Пядями измеряли иконы или толщину снежного покрова еще в XVII веке.
После XVI века пядь в официальных документах уступила свое место четверти.
После метрологической реформы Петра I в начале XVIII в. пядь (точнее, сменившая ее четверть) была приравнена к 7 английским дюймам: сажень была приравнена к 7 английским футам (213,36 см) и уменьшилась от прежнего значения (216 см). То же произошло и с другими старо-русскими мерами длины, аршин = 28 дюймов, фут = 12 дюймов. 1 аршин стал равен 2 1/3 фута (71,12 см). Пядь (четверть) в современных единицах стала равна 17,78 см.
Четверть (четь) – старорусская мера длины в XVI–XVII веках, которая заменила в официальных документах пядь. Четверть после введения в русскую систему мер аршина (около 1550 г., при Иване Грозном) равнялась 1/4 аршина (примерно 18 см).
1 четверть равнялась 1/12 сажени.
Она исчезла из употребления в XVIII в. после метрологической реформы Петра I.
В XVI–XVII вв. четвертью (или четью) называли также 1/4 казенной (трехаршинной) сажени; эта четверть в современных единицах равнялась 54 см.
Локоть. Эта мера появилась в самые древние времена у самых разных народов. И у русских она была тоже, поскольку очень удобно отмерять что-либо расстоянием от конца вытянутого среднего пальца руки до локтевого сгиба. Впервые локоть как мера длины упоминается в «Русской правде» Ярослава Мудрого. Локоть широко применяли в торговле как особенно удобную меру.
В розничной торговле холстом, сукном, полотном локоть был основной мерой. В крупной оптовой торговле локоть сохранял свое значение в качестве контрольной меры, поскольку большие объемы так перемерять было неудобно. Полотно, сукно и прочие ткани поступали в виде больших отрезов – «поставов», длина которых в разное время и в разных местах колебалась от 30 до 60 локтей. Но в конкретное время и в данном месте она имела вполне определенное значение.
При этом были разные меры: неполный локоть, двухладонный локоть, большой локоть. Большой локоть (почти в два раза больше локтя), равный длине руки от плеча, вытеснил первоначальный обычный локоть.
Неполный локоть (малый) – расстояние от локтевого сгиба до конца сжатого кулака (38 см). Большой локоть – от плеча до запястья (49 см). Целоручный локоть – от плеча до сжатого кулака (59 см). Локоть-кольцо – от локтевого сгиба до кончика среднего пальца и затем по ладони до запястья, т. е. 46 см + 18 см = 64 см. Всего в древней Руси известно 9 различных локтей.
Локоть московский был равен 2 пядям.
В Новгороде Великом была официальная мера «иванский локоть». Фрагмент натуральной меры был найден в Великом Новгороде во время археологических работ в 1955 году. Это был стержень из можжевельника с круглым сечением и ровно обрезанными концами. Его поверхность была заполирована до блеска от долгого употребления. Длина стержня 54,7 см, а относится он к рубежу XI–XII веков.
Локоть в 54 см был равен трем пядям по 18 см или двум «пядям с кувырком» по 27 см.
Согласно «Торговой книге» XVI века устанавливалось соотношение 3 локтя = 2 аршина, то есть 1 локоть = 10 и 2/3 вершка, или около 45 см.
Длину веревки или ткани было удобно мерить, оборачивая ее вокруг руки, вокруг локтя. Полный оборот ткани от ладони до ладони назывался двойным локтем.
С XVI века локоть постепенно вытеснялся аршином.
Аршин. Он появился при торговле с восточными народами и вошел в употребление в XV–XVI веках.
«Соборное уложение» 1649 года устанавливает: «а сажень, чем мерить земли или иное что – делать в 3 аршина, а больше и меньше трех аршин сажени не делать». Название аршин произошло от персидского «арш» – локоть.
В Турции аршин в торговле составлял 68 см, а в строительстве – 75 см.
Впервые этот термин встречается в грамоте 1488 года Ивана III польскому королю Казимиру IV. В ней он упомянут с определением «ка-финский». Такой аршин, вероятно, употреблялся только на рынках Кафы – Феодосии, находившейся с 1475 года под турецким владычеством.
В самой Турции употреблялись аршины разных размеров, но среди них нет прототипа русского аршина. Первоначальный аршин равнялся стамбульскому «суконному» локтю и составлял 68,6 см. Возможно, сначала в аршинах измерялись восточные ткани, но уже в XVI веке аршин становится основной мерой на центральных рынках Русского государства. Аршин был в полтора раза больше локтя, соответственно, приходилось использовать (складывать, вычитать, умножать) меньшие числа.