На другом континенте, в таверне “Старый моряк” рыдающая в объятиях любимого тролля Нейтана услышала послание сестры и улыбнулась, вытерев мокрые щеки.
Проснулась Нейтара как и ожидалось с больной головой, вспомнив науку тролля, она нашарила вторую бутыль вина, оставленную вчера специально для этих целей и от души приложилась, успокаивая организм. Сегодня у нее было много дел. Надо было обзавестись средством передвижения, закупить припасов и воды, поскольку ее путь лежал довольно далеко, к тому же преимущественно по территориям Орды и нейтральным землям.
К полудню девушка уже привела себя в порядок, успела пообедать и направилась в противоположный конец городка, чтобы купить лошадь. Барышник оказался приятным мужчиной под сорок лет, быстро подобрал выносливого коня в голубых пластинчатых доспехах, убедив дренейку, что животному дополнительная защита не помешает. За гнедого жеребца, покладисто слушающегося любого движения поводьев, Нейтара заплатила всего пятьдесят четыре золотые монеты. Остались припасы, но ими можно затариться в таверне. Оставив нового товарища на попечение смотрителя стоил, магичка отправилась забирать свои вещи и закупаться едой. Сборы были недолгими, покупка провианта и того быстрее и, спустя всего час, дренейка выезжала из ворот Терамора.
Скакун определенно стоил своих денег, он несся вперед, не зная усталости, перепрыгивая поваленные стволы. Нейтара смотрела вокруг с отвращением, брезгливо морща пирсингованный носик, не нравились ей Пылевые топи. Болото отдавало запахом гниения, кое-где, судя по легкому дыму и мерзейшему запаху, горели торфяники. Пытаясь как можно скорее выбраться из этого места, дренейка все чаще понукала жеребца, хотя тот и так не сбавлял хода. Когда магичка покинула пределы Топей, вырвавшись в принадлежащие Орде Степи, луна была уже высоко. Ездовому животному и ей самой требовался отдых. Свернув налево к большому раскидистому дереву, девушка привязала Кея, как она назвала коня, на длинный повод, развела костерок из опавших веток и листьев, поставила походную палатку и, не раздеваясь, устроилась на отдых, моментально отрубившись.
Снился девушке Зал’ан. Тролль был очень зол и кричал, что сам найдет ее и переломает руки-ноги, чтоб больше не смела так уходить. Страх липким коконом оплетал ее при виде налитых кровью карих глаз и сжимающихся во внушительные кулаки сильных трехпалых рук, которые несколько дней назад так нежно ласкали ее тело…
Девушка резко села, выхватывая клинок из ножен, но опасности не было. Кей спокойно жевал траву, солнце было уже достаточно высоко. Помотав головой, магичка стряхнула остатки сна и страха после него. Надо было ехать, причем быстро. Сворачивая лагерь, девушка не особо заботилась о том, чтобы не оставлять следов. К моменту как любой ордынский патруль решит посетить это дерево, она будет уже очень далеко. Путь ее лежал через Степи и Тысячу Игл в пустыню Танарис. Там можно было оставить Кея и добраться до Силитуса на грифоне. Не очень комфортно, зато быстро. Скатывая в тюк свою палатку, Нейтара случайно зацепилась за ветку, оставив на оной клочок ткани с рукава. Зачарованное одеяние восстановило повреждения, так что дренейка не обратила на эту мелкую неприятность никакого внимания. Наконец, палатка была упакована, Кей отвязан и заседлан, пыльная дорога снова полетела под его копытами.
“Слишком все просто…” - подумалось вдруг, Нейтаре, как она из-за поворота выскочила прямо на небольшой отряд ордынцев. От неожиданности те попадали со своих скакунов, а сама дренейка едва удержалась на вставшем на дыбы Кее. Дернув поводья и стукнув жеребца пятками, она вынудила его опуститься на все четыре ноги и с места бросилась в карьер, надеясь, что ее не станут преследовать. Она ошибалась. Орки и несколько отрекшихся с улюлюканьем и гиканьем повскакивали на своих животных и бросились за ней. Капюшон слетел с ее головы, серебряные волосы, отросшие за время ее странствий с сестрой, развевались позади. Впереди был Великий Подъемник. Крышка левой кабины для спуска как раз показалась из-под досок посадочной дорожки.
- Вперед, Кей! - подбодрила скакуна Нейтара, пригибаясь к его шее от летящих вдогонку заклятий и метательных топоров. - Мы сможем!
В этот момент небольшой метательный топор мазнул ее по левому плечу, забрызгав кровью деревянный помост, с которого производилась посадка в кабинки Подъемника. Боль хлестнула огненным бичем по нервам, на что дренейка лишь рыкнула, даже не повернув головы.
Удача явно была на ее стороне, конь заскочил в уже тронувшуюся вниз кабинку, мимо обалдевшего таурена, что нес караул около Подъемника. Сверху послышались крики ордынцев, не успевших на другую сторону, правая кабинка опускалась параллельно ее, отставая на половину корпуса.
Выдохнув сквозь зубы, магичка разворачивала тяжело дышащего жеребца в сторону где должны были оказаться сходни:
- Потерпи еще немного малыш! Еще чуть-чуть и ты отдохнешь.
Кей казалось понял ее слова, переступая передними копытами. Не успела ее кабинка до конца опуститься, как конь выпрыгнул из нее и помчался, направляемый твердой рукой девушки. Времени на остановку и перевязку раны не было и магичка просто наложила на себя ледяной щит, в надежде приостановить кровотечение. Красная жидкость пропитала уже весь рукав, начиная понемногу капать на землю. Слабость подступала все сильнее. Понимая, что не дотянет до Прибамбаска, Нейтара свернула с дороги в небольшой инженерный поселок Виражи на миражах. Это местечко было уникальным, только здесь гоблины и гномы не устраивали шумных драк, а соревновались друг с другом в инженерной мысли, создавая гоночные самоходки и устраивая зрелищные ралли. С одним из инженеров полтора года назад и познакомилась дренейка, выполняя для него задание по сбору яда скорпионов. Пшикс Медноштифт звался этот умелец и его хижинка была как раз с самого края селения.
Сползя с Кея и кое-как привязав его к коновязи, магичка постучала в дверь. Время было позднее, все уже спали и на первый стук никто не ответил, но девушка не сдавалась, там более что с нее уже успела накапать целая лужица крови. В последний удар она вложила все силы и грохнула двумя руками по железной двери дома инженера. Наконец, внутри послышалось шевеление и хриплый голос спросил:
- Кого гоблины принесли?
- Пшикс, - все более слабеющим голосом ответила Нейтара, прислонившись к косяку, - открывай.
- Нейтара? - ахнул гном, отворяя дверь и пытаясь разглядеть девушку в свете небольшого фонаря. - Ты что ли?
- Нет, демон тебя дери, мама твоей жены!
- Нейт, - Пшикс хотел было укорить ее за упоминание своей сварливой тещи, но увидев темную лужу под магичкой, передумал. - Проходи! Никки! Готовь бадью и бинты!
- Ты совсем… - выскочила из спальни его жена, милейшая из гномок - зеленоглазая с розовыми волосами, собранными в два хвостика, в ночной сорочке ядовито зеленого цвета. - Нейтара! Вот хоть бы раз приехала в гости нормально.
Дренейка не ответила, экономя силы, протискиваясь в не слишком удобное для ее роста жилище. Хозяйка взяла ее за руку и повела в гостевую комнату. Упав бесформенным кулем на узкую кровать, девушка не издала не звука, плечо болело все сильнее, перед глазами ходили темные пятна.
- Не отключайся! - лапотала Никки, снимая ее рваную и мокрую от крови одежду и укрывая ее белой простыней. - Нейтара, как же ты так? Крови-то сколько потеряла?! Молчи! Итак вижу, что полведра! Ничего, сейчас промоем, зашьем и будешь как новенькая! Не отключайся, слышишь?! Не смей! Не…