30 мая 2003 г. мощный тайфун «Лимфа» обрушился на Филиппины, где произвел значительные разрушения. Особенно пострадала северная часть страны. Спасаясь от ливневых дождей и уничтожающих все на своем пути стремительных селевых потоков, более 8000 человек вынуждены были покинуть свои полуразрушенные или совсем исчезнувшие дома. Общий ущерб составил более 1 млн долларов. Завершив свой опустошительный набег, тайфун направился на север и 31 мая обрушился на западное побережье Японии. Это был четвертый по счету за последние 38 лет тропический циклон, в котором порывы ветра достигали порой 123 м/с. Проливные дожди, которые продолжались до воскресенья (1 июня), создали в Японии угрозу возникновения разрушительных оползней. Штормовое предупреждение получили все страны, расположенные по пути его непредсказуемого следования, А 3 июля 2003 г. он, уже значительно ослабевший и растерявший основные силы, достиг территории нашей страны и обрушился на побережье Камчатки, выплеснув здесь проливными дождями 90 % месячной нормы осадков.
Богатой на тайфуны оказалась и вторая половина 2003 г. Это и тайфун «Этау», который, обрушив свою основную силу на Японские острова, уже 10 августа 2003 г. направился в сторону Курил, развив скорость до 28 м/с. Это и самый мощный за все время тропический тайфун «Ду-Дзюань», высота волн которого достигала 6 м, а скорость передвижения — 18 км/ч. Достигнув Тайваня, он выплеснул 2 сентября 2003 г. на его побережье 500 мм осадков. Это и тайфун «Коп-Пу», который обрушился проливными дождями и ураганными ветрами силой от 33 до 40 м/с на Курильские острова. Оставив там часть своей тяжелой ноши, он устремился к полуострову Камчатка со скоростью 35 м/с и уже 1 октября 2003 г. достиг его, даже почти не отстав от объявленного о его приближении штормового предупреждения.
А 2 февраля 2004 г. мощный циклон, получивший название «Монти», обрушился на Австралию ураганным ветром и ливневыми дождями, вызвавшими в стране наводнения.
Эти спиралевидные воздушные вихри
10 января 1973 г. на городок расположенный в 500 км от Буэнос-Айреса, обрушился жестокий смерч — самый разрушительный за всю историю Аргентины. Скорость ветра достигала 170 км/ч, в воздух взлетали даже коровы и автомобили. Смерч оставил после себя разрушения и смерть: более 50 человек погибли, свыше 500 получили ранения.
Загадка происхождения смерча, или, как его называют в США и Мексике, — «торнадо», а в Европе — «тромб», до конца еще не решена, хотя ученым удалось установить, что возникают эти спиралевидные воздушные вихри в результате нарушения равновесия атмосферы над перегретой земной поверхностью перед холодным фронтом. Вращаясь с большой скоростью против часовой стрелки вокруг вертикальной оси и имея внутри очень низкое атмосферное давление, они действуют, как насосы, втягивающие все, что попадается на пути: бревна, камни, людей, животных, машины, вагоны и даже водоемы с их обитателями. При приближении смерча давление падает так быстро, что стены домов лопаются и разлетаются на куски…
Внешне смерч выглядит как опускающийся вершиной к земле конусообразный облачный столб. От поверхности земли к нему нередко поднимается вершиной вверх другой столб — из пыли, мусора, водяных брызг. Диаметр столба достигает нескольких десятков метров. Движение воздуха и вовлекаемых в него предметов круговое, со скоростью до 100 км/ч. Одновременно воздух в смерче увлекается вверх, к основанию кучево-дождевого облака, под которым возник смерч. Образовавшийся смерч приобретает поступательное движение и за считанные минуты своего существования (20–30 минут) успевает преодолеть десятки километров, оставив позади жертвы и разрушения. Разрушения вызываются не только огромной скоростью воздуха внутри самого вихря, но и мгновенным скачком атмосферного давления, которое за считанные секунды может упасть и снова подняться на несколько десятков гектопаскалей (гектопаскаль равен 1 атмосфере). Дома с запертыми дверями и окнами «взрываются» в момент прохождения над ними смерча, целые стены вываливаются наружу. Были случаи, когда куры, попавшие в полосу прохождения смерча, мгновенно оказывались голыми, как будто их кто-то ощипал.