Чудесная, чарующая картина!
Входит хозяин. Едва успев скинуть пальто и шапку, он торопится к своим питомцам. Полчаса, проведенные у аквариума, — лучший отдых после напряженного рабочего дня. Оказывается, наблюдение за безмятежной жизнью подводного мира благотворно влияет на нервную систему человека.
Особенно полезен аквариум для юношества. Знакомство с жизнью рыб за стеклом развивает наблюдательность, приучает любить и ценить природу.
Аквариум полезен и для науки. Изучая жизнь за стеклом, ученые узнают много нового о привычках и повадках рыб; эти знания помогают правильно организовать рыбное хозяйство, успешно ловить и охранять рыбу. Большую помощь ученым могут оказать вдумчивые любители аквариума.
Впервые содержать рыб в комнате пытался римский писатель и философ Апулей, живший во II веке. Однако это закончилось для него плачевно. Апулея обвинили в колдовстве, запретили держать в доме «морских тварей» и выслали из родного города.
В X веке аквариумы появились в Китае, затем в Корее и Японии. Первыми новоселами за стеклом были золотые рыбки. Их содержали в роскошных аквариумах-вазах в императорских дворцах.
Слухи о китайской золотой рыбке и о ее диковинных родственниках вскоре проникли в Европу. С востока в Англию, Испанию, Голландию шли резные изделия из кости и дерева, ковры и вазы с изображением причудливых рыб. Но никто не верил, что такие рыбы существуют на самом деле. Их считали такими же фантастическими существами, как драконов, которыми расписывались китайские изделия. Но вот золотые рыбки появились в России. Их подарили не то Алексею Михайловичу, не то Петру I. Однако содержать и разводить рыб в неволе в то время не умели, и восточные гости вскоре погибли.
Только в середине XIX века в Германии и в России появились первые аквариумы. Однако входить в быт они стали несколько позже, в 70-х годах, когда в Европу из Кантона привезли макроподов и телескопов из Шанхая.
Вскоре французский рыбозаводчик Поль Карбонье завез в Европу невиданных ранее «чужеземных» рыб. Началась аквариумная «горячка». Каждый хотел быть первым обладателем заморских диковинок. К спортивному азарту примешивался и коммерческий интерес. «Чужеземки» стоили дорого, и первые любители, вырастившие рыбок, получали солидные барыши.
В 1876 году в Москве была организована выставка, на которой демонстрировалось около 30 различных видов экзотических рыб. С 1887 года Российское общество акклиматизации стало регулярно устраивать выставки аквариумных рыб. В Киеве начала работать первая рыборазводня. Отдельные аквариумисты уже не удовлетворялись получением рыб из Западной Европы через вторые руки, а сами привозили диковинных рыб из тропических стран.
В 1904 году в Московском зоологическом саду был открыт первый публичный аквариум. К сожалению, он просуществовал всего год. В декабре 1905 года, при зверском подавлении восстания краснопресненских рабочих, в аквариум попало два снаряда, и он был разрушен.
До 1916 года просуществовал в Москве частный публичный аквариум К. Гиппиуса.
После Октябрьской революции аквариумы появляются в школьных уголках природы. Количество любителей-аквариумистов растет. Открываются зоомагазины. Бойко торгуют рыбками на «птичьем» рынке в Москве. Организуются рыборазводни в Москве и Киеве. В начале 40-х годов в Ленинграде в Гостином дворе устраивается выставка, на которой любители демонстрируют своих рыбок. В Москве в зоопарке вновь открывается отдел аквариумов.
В годы Отечественной войны с небольшим перерывом продолжает работать в Москве рыбопитомник для пополнения школьных аквариумов. В Ленинграде в конце войны был открыт павильон аквариумов.
В послевоенные годы во многих городах организуются кружки и клубы аквариумистов, устраиваются регулярные выставки, выпускается литература. В Москве, Киеве, Риге, Одессе открываются публичные аквариумы.
За стеклом акклиматизируются новые рыбы, проводится большая работа по созданию пород путем отбора и гибридизации.
Сейчас советским любителям известно около 200 видов рыб, завезенных только из Южной Америки. А сколько еще рыб приехало к нам из тропической Азии и Африки, из Северной Америки! Для того чтобы описать всех аквариумных рыб, потребовался бы многотомный труд. Мы же попробуем коротко познакомить читателя только с некоторыми наиболее занимательными из них.