Выбор материала зависит от тех целей, которым должен служить гербарий. При собирании научных гербариев нужно стремиться сохранить растение целиком. Поэтому обычно растения берут с корнями и тогда, когда оно имеет все органы — цветки, плоды, отпрыски и пр. Однако трудно получить всю корневую систему, которая часто распространяется далеко вширь и вглубь, поэтому почти всегда ограничиваются сбором небольшой ее части, которая могла бы представлять главные черты всей корневой системы.
Для составления справочного гербария, служащего в основном для определения и распознавания сорняков по внешним надземным органам, можно ограничиться собиранием цветущих надземных частей растений, беря их подземные органы лишь постольку, поскольку они являются характерными для данного растения.
Составление такого гербария является самым легким; с него и можно начинать эту работу. Однако в отношении сорных растений, кроме простого распознавания их по цветкам, необходимо знать их более детально. Во-первых, чрезвычайно важно уметь распознавать их в раннем возрасте, без цветков и даже по всходам; во-вторых, чтобы ясно сознавать их вредность и уметь применять меры борьбы против них, очень важно знать их образ жизни: способы размножения, характер развития, сроки наступления разных фаз и многие другие биологические особенности.
Для составления гербария всходов сорных растений надежнее всего высеять семена на грядку и, когда появятся массовые всходы, начать их гербаризировать. Тогда можно быть уверенным, что вы не ошиблись и берете всходы именно тех растений, какие вам нужны. Кроме всходов, желательно брать в гербарий и растения более развившиеся — с двумя, четырьмя, шестью и большим количеством листьев.
Очень хорошо довести гербаризацию до цветения, чтобы увидеть полную картину развития растения — от всходов до цветущего взрослого растения.
Кроме сбора растений, имеющих различные фазы развития в разное время, значительный интерес представляет сбор некоторых растений во всех фазах их развития, найденных в одно и тоже время (иногда на одном и том же месте). Одновременное существование в природе всех фаз развития данного растения указывает на важный для практики факт растянутого прорастания семян и непрерывного появления всходов этого растения.
Кроме того, для каждого растения важно иметь в гербарии различные вегетативные части его: надземные и подземные побеги и пр. Для надземных органов это не представляет затруднения, следует лишь засушивать эти побеги и вырастающие из них молодые растения не отдельно от главного растения, а сохраняя эти побеги соединенными с главными растениями, чтобы было видно, как растение расселяется в сторону.
Для подземных побегов и корневищ это значительно труднее, особенно для тех, у которых эти побеги и корневища располагаются на значительной глубине. Тогда приходится осторожно раскапывать почву, чтобы вынуть часть главного корня с отходящими от него корневищами и вырастающими на них молодыми растениями. Иногда в этих же целях интересно выкопать целую заросль молодых растений, выросших из разорванного на куски корневища, что очень хорошо видно, например, у осотов.
Помимо разных способов размножения и распространения растений, очень интересно представить в гербарии различные формы одного и того же растения, которые получились в связи с неодинаковыми внешними условиями их произрастания: например, на освещенных и затененных местах, в сырых и сухих условиях, при обильном и недостаточном питании, на свободе и под покровом других растений и т. п. Последнее обстоятельство особенно ценно для практических целей.
Очень важно собрать в гербарии карликовые формы угнетенных сорняков, подавленных хорошо развившимися культурными посевами, а также мощные экземпляры хорошо развившихся сорняков. Таким образом, можно представить часто встречающуюся борьбу культурных растений с сорняками, в которой побеждает то одна, то другая сторона. Здесь можно видеть огромную роль агрикультурных приемов, способствующих мощному развитию посевов культурных растений, подавляющих сорняки.
При недостаточно благоприятных условиях для развития культурных растений, над ними берут верх сорняки и подавляют их.
Это показывает, что в полеводстве одно из решающих мероприятий — борьба с сорняками.