Четыре точки на Земле издавна привлекают внимание людей. Одна из них находится в глубинах океана. Это самое глубокое место на земном шаре - Марианская впадина. Другой точкой является наивысшая отметка - горная вершина Эверест, а две остальные точки - это географические полюса нашей планеты. Это точки, где сходятся воображаемые линии - меридианы, где проходит ось вращения Земли.
Людское воображение рисовало самые разнообразные и фантастические картины полюсов Земли. Всем очень хотелось узнать, что же находится на Северном и Южном географическом полюсах Земли. Какие же здесь ландшафты, климат, какая стоит погода. Увидеть заветные места удалось только в начале нынешнего столетия.
В 1909 г. американский исследователь Р. Пири достиг Северного полюса. Норвежскому ученому-полярнику Р. Амундсену в декабре 1911 г. удалось в невероятно трудных условиях наконец-то увидеть Южный полюс. Эти ученые со своими спутниками добирались до полюсов Земли на собачьих упряжках. Более полувека спустя после покорения полюсов Земли через них регулярно летают самолеты, а к Северному полюсу вначале проложили путь подводные лодки, а затем этой точки Земли достигли советские атомные ледоколы.
Географические полюса - особые точки нашей планеты. Здесь самый длинный день, равный 186 суткам, и самая длинная полярная ночь-179 суток. Человеку, находящемуся на полюсе, многое непривычно. Даже направление движения. Оно необычно. Какое бы ни выбрать - это будет направление к экватору. С Северного полюса на юг, а с Южного - на север.
Обе эти точки на Земле при внешнем сходстве имеют, однако, очень много различий. Обе они находятся среди ледяной пустыни и круглый год покрыты льдом. Но под одной 2-3-километровая толща воды, а Южный географический полюс находится почти в центре континента.
Антарктида покрыта мощным ледяным панцирем. Полюса Земли отличаются один от другого даже климатом. И там и там климат суровый, но сезоны года довольно разные. Летом на Южном полюсе в полярный день так же холодно, как в Арктике зимой. Так что понятие «лето» здесь довольно относительное. Это связано с тем, что большая высота Антарктического континента в сочетании с высоким географическим положением и циркуляционными особенностями атмосферы определяет исключительную суровость климата.
В Арктике под 2-3-метровым слоем льда скрыт океан. Огромные массы воды являются хранилищем тепла, которое и обогревает изнутри просторы Северного Ледовитого океана. Исследования показали, что летом Антарктида получает примерно на 7 % больше солнечного тепла, чем Арктика. Это связано с тем, что Земля во время обращения вокруг Солнца в июне находится в афелии, а в декабре - в перигелии.
Тогда почему же климат в южной полярной области значительно суровее, чем в северной? Этот парадокс объясняется довольно просто. Прежде всего потому, что Южный полюс располагается на континенте, притом на самом высоком континенте. Судите сами, средняя высота Антарктиды 2000 м, тогда как следующий за ней Азиатский континент имеет высоту всего 900 м. Столь значительная высота Антарктического континента вызвана тем, что поверхность материка оказалась покрытой мощным слоем льда. Средняя толщина материкового льда составляет 1800 м. Вблизи его центральной части толщина льда достигает 4 км, в районе советской станции «Восток» - 3500 м, а на географическом Южном полюсе-2800м.
В северном полярном районе толщина льда незначительная, и Северный полюс располагается практически на уровне океана. Простые расчеты показывают, что за счет разности высот Антарктида должна быть холоднее Арктики в среднем на 13°.
Но дело заключается не только в существенной гипсометрической разности. Существует и другая причина. Северный Ледовитый океан имеет свободное сообщение с водами других океанов и вследствие этого в него проникает много тепла. Например, теплое течение Гольфстрим достигает берегов Новой Земли и отдает без остатка все свое тепло Арктике, несколько смягчая ее климат. Надо учитывать, что определенное количество тепла Северный Ледовитый океан получает и через реки. Последние не только опресняют воды Северного Ледовитого океана, но и приносят дополнительное тепло. А вот такого тепла полностью лишена Антарктида. Вблизи нее не проходят трассы теплых течений. Даже, наоборот, вокруг Антарктиды существует холодное течение. Оно называется Циркумантарктическим, в 6-8 раз превышает по интенсивности течение Гольфстрим и препятствует свободному обмену вод высоких и низких широт на планете.
Долгое время полюсом холода считали континентальные районы Якутии. Там действительно в отдельные зимние дни температуры опускаются до -60° С, а в очень редких случаях даже достигали -70° С. Однако самая низкая температура на Земле была зафиксирована в Антарктиде. На советской антарктической станции «Восток» зимой 1983 г. была отмечена температура, равная -89,2° С.
Несмотря на то что самые низкие температуры на Земле зафиксированы на станции «Восток», местность Оймякон в Якутии продолжает сохранять за собой право называться полюсом холода.
В этой местности в 1938 г. зарегистрирована температура -77,8 °С. Это вызвано тем обстоятельством, что станция «Восток» расположена на высоте 3488 м над уровнем моря, и поэтому ее показания не могут считаться рекордными. Здесь так же, как и в спорте. Одни рекордные результаты для равнинных областей, другие - для высокогорья.
Самая высокая средняя температура воздуха +31° С отмечена в Лу в Сомали, а самая низкая среднегодовая температура -55,6°С зафиксирована на станции «Восток».
Интерес представляют сведения о средних температурах воздуха на географических полюсах. На Южном полюсе ведутся систематические метеорологические наблюдения. Что же касается Северного полюса, то наблюдения здесь ведутся с дрейфующих полярных станций, но их путь не всегда совпадает с районом полюса. В отдельные дни температуры опускались до -50° С, летом достигали плюс 1-2 °С.
Средние годовые температуры на Южном полюсе, который располагается на высоте 2700 м над уровнем моря, составляют -49,3 °С, минимальные температуры, когда-либо отмеченные здесь, равны -80 °С, а максимальные - минус 15 °С.
Самое дождливое место на Земле - гора Вамалеале на о. Кадан на Гавайях. В году в среднем здесь 335 дней дождливых. Самое сухое место на Земле - пустыня Атакама в Чили. За все время наблюдений здесь ни разу не выпало ни одной капли дождя.
Самым засушливым районом Советского Союза принято считать г. Турткуль в Каракалпакии, где за год выпадает менее 80 мм осадков. Самым засушливым местом в Европе считается устье р. Волги. Наибольшая сумма атмосферных осадков в течение года выпадает на Гавайских островах на горе Уайвиль- 11 980 мм и на горной станции Черрапунджи в Ассаме (Индия) - 11 400 мм. Рекорд на планете по сумме атмосферных осадков держит последняя. В 1881 г. здесь выпало 23 000 мм осадков. В оазисе Кхара в Египте выпадает в среднем около 0,1 мм осадков в год, в г. Атика в Чили - немногим более 0,5 мм.
