«В 5 часов 20 минут земля вздрогнула; ее первая судорога длилась почти 10 секунд: треск и скрип оконных рам, дверных колод, звон стекол, грохот падающих лестниц разбудили спящих… Как бумажный, разрывался потолок… в темноте все качалось, падало… Земля глухо гудела… Вздрогнув и пошатываясь, здания наклонились, по их белым стенам, как молнии, змеились трещины, и стены рассыпались, заваливая узкие улицы и людей среди них тяжелыми грудами острых кусков камня…» — описывал А. М. Горький еще один «вздох» Земли, свидетелем которого он оказался 23 декабря 1908 г. в итальянском городе Мессине.
О страшной силе «вздохов» Земли 23 января 1556 г. в Китае поведал нам тоже очевидец самого разрушительного в истории Земли землетрясения Куо Цзэ-чуен, согласно записям которого в стране тогда погибли около 800 000 человек.
Три года продолжались различной силы глубокие и небольшие «вздохи» Земли в Средиземноморье на территории Южной Греции, названные известным ученым И. А. Резановым «землетрясением длиной в три года». По подсчетам ученого Ю. Шмидта, прибывшего в район этой сейсмической катастрофы на третий день и оставшегося там до ее окончания, «с 1 августа 1870 г. по 1 августа 1873 г. у эпицентра произошло 0,5–0,75 млн колебаний и ударов. Среди них были 300 сильных и опасных раскатов, сопровождавшихся разрушениями, и 50 000 слабых ударов». По его наблюдениям, только «в местечке Итеа за сутки произошло 1700–2000 раскатов и ударов».
Глубоко «задышала» в 1897 г. земля в индийском штате Ассам, где «вздохи» ее, повторявшиеся с частотой 200 раз в минуту, образовали на поверхности Земли волны, амплитуды которых достигали 0,3 м, а расстояния между их гребнями — 9 м.
Только несколькими «вздохами» Земли (в Японии с 1885 по 1892 г. зарегистрирован 8331 ее «вздох») в 1891 г. была располосована трещинами центральная часть острова Хонсю, где вдоль самой большой из них образовался сброс высотой до 7,6 м.
Несколько глубоких «вздохов» Земли на рассвете 23 июля 1963 г. обрушили в городе Скопье (Македония) 85 % зданий, под обломками которых погибли 1000 человек.
20 сентября 1999 г. «вздохом» Земли силой 8 баллов по шкале Рихтера началась на острове Тайвань серия разрушительных подземных толчков, счет которых уже к концу третьих суток перевалил за 6000, число жертв составило свыше 2000 погибших и более 8000 раненых. Уже 25 сентября 1999 г. новый «вздох» Земли на острове силой 6,8 балла обрушил еще несколько сейсмостойких высотных зданий.
Два «вздоха», один 17 июня, второй — силой 7 баллов — 21 июня 2000 г., встряхнули остров Исландию, разрушив стекольный завод в городе Хелла и проверив прочность строений Рейкьявика в его юго-восточной части.
А 23 и 25 марта 2001 г. два землетрясения, одно силой 6,4 балла с эпицентром в районе города Хиросима, другой — силой 5,6 балла на острове Хонсю, превратили в развалины около 200 зданий, под обломками которых погибли 2 человека, ранения различной силы тяжести получили 185 человек.
Зарегистрированы «вздохи» Земли и в 2002 г.: силой 6 баллов в центральной части Турции, где 3 февраля они унесли жизни 45 человек; 26 марта силой тоже в 6 баллов в северных провинциях Афганистана (с эпицентром в горах Гиндукуш в 100 км от столицы), в результате которых погибли 3000 и пострадали более 20 000 человек; силой 7,4 балла (11 октября) в Индонезии на острове Новая Гвинея; на севере Пакистана, в труднодоступном районе страны силой 5,4 балла; силой 7,7 балла в Италии, где пострадали 408 человек и возобновилась деятельность вулканов Этны и Везувия; силой 8 баллов на Аляске.
Вечером 21 января 2003 г. «вздохом» Земли силой 7,6 балла было поднято на ноги все население Мексики, в памяти которого были еще живы воспоминания о трагических последствиях землетрясения 1985 г. На этот раз потери ограничились гибелью 20 человек, хотя получивших ранения оказалось более 100. Зато постройки в основном выдержали это испытание; пострадали лишь здания, дороги и мосты на Тихоокеанском побережье страны.
Катастрофическое землетрясение (подобного которому в стране не наблюдалось с 1949 г.) силой 6,9–7 баллов произошло 23 февраля 2003 г. на северо-западе Китая, неподалеку от границы с Туркменией и Киргизией, Число погибших достигло 268 человек, раненых — около 1000. Более 9000 зданий оказалось разрушено.