Рожденный в облаках
Град — одна из разновидностей осадков, выпадающих в виде частиц льда неправильной формы размером от мелкой горошины до куриного яйца. Град выпадает из облаков только определенной формы — из кучево-дождевых облаков. Это облака большой вертикальной мощности, их вершины могут достигать высоты 10 км, внутри них наблюдаются сильные восходящие токи скоростью несколько десятков метров в секунду. Они поднимают капли облачной влаги высоко вверх до уровня, где температура воздуха очень низкая (-20, -40 °C), там водяные капли замерзают, превращаются в льдинки. Падая вниз с большой скоростью (иногда превышающей 15 м/с), они не успевают растаять, несмотря на высокую температуру воздуха у земной поверхности.
Выпадение града чаще всего наблюдается при грозах, но далеко не каждая гроза сопровождается градом. Статистика показывает, что в среднем в умеренных широтах град наблюдается в 8-10 раз реже, чем грозы. Но в отдельных географических районах повторяемость выпадения града велика. Так, в США есть районы, в которых сильный град наблюдается до 6 раз в году, во Франции — 3–4 раза, столько же на Кавказе в Грузии, Армении, в горных районах Средней Азии.
Наибольший ущерб град наносит сельскому хозяйству. Выпадая узкой, шириной в несколько километров, но длиной в 10 км и более полосой, град уничтожает посевы зерновых, ломает виноградные лозы и ветви деревьев, стебли кукурузы и подсолнечника, выбивает табачные и бахчевые плантации, сбивает плоды в садах. Так, выпавший в мае 1996 г. в городе Рассказово Тамбовской области град формой и размером с пятикопеечную медную монету посек листья сои и бахчевых; выпавший в августе 1997 г. в Ставропольском крае град размером с куриное яйцо смешал все посевы с землей, полностью уничтожив урожай; град размером с грецкий орех в апреле 1998 г. в Армении и Грузии покрыл землю слоем высотой 20–25 см; а град в 1999 г. размером с куриное яйцо, выпавший в Астраханской области, уничтожил посевы озимых и бахчевых, В это же время, в 1999 г, град размером с голубиное яйцо удивил и москвичей.
От ударов градин гибнет домашняя птица, мелкий скот. Бывают случаи поражения градинами и крупного рогатого скота, а также людей. В 1961 г, на севере Индии градина весом 3 кг убила слона… В 1939 г. на Северном Кавказе, в Нальчике, выпал град с куриное яйцо, были убиты около 2000 овец. В Воронеже град разломал черепицу на крыше дома, пробил металлическую крышу автобуса.
К счастью, случаи выпадения крупного града величиной более 1 см довольно редки. Но и небольшие градины, выпадая в большом количестве, способны причинять серьезный ущерб сельскому хозяйству. Бывают случаи, когда в считанные минуты град ложится на землю слоем в несколько сантиметров. Так, в 1965 г. в районе Кисловодска выпал град, покрывший землю слоем 75 см, а выпавший в конце мая 2003 г. в Волгоградской области град побил посевы на площади 20 000 га.
В зависимости от времени пребывания градины в облаке и длины пути до поверхности земли ее размеры могут быть от 5 мм до нескольких сантиметров. Так, град, выпавший в апреле 2000 г. в США, достигал размеров теннисного мяча. Однако размеры града могут быть и намного больше. В США отмечен случай падения градины диаметром 12 см и весом 700 г, а в июне 1927 г. в штате Канзас (США) во время сильной грозы падавшие градины походили на камни, убивая домашних животных и птиц; во Франции выпадали градины величиной с человеческую ладонь и весом 1200 г. Летом 1957 г. в городе Брамптоне (Канада) градины массой до килограмма и больше пробивали железные и черепичные крыши домов, убивали домашних животных и птиц. Самая крупная градина имела массу более 3 кг. В октябре 1977 г. в Южной Америке, в городе Мапуту, выпал сильный град (отдельные градины достигали в диаметре до 10 см и весили до 600 г). Дело в том, что в тропических странах кучево-дождевые облака имеют очень большую вертикальную мощность (до 14 км) и градины, сталкиваясь, смерзаются, образуя гигантские комья. При граде, выпавшем в апреле 1981 г. в Китае, вес отдельных градин достигал 7 кг. Слоем в 30 см покрыл град, смешанный со снегом, Приэльбрусье летом 2002 г., а в 2003 г. в Астраханской области снова выпал град размером с куриное яйцо. 7 июля 2003 г. в районе города Черкесска (Карачаево-Черкесская Республика) выпал град размером с кулак. Он шел в течение 15 минут, за которые полностью уничтожил, смешав с грязью, посевы на полях и посадки на огородах, оставил без листвы деревья и кустарники, повредил крыши и окна зданий. А 3 декабря 2003 г. град размером с теннисный мяч произвел такое же опустошение, но уже в Австралии. Однако все рекорды были побиты в апреле 1980 г. в Испании. Вот что сообщила об этом событии газета «Советская Россия» 4 апреля 1980 г. (если, конечно, это была не первоапрельская шутка): «Необычайное метеорологическое явление наблюдалось в Испании. Пятидесятикилограммовая глыба льда упала с неба близ города Алора провинции Малага. Как сообщает местная газета „Соль де Эспанья“, падение ледяной глыбы сопровождалось звуковыми явлениями. Крестьяне, работавшие поблизости на ферме, вначале услышали сильный вой, подобный звуку, возникающему при падении авиабомбы. Вслед за этим последовало падение ледяного тела шарообразной формы, которое при ударе о землю раскололось на куски, рассыпавшиеся в радиусе до 20 м. Специалисты пока не нашли объяснения этого необычного метеорологического казуса».