С Иваном Николаевичем мы часто ездили в Правительственные кабинеты – он по старой памяти и связям, а я – по делам комбината и в качестве подручного. Интересные там конечно были нравы, даже у нас в милицейском Главке не было такого чинопочитания и верноподданной лести. Зданий было несколько, но все представляли из себя шикарные особняки. Я несколько раз в них запутался, чем доставил особенное удовольствие Ивану Николаевичу. Из хорошего для меня там была столовая по коммунистическим ценам, которые несколько позже оставили только для сотрудников, а для посетителей типа меня ввели отдельное меню. В кабинетах шуршали бумаги, а где-то на банковских счетах – миллиарды.
Во время доклада на высшем уровне Иван Николаевич сник в присутствие Главного человека под жесткими вопросами Банкира. Я был полностью готов ответить по любым направлениям, но постеснялся встать и принять этот шквал каверзных изъяснений. Побоялся не начальственного гнева, а не решился обидеть своего генерального директора проявлением излишней прыти и танцами на его карьере, тогда же и закончившейся. Так я упустил свой первый шанс выбиться в самостоятельные фигуры и засветиться на высшем уровне. Не могу себе этого простить. Несмотря ни на что, проявлять себя нужно в первый же момент, пока ты интересен как новое лицо. Лучше сделать и жалеть о сделанном! Позже к тебе привыкнут и даже возможные откровения не прозвучат так ярко и к месту, как от нового человека в нудный момент.
Летом стало понятно, что песня Ивана Николаевича спета, он и сам уже сник и плыл по течению, имея желание уволиться с соблюдением собственного лица и получить хотя бы обещанную зарплату. Ему тоже пообещали в тысячах долларов, а платили строго по штатке, как и Виталию. Общаться с Банкиром к этому моменту он вообще прекратил, так что они оба выбрали меня в качестве переговорщика. Я довел до Казбека пожелания генерального директора, то ответил согласием и предложил опять де через меня подать ему заявление Председателю Совета директоров. Дело было сделано, зарплата передана также через меня в конверте и мы отметили это все в загородном кафе.
Наступал новый этап. Его возвестил приход в мой кабинет Виталия с Николаем в качестве поддержки, с небывалым воодушевлением они известили меня, что принято решение на место генерального ставить меня. Я предполагал такое развитие событий, что мне помогло решительно воспротивиться лестному предложению. Да, я сделал глупость, это был прямой путь в сферу высшего руководства, но я предпочел спать спокойно, слишком уж много к тому моменту разузнал про принятые методы и реализуемые методики.
Длительное общение с Банкиром также не заставило меня изменить свой взгляд, я прямо-таки взмолился: «Не губите, Казбек Казбекович! Назначайте вон хотя бы Владимира Ильича, ему все равно уже, а я только жить начинаю». На том и порешили. Уже на следующем сборище в субботу Владимир Ильич, занимавшей к тому времени тихую должность главного технолога, был представлен в качестве генерального директора, а там подоспело и решение Совета директоров.
Владимир Ильич в свое время долго проработал в моем родном городе, хотя сам и был коренным москвичом. Жил он неподалеку от меня в «Коньково», гендиректорскую «Волгу» забрал в личное пользование, отказавшись даже от водителя. Поскольку фактически в тот момент мы с ним руководили совместно, то и ездили вместе. Так я получил в качестве личного шофера своего непосредственного руководителя, да и ему было приятнее вдвоем. Ильич поначалу был полон идей и замыслов, мечтал возобновить производство на всех имеющихся мощностях и даже запустить механический цех, имевший уникальные образцы станков. Но для этого не было ни кадров, ни денег, ни самое главное – возможности для реального управления комбинатом. К тому же, как он признался мне перед увольнением, он попал в неприятное ДТП с жертвами и ходил под следствием весь свой директорский период. Понятно, что ему было не до реализации производственной программы, да и лет ему было под семьдесят. Умер он очень скоро после ухода с комбината, года через два. Прости меня, Ильич, что не смог приехать проводить тебя в последний путь.
Кроме Владимира Ильича в мой ближайший круг общения входил наш генерал Григорий Григорьевич, пользовавшийся заслуженным всеобщим уважением, мой земляк и сослуживец генерала полковник Николай Юрьевич, да, пожалуй, и все. С Торговым домом отношения были натянутые, хотя он и располагался на том же этаже, а компания главного инженера обитала в своих заводских кабинетах. На обед мы ели сало с хлебом и перепробовали все возможные варианты, также в ходу была минеральная вода «Рычал-су», которую по какому-то поводу завезли на комбинат в немереном количестве и теперь понемногу сбывали в составе бесплатных обедов на вредном производстве, да и по всем прочим поводам. Срок годности, указанный на бутылках давно истек.