наверх, — проговорила я, когда поцелуй закончился, утыкаясь лицом в его рубашку, в его запах и его ощущение. — Давай оставим эту ночь позади и начнем завтрашний день.
— У меня нет на это возражений, Страж. Совершенно никаких.
***
Наши апартаменты на верхнем этаже Дома Кадогана были темными и прохладными, несколько золотистых светильников освещали темноту. Сегодня Марго не оставила корзину на сон грядущий — ее не было в Доме и она, вероятно, думала, что я сплю в маленькой комнате общежития, которая была моим первым жилищем в Доме.
Я прошла за Этаном в огромную гардеробную, где мое платье и его смокинг висели на вешалках в одинаковых черных чехлах, ожидая, когда солнце взойдет и снова зайдет.
— Ты готова?
Я взглянула на Этана. Он улыбался мне, выполняя свой ночной ритуал, снимая часы, извлекая ключи и бумажник.
— Я думаю, что все готово к церемонии и приему, если это то, что ты имеешь в виду.
— Ты знаешь, что не это.
— Полагаю, тебе придется выяснить, появлюсь ли я.
Он приподнял на это бровь, отстегивая свои запонки.
— Я уверен, что это шутка, поскольку ты знаешь, что я последую за тобой и на край света, если ты не появишься.
— Я уверена, что смогу убежать от тебя.
Его улыбка стала озорной.
— Давай проверим эту теорию, — сказал он и метнулся ко мне.
***
После того, как он затащил меня в ванную, перебросив через плечо, мы почистили наши клыки, как хорошие маленькие вампирчики. Когда мы забрались в кровать с мягкими и прохладными одеялами, автоматические ставни медленно опустились на окна, зафиксировавшись на месте, чтобы защитить нас от смертоносного солнца.
Я свернулась в клубок у него под боком, его руки заключили меня в объятие.
— Гораздо лучше, чем спать одному, — сказал он. — Даже если этому сопутствует небольшая напасть.
Я не была уверена, насколько «небольшая» изменит кучу уже значительного размера.
— И как прошел твой девичник, хотя бы до мрачного оборота?
— Хорошо. Были стихи и шоколад. Мэллори с Линдси очень хорошо все продумали.
— И никаких стриптизеров?
— И никаких стриптизеров. — Я взглянула на него. — А у тебя?
— Никаких стриптизерш, — ответил он. — Хотя спиртного было полно, а сигары несомненно были кубинскими.
— К чему на мальчишнике сигары? Я в том смысле, что это весьма фаллический символ для предсвадебного торжества.
— Это мальчишник, — произнес он, подмигнув. — Мы празднуем не свадьбу. Мы чествуем жениха.
— Тебя едва ли нужно чествовать. Я думаю, твое эго и так довольно большое.
Слова едва успели вырваться из моего рта, как он набросился, накрывая мое тело своим и прижимая меня к кровати. Наклонившись вперед на локтях, он убрал волосы с моего лица.
— Ты хотела что-то сказать насчет моего эго, Страж?
Я улыбнулась ему и заправила прядь волос за ухо.
— Думаю, тебе и того хватит.
Закрыв глаза, он опустил свои губы на мои, дразня поцелуями, которые были нежными и сладкими, намекая на то, что ждет впереди.
— Ты моя, Страж. Мальчишник или нет, это чистая правда.
— Думаю, я всегда была твоей, — проговорила я, и его глаза потемнели. — Внутри есть что-то такое… — я положила руку на свое сердце, затем на его, — что всегда ждало тебя. Мне просто нужно было подготовиться к этому.
Он ухмыльнулся.
— Ты должна была созреть.
— Мне не нравится, как это звучит. И даже если это так, я не уверена, что это говорит о тебе. — Я погладила его по щеке. — Но четыреста лет — не так уж и долго.
Он игриво прикусил мою шею.
— Это ничто по вампирским меркам.
— Вроде собачьих лет, только дольше?
Он издал надменный звук и прикусил сильнее.
— Я забыла, — произнесла я. — Вообще-то я хотела с тобой кое о чем поговорить.
— Ммм. — Одной рукой он сжал мою грудь, посылая по коже дрожь предвкушения.
— Но из-за тебя сложно сконцентрироваться.
— В этом и задумка, — ответил он и так же прикусил меня за челюсть.