Устремив свой взор в даль, Зал’ан заметил словно красную цепочку, мерцающих следов и хищно улыбнулся, словно ящер учуявший свою добычу. Хотя так оно по сути и было, его цель была близка. Однако, осмотрев спину своей Ану, он понял, что сегодня никуда не двинется, по крайней мере верхом. Несмотря на уход, шкура равазавра заживала плохо и заседлать ее сейчас значит остаться без ездового животного и верной подруги как минимум на неделю. Поняв необходимость дать своей питомице отдых, тролль решил идти пешком. Он попрощался со стражами Подъемника и направился по цепочке кровавых бисерин на земле.
Медленное движение все равно движение, решил тролль. Но скорость его пешком, с тяжеленным седлом на плече и поводьями Аны в другой, оставляла желать лучшего. К вечеру он даже не добрался до Заставы Вольного Ветра, разбив лагерь на берегу глубокого горячего источника. Зал’ан оставил равазавра стеречь вещи, а сам отправился на охоту. Спустя несколько часов он вернулся, злой и расстроенный. Охота не была удачной. Пришлось есть получерствый хлеб, а мясо отдать Ане. Ночью тролль спал беспокойно, постоянно вздрагивая и приоткрывая глаза. На душе было неспокойно. А под утро на него напал водный элементаль. Порождение стихий воплотилось рядом с Зал’аном с тихим хлюпом, но и этого звука было достаточно, чтобы изнервничавшийся тролль подскочил. Увернувшись от первой атаки, мужчина выхватил клинки и бросился на противника. Нанося удары по магическим скрепам элементаля, тролль благодарил Лоа, что послали ему мысль обратиться к чаротворцу и зачаровать свои кинжалы. Будь в его руках обычное оружие, то он ничего не смог бы сделать яростной водяной твари. Подставившись под удар водяной плети, Зал’ан резкими ударами разрубил наручи элементаля и тот исчез с легким шипением. Подняв глаза, тролль заметил все больше завихрений воды, скоро здесь будут братья поверженного элементаля. Конечно, Зал’ан не против спустить пар и хорошенько размяться, но у него было слишком мало времени. Не дожидаясь воплощений стихий, зеленокожий, собрался и, снова взяв Ану под уздцы, направился к Заставе.
Сухой воздух Тысячи Игл с трудом проходил в легкие, место куда пришелся удар водяной плети уже начало регенерировать, но все равно болело. Ветер нес вихри пыли, заставляя тролля щуриться и протирать глаза. Наконец, он дошел до указательного тотема “Застава Вольного Ветра” и поднялся наверх по серпантину. Поручив свою равазавриху в опытные руки целительницы, Зал’ан сам отказался от лечения, сразу отправившись в таверну. Таверна в понимании тауренов - это огроменный шатер с кухней посередине и столами, а для сна вдоль стен развешаны гамаки. Плотно поев и выпив добрых восемь кружек пива, тролль устроился в гамаке, засыпая. Снилась ему Нейтара, смущенная, но решительная, она снимала перед ним рубашку…
Очнулся тролль после обеда, от раны нанесенной элементалем не осталось и следа, закупившись припасами и свежим мясом для Аны, он отправился проведать свою любимицу.
- Ну здравствуй, красавица! - погладил Зал’ан равазавра по шее. - А я тебе кое-что принес!
Пока ящер с удовольствием завтракала мясом, тролль осмотрел ее спину, все ранки исчезли, их сменила ровная и плотная чешуя.
- Она готова, - низким грудным голосом сказала вошедшая тауренша-друидка. - Вот снадобье, перед тем как заседлать намажь ей спину. И так неделю, потом все будет в порядке.
- Спасибо, - улыбнулся тролль, беря склянку. - Сколько я должен?
- Ничего не надо, - с улыбкой ответила друидка. - Это мой долг заботиться о живых созданиях. Особенно о таких прекрасных, жаль только, что я не могу коснуться ее…
- Позволь хотя бы сделать тебе подарок? - Зал’ан был искренне благодарен за свою питомицу и не мог оставить работу целительницы без вознаграждения.
- Только если это не деньги, - вновь улыбнулась тауренша, и тролль понял, что она очень-очень молода и стесняется его.
- Вот, - Зал’ан достал из своей седельной сумки маленький клык, - это ее первый выпавший молочный клык. Я сохранил его на память. Пусть он напоминает тебе о ней.
- Спасибо, - смущенно пробормотала девушка и ушла, сжимая его подарок в руке.
Как только Ана доела, тролль натер ее спину снадобьем и заседлал, отправившись в Виражи.
Нитка кровавых следов все еще была видна его взору, но она быстро тускнела, время отведенное ритуалом заканчивалось. Ану бежала так быстро, что казалось витающие в воздухе песчинки могут пробить кожу насквозь. В инженерный поселок Зал’ан прибыл к закату. Подаренное ритуалом зрение, почти пропало, но он успел рассмотреть сильный красный ореол у входа в небольшую хижину. Не раздумывая, тролль подошел к жилищу и постучал. На звук вышел гном в инженерных очках ядовито-зеленого цвета:
- Пшикс Медноштифт, - слегка поклонился гном. - Чем могу помочь?
- У вас останавливалась дренейская магичка, - тролль был в два с лишним раза выше гнома, и тот заметно трусил. - Я хочу знать где она.
- У нас в Виражах, - подрагивающим от волнения и страха голосом начал Пшикс, - строгий нейтралитет…
- Я не собираюсь ее убивать, - Зал’ан старался говорить спокойно, но скрыть яростный блеск глаз не мог. - Я хочу ее найти. И я точно знаю, что она была ранена и пришла к тебе. Так скажи мне где она?
- Что тут происходит? - позади Пшикса появилась гномка. - Здравствуйте! Мое имя Никки. А как зовут вас?
- Зал’ан, - отвешивая легкий кивок розововолосой девушке, ответил тролль, замечая как у нее округлились и без того огромные глазищи.
- Пшикс, - зашипела Никки, уходя обратно в дом - сейчас же пригласи его на чай! Друг Нейтары и наш друг! А за чаем все и обсудим.
Зал’ан пребывал в легком шоке, гномы пригласили его на чай… Что?! Но гномка назвала желанное имя и ему ничего не оставалось как согласиться. Стол был накрыт на просторной террасе, чтобы рослому троллю было удобно.
- Так как же вы познакомились? - выспрашивала неугомонная Никки, не забывая подсовывать троллю всякие вкусности. - Попробуйте пирожные, я сама их готовила!
- В Пиратской Бухте, - Зал’ан и сам не понимал почему отвечает этой малявке, с его возможностями у него уйдет не более пары секунд, чтобы уложить их обоих и вырвать необходимую информацию силой. Но они были друзьями Нейтары, а огненной магичке точно не понравится, если он причинит вред этим гномам.
- А чем вы занимаетесь? - продолжала нестандартный допрос гномка, ее муж все время молчал, бросая осторожные взгляды на тролля.
- Мы с братом как бы это сказать, - тролль почесал затылок, - ну музыкальный дуэт.
- Так вы поете? - ахнула Никки, всплеснув руками и чуть не опрокинув свою кружку с парящим напитком. - Наверное, поэтому вы ей так и понравились.
Зал’ан посмотрел на гномку тяжелым взглядом, на что та ответила лукавой улыбкой, всеведующей сволочи. “Вот мелкая дрянь, - усмехнулся про себя тролль, - знает, что я не трону их пока не получу информацию. Но молодец, не трусиха. Понятно почему они с Нейтарой спелись”.
- Сомневаюсь, - Зал’ан внезапно захотел узнать, что же о нем наговорила Нейтара и с удовольствием поддержал игру Никки. - Если бы понравился, то она наверное не убежала бы.
- О, - гномка взглядом попросила мужа удалиться и тот подчинился, что несказанно удивило тролля, но в чужой храм свои обычаи не носят, - в этом она вся! Завести, охмурить и удрать! Хоть поцеловала на прощание?
- Ну если хлопнувшую перед носом дверь ее комнаты можно таковым считать, - усмехнулся зеленокожий, - то да.
- А вы друг друга стоите, - перестав смеяться, заметила гномка, разглядывая его. - Ты знаешь, когда мы обрабатывали ее рану, она звала некого “Зал’ана”.
- Вот как? - внешне он остался спокоен, хотя в душе словно извержение вулкана хлестали эмоции.