Мэллори, Катчер и Лулу сидели на диване в кабинете Этана, Лулу удобно устроилась в объятиях своей матери. Она как крошечная бледная куколка, за исключением копны густых темных волос, с которыми она родилась. Сегодня Мэллори прикрепила на них крошечный бантик в горошек.
— Привет, Элиза, — произнес Катчер.
— Катч!
Элиза от скромности точно не умрет.
Я подошла к ним и нежно поцеловала Лулу в лобик.
— Как сегодня поживает Самый Крошечный в Мире Йети?
— Сон ее не интересует, — ответила Мэллори с зевком. У нее под глазами были синяки, и Катчер выглядел не намного лучше. — Я отдам ее тебе за доллар.
— Я временно ловлю тебя на слове, — сказала я, осторожно взяв крошечный сверток и сев на пол у их ног. Все новорожденные крошечные, но есть что-то фантастическое в держании создания такого крошечного, такого хрупкого. Она посмотрела на меня, моргнув голубыми глазами Мэллори.
— Привет, малышка Лулу.
Она снова моргнула, ее ресницы почти такие же густые и длинные, как ее волосы.
— Ты будешь дежурить на крыльце с винтовкой, когда она достаточно повзрослеет, — сказала я Катчеру, откинув ее волосики назад.
— Как будто с ним будет по-другому, — ответил Катчер, указывая на Этана, целовавшего ладошки, которые ему протянула Элиза.
— С осиновыми кольями, но, вероятно, да. Хотя, я думаю, им нужно быть довольно храбрыми, чтобы заехать за дочерью Мастера вампира.
— Особенно за единственной дочерью Мастера вампира, — произнесла Мэллори. — Ее ухажеру придется быть очень вежливым.
— Хорошая девочка, — сказала Этан, когда она начала извиваться в его руках. — Хочешь поздороваться с Лулу?
Элиза кивнула, и Этан поставил ее на пол. Она притопала ко мне, протянула ручку и потрогала волосики Лулу. Но перед тем, как ее коснуться, она посмотрела на Мэллори, которая кивнула.
— Можешь потрогать, Элиза.
— Элиза, — произнесла я, — помнишь, мы говорили тебе, как нужно ласкать младенца?
Она торжественно кивнула, ее светлые волосики подпрыгнули.
— Остойожно.
— Верно. — Я положила свою руку поверх ее ручонок и помогла ей мягко коснуться малышки.
— Мякая, — тихо пролепетала она, поднимая на меня свои изумрудно-зеленые глазенки. — Мякая майютка?
— Да. Как твой малютка? — Ее малютка — это вислоухий кролик с болтающимися лапками, практически такого же роста, что и она, которого она таскает за ухо с тех пор, как начала ходить. Это подарок от Мэллори, ее первая плюшевая игрушка.
Элиза серьезно кивнула.
— Майютка, — согласилась она. — Мякий.
— Хорошая девочка, — сказала Мэллори. — У тебя очень хорошо получается, Элиза.
— Пом.
— Ей нравится помогать, — перевела я. — Этан вчера разрешил ей положить книгу на полки в его кабинете, так она была уверена, что заслужила свой собственный Дом.
— Значит, внешне вся в папу, так еще и замашки его? — сказала Мэллори, глядя на Этана.
— И мое обаяние, — произнес он.
Раздался стук в дверь. Мы оглянулись и увидели Марго в дверном проеме. Она нам улыбнулась.
— Мы готовы, если готовы вы.
— Думаю, мы готовы. — Подбоченившись, Этан посмотрел вниз на Элизу. — Хочешь тортика?
Она лишь моргнула, ее взгляд был пустым. Это будет ее первое знакомство с тортом, поэтому это особенный момент для нас обеих.
Этан протянул руки, и она, бросив Лулу и меня, практически запрыгнула ему на руки. Он снова расположил ее на бедре.
— Давай посмотрим, сможешь ли ты вместить столько же сахара, сколько вмещает твоя мама.
Мэллори фыркнула и поднялась на ноги. Я сделала то же самое и осторожно передала Лулу обратно ей.
— Я не уверена, что это возможно.
— Сказала женщина, которая переела меня на моем же собственном девичнике.
— Это было больше года назад. Когда ты уже перестанешь это припоминать?
— Когда это перестанет служить моей цели.
Мэллори только покачала головой.
— Ты никогда не изменишься.
— Сделаю все возможное.
***
Некоторые дети могли бы испугаться комнаты, полной десятков вампиров и сверхъестественных, веселой музыки и связок воздушных шаров, которые наполняли столовую Дома. Эти дети, вероятно, не росли в Доме вампиров, любимые до полусмерти.
Эти дети — не Элиза.
— С Днем Рождения, Элиза! — закричали они, когда мы вошли. Она завизжала и захлопала в ладошки, пытаясь вывернуться из рук Этана.
— Хорошо, мой маленький лемурчик. Подожди. — Он поставил ее на пол, и она понеслась к колонне с воздушными шарами радужных оттенков, которая достигала высокого потолка помещения. Она робко протянула ручонку и потрогала колонну, наблюдая, как она качается от ее прикосновения.
Она взвизгнула от радости и снова ее потрогала, а потом попыталась стащить с места.
— Только трогай, милая, — сказал мой дедушка, осторожно взяв ее за свободную руку. Ее лицо сморщилось от злости, прежде чем она поняла, кто к ней прикоснулся. И на ее лице снова расцвела улыбка.
— Поцелуешь дедушку? — Он наклонился к ней, опираясь на трость, которой в последнее время пользуется все чаще.
Элиза подняла свое маленькое личико, закрыла глазки и прижалась губками к его лицу.
— Знаешь, это выражение лица она унаследовала от тебя, — сказал Этан, положив руку мне на талию.
Я хмыкнула.
— Хороший поцелуй, — произнес мой дедушка. — Я слышал, у тебя сегодня День Рождения.
— Ри? — Она оглянулась на меня, своего официального переводчика.
— Сегодня твой День Рождения, — сказала я. — А знаешь, что получают именинницы? — Я указала на гигантский слоеный торт — шоколадный с изумрудно-зеленой глазурью — который стоял на столе рядом с остальной едой, рядом с ним стоял высокий детский стульчик, приготовленный для именинницы. Глаза Элизы стали просто огромными.
— Ри, — благоговейно промолвила она.
Этан самодовольно улыбнулся и усадил Элизу на детский стульчик. А она сразу же начала извиваться, чтобы лучше рассмотреть торт.
Она определенно мой ребенок.
— Дамы и господа, люди и… другие, — произнес Этан, оглядываясь вокруг.
Толпа знала сценарий и посмеивалась, когда нужно было.
— Мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать первый день рождения самой удивительной девочки на земле. И мы бы хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить всех вас за поддержку, которую вы оказывали нам в течение последних двенадцати месяцев. Без вас мы бы не справились, без вашей любви и поддержки. Без вашей безвозмездной смены подгузников и готовности экспериментировать с розовым молоком.
Розовое молоко — это смесь крови и молока, на разработку которой у нас ушло почти три месяца. Элиза вампир, но она также и ребенок. Мы пишем книгу о питании ребенка-вампира. На тот маловероятный случай, если кому-нибудь еще может понадобится эта книга…
Я посмотрела на Элизу, которая радостно глядела на толпу.
— Но я уверена, вы согласитесь, что она того стоила.
— Точно, точно! — произнес мой дедушка.
— За Элизу Изабель Салливан, — сказала я.
Пока толпа скандировала ее имя, что крайне развеселило крошечную блондиночку, я зажгла свечи на торте. Глаза Элизы поразительно округлились.
— Ри, — тихо пролепетала она.
— И все это для тебя, Элиза, — сказал Этан. Марго отрезала кусок торта и передала мне тарелку. Этан нацепил слюнявчик — очень он поможет — и положил кусок торта на столик детского стульчика.
Элиза уставилась на него. Я осторожно окунула ее пальчик в зеленую глазурь, а потом поднесла его к ее ротику. Она ухмыльнулась и посмотрела на свой теперь уже зеленый пальчик, затем погрузила другую ручонку в глазурь и поднесла липкую горсть к своему ротику. Но перед тем, как зарыться в нее, она посмотрела на меня.
— Вперед, — произнесла я, кивая ей.