— Не устала, говоришь? То‑то, я смотрю, тебя шатает… Завтра я с утра поеду по делам в город, в офисе только после обеда буду. Можешь выспаться, часов до двенадцати. А потом я заеду и тебя заберу, привезу на работу.
Она медленно развернулась, исподлобья глянула:
— Спасибо, конечно, за заботу, вот только не нужно мне вашей жалости. И не такое переносила, как видите, жива.
Как она грамотно вспоминает про официальное обращение… Раз — и дистанцию включила, отодвинула. А он хотел как лучше, в кои‑то веки решил отнестись к ней по — человечески. Только вот, лучше сразу дать ей понять, кто здесь главный, а кому капризничать запрещено.
— А я тебя и не спрашивал. Это распоряжение. Мне тут обмороки и срывы от перенапряжения ни к чему. Потом еще оправдывайся перед Палычем, за каким хреном я тебя так загонял.
— Вам не придется оправдываться, Денис Игоревич. Я не собираюсь никому ни о чем жаловаться. Если Вас это волнует.
— А я вообще никогда не волнуюсь, если хочешь знать. Просто просчитываю возможные последствия. Поэтому — без вариантов. Завтра на работу явишься к часу дня. Раньше — даже думать не смей. Все ясно?
— Да. — Вот коза, однако, вредная. Другая бы прыгала от благодарности, и не знала, как еще угодить шефу… А эта всем видом показывает, как он её рассердил и расстроил. Только вот, не учла одной мелочи: Денису глубоко параллельны все мысли по этому поводу. Он уже все решил, и не о чем говорить.
Вероника больше ничего не отвечала, просто надела куртку с шапкой, повязала шарф и ждала, пока Дэн соберется, отключит свой компьютер, выключит свет… Эта девушка удивляла своим умением молчать, не трещать по пустому, и этим же — напрягала. Не привык Денис к такому поведению у женщин. Вспоминалась крылатая фраза: "А вы тут молчите и всякие гадости про меня думаете". Но не будешь, ведь, у неё уточнять — что там себе надумала. Он, вообще, решил, что ему абсолютно не интересны мысли и соображения засланного то ли стажера, то ли соглядатая. Ему беспокоиться не о чем: совесть чиста.
Он провел ее до первого этажа, поддерживая под руку (не хватало еще, чтобы в таком "шатком" состоянии девушка оступилась и загремела по лестнице), попрощался с охранником, усадил в автомобиль.
Сам уселся, завел, и уже, было, двинул к дому, да вовремя опомнился:
— Тебе что‑нибудь нужно купить? Магазинов не так уж много, и только один круглосуточный. Заедем?
— Спасибо, но пока ничего.
— А чем питаться с тобой будем? — Дэн умел и любил готовить, с голоду не умирал, и сухомяткой никогда не перебивался. Да только, кто их, женщин знает? Может, ей на завтрак и ужин обязательно какой‑нибудь авокадо потребуется, или другие фигли — мигли — мюсли — каперсы… Раньше этой темой занималась жена, и он даже не задумывался. А тут… нужно, хоть для приличия, побыть гостеприимным хозяином… Раз уж не озаботился поиском квартиры и задания никому не дал…
— А что у вас есть в холодильнике? Если продуктов достаточно, могу приготовить что‑то… Мне не трудно…
— Есть борщ, салат, рагу и, кажется, соус какой‑то оставался… Ты это будешь есть?
— Ничего себе! Вы это все сами делаете, или кто‑то приходит?
— Раз в неделю соседка что‑то делает, а в остальное время — сам. Борщ вообще никому не доверяю. Не умеют, как я люблю. — Зачем прозвучало это множественное число — и сам не понял. Ну, да раз уж вырвалось…
— Тогда не вижу смысла в походах по магазинам. Хотя бы сегодня. Давайте, завтра я Вам что‑нибудь куплю? А то мне как‑то неудобно… Живу у Вас, питаюсь… Как в пансионе, только бесплатно…
— Успокойся. Если окажется, что ты мне должна — обязательно счет предъявлю. Не заржавеет.
— Хорошо, буду ждать счет.
— Вот и славно. Тогда едем прямо домой.
Денис уже сотню раз пожалел о своей гениальной задумке поселить "консультанта" в собственной квартире хотя бы на пару дней. Ему было сложно определиться — как же себя вести с запланированной и неожиданной гостьей. Правила гостеприимства не позволяли быть отстраненным и пренебрежительным. Да с этой леди, похоже, сталось бы и послать его к черту, и уйти в темноту. Или уехать домой, потребовать отложенный отпуск. А сейчас это не вязалось с его интересами. Одно дело — когда сотрудник не справился с работой, не выдержал нагрузки, показал непригодность… И совсем другое — человек возмутился, что его нормально не разместили. Это было бы пятном на репутации "принимающей" стороны.
Но даже это не так нервировало, как факт, что девушка к себе располагала: с ней было комфортно общаться, напряги возникали только по его собственной вине и нерадивости. От этого сложнее было воспринимать её как потенциального врага и соперника. Как бы то ни было, а Дэн совершенно не планировал дать ей шанс на выигрыш перед лицом шефа. Глупо, казалось бы, соревноваться с девчонкой, имея с ней почти десять лет разницы… Но Денис Дмитриев не проигрывал. Никогда и никому. И сейчас не собирался. Эта неопределенность, и необходимость продумывать каждое слово бесила изрядно. Поэтому он предпочёл молчать, чтобы не завестись и не выдать что‑нибудь этакое, за что самому будет стыдно…
К счастью, оба уже так устали к вечеру, что весь ужин практически промолчали. Не было поводов для препирательств, а на пустую болтовню сил уже не осталось.
— Денис Игоревич, а можно мне ванну набрать? Так хочется поваляться в горячей воде, всю дорогу об этом мечтала. А она у Вас такая шикарная… — Вероника не скрывала, как ей неудобно просить — опустила глаза в чашку с чаем, и тон был… такой, очень тихий и смиренный, что ли…
— При одном условии. — Она тут же вскинулась, почти возмущенно, готовая защищать свою гордость и честь (вот, сто процентов, о чем‑то неприличном подумала). — В пределах квартиры ты забудешь про моё отчество и обращение на "Вы". Могу я хоть дома почувствовать себя человеком, не начальником, Вероник?
— Ой, извините… извини… Я как‑то не думала об этом в таком ключе… Просто очень сложно перестраиваться. Боюсь, что однажды в офисе неправильно к тебе обращусь…
— И что? Что после этого будет? Я тебя в порошок разотру, уволю, понижу в должности? Так я, между прочим, на это права не имею, ты не моя подчиненная.
— А как же авторитет? Среди остальных сотрудников?
— Так, по — твоему, он такой шаткий у меня, что, после одного обращения по имени, все сразу перестанут уважать и слушаться? Ты меня прямо‑таки обижаешь, Вика… Или как тебя правильно называть? Еще не было знакомых с таким именем.
— Да? Странно. Не такое уж оно и редкое… А меня все называют, как в голову взбредет — Вика, Ника, Вера, и все производные, куда фантазия заведет…
— И ты на все отзываешься? — Она кивнула утвердительно. — А как понимаешь, что обращаются именно к тебе?
Девушка хитро улыбнулась:
— А в этом вся фишка! Если мне не хочется отзываться, делаю вид, что не поняла — ко мне это, или к кому другому…
— И что это за фишка, если ты про неё рассказываешь первому встречному?
— А ты первый, между прочим, кто заинтересовался. До этого никому и дела не было. Вот.
Денис растерялся несколько: вроде, банальный вопрос, и только ему пришел в голову? Гордиться пора или беспокоиться?
Пока он пытался разрешить эту дилемму, она поднялась из‑за стола, быстро ополоснула чашки и тарелки (хозяин квартиры даже не сообразил ей запретить) и утопала с кухни подальше:
— Всё, я пошла купаться. Время позднее, очень не хочу мешать, тебе тоже нужно выспаться.
Вот так, просто и незатейливо, о нем проявили заботу — мелкую, но такую необычную для него… Растерянность начинала входить в привычку.
Глава 2
Вероника нежилась в горячей ванне уже, наверное, целый час. Если не больше — время не засекала. Выпускала остывшую воду и снова добавляла, почти кипящую. Ей все казалось, что холод все еще сидит в её теле, и никак не может покинуть. Несколько часов на холодном вокзале в Москве не так запомнились, как несчастные двадцать минут неизвестности на темном перроне чужого городка. Тогда она не успела поддаться отчаянию и обиде, скорее — злости на невнимательность со стороны встречающих. А теперь вспоминала прошедшие сутки и не могла понять: что происходит с её жизнью, такой, казалось бы, спокойной и устроенной? Зачем было соглашаться на эту поездку, все больше начинавшую смахивать на авантюру из дешевого фильма о приключениях? Так вот, приключений она и хотела, и, похоже, нашла на свою пятую точку.