Мы заняли позиции, которые согласовали заранее — четыре точки вокруг нее, на расстоянии пять метров.
Она вытащила баллончик с белой краской и ухмыльнулась, когда встряхнула его, внутри взболтнулись металлические шарики.
— И это я всегда хотела сделать, — сказала она и начала рисовать белые символы вокруг тигля, символы алхимии.
Когда все было сделано, она отбросила баллончик, вытащила из кармана пузырек и вылила его содержимое в тигель.
— Что это такое? — спросил Этан.
— Немного речной воды, немного остатков алхимии Сорши, чуток травы с «Ригли-Филд», песок с Пляжа Оук-Стрит и всякая всячина, объединенные с моей собственной магией. Подобное притягивает подобное, — ответила она, снова выпрямляясь. — Или, по крайней мере, это так в теории.
Он достала из кармана коробок спичек и вытащила оттуда одну, не зажигая, пока ждала наших кивков.
— Готовы, — сказал Этан, и она кивнула.
— И… начали, — произнесла она и чиркнула спичкой о бок коробка, посылая в воздух запах серы.
Она бросила спичку в тигель. Почти сразу же из верхней части сосуда начал подниматься густой белый дым, струясь столбом к небу и выплескивая в воздух запахи Эгрегора. Дым, земля и вода, разносимые магией.
Дым над стадионом поднялся подобно сигнальному костру и, казалось, светился оранжевым цветом в свете прожекторов. Мэллори села на землю.
— Пока у нас есть свободная минутка, — произнесла я, — как Марго?
Джонаха, кажется, этот вопрос сильно удивил.
— Я не… Почему ты спрашиваешь?
Я одарила его ироническим взглядом.
— Так все было подстроено?
— Так предполагалось. Искра не пробежала?
Он закатил глаза.
— Я не собираюсь с тобой это обсуждать.
Я, прищурившись, посмотрела на него, но строгий взгляд не сработал. Мне придется позже поговорить с Марго.
— Дракон пришел в движение, — сообщил Уилкокс в наши наушники. — Он покинул маяк и направляется в вашу сторону. Расчетное время прибытия — три минуты.
— Маяк уцелел? — спросил Джонах.
— Да.
— Хорошо, — произнес Джонах с кивком. — По крайней мере, это уже кое-что.
Иногда ты наслаждаешься и малыми победами, которые преподносит тебе жизнь.
Глава 26
В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ
Дракон, дико крича, сделал один круг вокруг столба дыма, затем второй. Подобное притягивает подобное, и я не могла не задаться вопросом, о чем это говорит. Была ли это надежда, что там подобный ему, или же злость на то, что он считал это источником своего гнева?
— Приготовьте мечи! — крикнул Этан, и мы подняли наши клинки.
Он спикировал, как водяная птица, и быстро залетел внутрь, пролетев в шести метрах от нас, прежде чем снова пойти на разворот, поднимаясь вдоль трибун и развернувшись для очередного выпада.
Он снова начал снижаться, на этот раз нацелившись на Мэллори.
Джонах подпрыгнул и резанул своими катанами правое крыло дракона, сумев разрезать сухожилие.
Я пробежала под драконом, нанеся удар по его лапе в место, где чешуя тоньше, чем на пальцах.
Меч был сильным, а магия Катчера сделала его еще сильнее, но им все еще было тяжело орудовать, казалось, что прорезаешь бетон. Каждое миллиметровое движение вперед требовало несоразмерного количества усилий.
Мне удалось порезать ему бедро. Дракон заревел и снова взлетел, оставляя в небе за собой кровь. А потом он развернулся и ринулся в очередную атаку.
— Второй удар! — сказал Катчер, и Этан крутанул своим клинком, пристально глядя на существо, мчащееся к нему.
Дракон достиг его, щелкнул своими зубами и взревел от боли и гнева.
«ВРАГИ».
Этан увернулся от скрежещущих зубов и замахнулся мечом, ударив в пластины на нижней части шеи дракона. Они со щелчком треснули, как керамические плитки, ломающиеся о бетон, из пореза под ними брызнула кровь.
Дракон упал на землю и перевернулся, оставляя на траве след крови и посылая в воздух запахи крови и химикатов. Этан побежал к нему, нанося удар по лапе. Я проделала то же самое с другой, а потом бросилась прочь, когда дракон взревел от гнева, поднимаясь на лапы.
Наши зачарованные мечи работают. У нас на самом деле есть шанс.
А разве не всегда мешает гордость?
Дракон поднялся. Он довольно шустрый в воздухе, но на земле нет, поэтому я ожидала, что он двинется вперед. Вместо этого он метнулся в сторону, дернув головой. Его зубы — зазубренные и острые — ободрали мне руку, оставляя след боли и жара.
Я выругалась и дернулась в сторону, а дракон закричал, когда в его переднюю лапу всего в нескольких сантиметрах от моей головы воткнулась катана.
Я оглянулась на Джонаха, чья рука все еще была поднята после идеального броска.
— Не швырять мечи в непосредственной близости к голове вампира! — крикнула я. — Новое правило!
— Я спас твою задницу, разве нет? — ответил он, побежал вперед, запрыгнул на лапу дракона и вытащил свой меч, а потом отскочил.
Стоит ли удивляться тому, что он капитан охраны Дома Грей.
— Как твоя рука? — спросил он.
— Нормально. — На самом деле она горела огнем, но в тот момент это не имело большого значения.
Этан с Катчером снова пошли в атаку; Катчер бросал огненные шары, в то время как Этан ринулся вперед, нырнул вниз и резанул по животу дракона. Дракон оттолкнул Этана, отчего тот упал на спину.
«Ты в порядке, яростный мой?»
«Все нормально», — ответил он, снова поднявшись на ноги, его щеки покраснели от гнева. «Но теперь я в бешенстве».
С тем, что, я готова поклясться, было похоже на гнев в глазах, дракон отбил хвостом огненный шар, посылая его в воздух. Катчер увернулся, но недостаточно быстро. Он попал ему в бедро, опаляя джинсы и кожу под ними.
— Дерьмо! — проговорил он, борясь за то, чтобы не потерять самообладание.
«ОГОНЬ», — произнес дракон.
Он учился, понял, как использовать стойкость своей чешуи к огненным шарам, чтобы отбрасывать их обратно в нас.
Этан получил очередной удар в живот, и дракон повернулся, взметнув крыльями.
— Джонах! — крикнула я, но было слишком поздно. Сильный удар настиг Этана, повалив его на траву.
Он не поднялся сразу же, и мне пришлось сказать себе, что он вампир и может позаботиться о себе, что из него просто выбило дух.
Мне нужно связать дракона сейчас, прежде чем он навредит кому-нибудь еще.
Я приложила ладонь к лезвию катаны и надавила. Мою руку пронзила боль, когда на стальном острие появились капли крови.
Я повернула лезвие на бок, наблюдая, как капли крови скатываются вниз по клинку, как будто целенаправленно, и собираются в надписи, которую там выгравировал Катчер. Кровь встретилась с магией, и на лезвие вспыхнул огонь, быстро распространяясь от рукоятки до кончика.
— Клинком и кровью я связываю тебя, — закричала я, выкрикивая слова, которые написал Катчер.
«ТЫ НЕ МОЖЕШЬ МЕНЯ СВЯЗАТЬ. Я — ЭТО ВСЕ».
— Ты — боль и смерть.
«ОНА ДАЛА МНЕ ЖИЗНЬ, СИЛУ».
— И ты ее убил, так что не лги мне. Клинком и кровью я связываю тебя!
Дракон закричал, взмахнул крыльями и начал взлетать прямо со стадиона. Не уверена, насколько он разумен, но я была вполне уверена, что он не попадется на приманку Мэллори дважды. А это означало, что это наш единственный шанс покончить с ним без еще большего количества травм и смертей.
Мне придется либо сдаться, либо пойти за ним.
Если я не уничтожу его сейчас, то он разрушит Чикаго еще больше. Больше людей, больше суперов будут покалечены и убиты. Больше домов и предприятий будет разрушено. Апокалипсис продолжится.
Но если я прыгну, если полечу с ним, мне придется столкнуться с боязнью высоты, и мне придется столкнуться с этим в одиночку. Мне придется сражаться с драконом без Мэллори, Катчера, Джонаха… или Этана. Мне придется сражаться с ним в одиночку — только я и моя сталь — в месте, которое он выберет. А потом мне придется найти дорогу назад.