Барнабас зашагал вперёд, хотя делать это было очень сложно - снег под ногами был рыхлым. Где-то вдалеке он увидел точно такую-же фигуру, главный директор Веласкес.
Янов вскинул гранатомёт вверх и выстрелил. Через несколько секунд над белой поверхностью тундры один за другим взвились три столбика белого пара и раскатились три громовых волны.
'Почему он не выходит?' - был в голове мысль.
Веласкес выстрелил следом за Барнабасом, и, вдруг огромная копна снега взвилась в воздух и всё на несколько секунд застелила белая пелена.
Когда она улеглась, Барнабас с ужасом увидел огромное существо. Оно напоминало не то собаку, не то волка, хотя больше всего походило на медведя с белой шкурой, покрытой не шерстью, а пластинками чешуи, словно рептилия. У него была огромная волчья голова. Длинные клыки, как средневековые мечи. На спине торчали неимоверно долгие колючки, как у дикобраза.
Глаза существа были небесно-синие. Оно выдыхало пар. Из приоткрытой пасти слышалось рычание.
'Отлично! Гоните его на нас.' - Раздался в динамике голос профессора Лисянского.
Первым выстрелил Веласкес. От трехкратного взрыва ледяной волк шатнулся и побежал наискосок, в сторону Барнабаса.
Янов от испуга выстрелил. Взрывы легли чересчур близко к ксенохищнику. Тот опрокинулся и замотал головой. Вероятно, его слегка контузило.
'Не завалите его раньше времени.' - Произнёс Фрост.
'Плутонианский ледяной волк очень плохо видит. Он ориентируется, в основном, за счет хорошего слуха.' - Жужжал в динамике голос профессора. - 'Волки видят в инфракрасном спектре. То есть, они ориентируются на ваше тепло.'
'Активировать теплоловушки!' - Скомандовал Фрост. Профессор открыл свой кейс и извлёк оттуда гранатомёт. Он крутанул диск и одной очередью разрядил его, двигаясь, словно щедрый сеятель.
Гранаты взорвались прямо в воздухе. Они обратились волнами пылающего жара. И словно кометный дождь рухнули на поверхность. Вверх поднялись клубы дыма. Снег и лёд плавились от адского жара.
'Фосфор.' - Понял Янов.
Ксенохищник заметался. Он явно был напуган и дезориентирован.
'Сейчас!' - Приказал Лисянский.
'Сейчас... ' - Эхом отозвался Фрост. Он припал к прицелу. Палец дрогнул на курке. Системы автонаведения загорелись в окуляре красными рунами. Затем, когда стрелок навёл оружие на цель, цвет рун сменился на зелёный.
Фрост, выждав момент между ударами сердца, нажал на спусковой крючок.
Пук!
Ружьё выстрелило почти беззвучно. Но не то чтобы на ксенохищника это произвело хоть какое-то впечатление. Он неожиданно развернулся и побежал прямо на профессора и полковника.
Фрост резким движением отворил затвор и вложил туда второй патрон со снотворным.
Прицел. Выстрел.
Волк продолжал бежать.
Фрост тихо выругался. Он загнал третий патрон в казённик.
Пук!
Волк бежал словно одержимый, не снижая скорость ни на миллиметр.
'Мажете!' - Прокричал в динамик Лисянский.
Барнабас почувствовал, что вспотел.
'Не мажу!' - Процедил Фрост. - 'Ваше снотворное не работает.'
'Вы не попали не разу!' - Возмутился Лисянский.
'У меня золотой значок по стрельбе Федеральной армии[13].' - Возмутился в ответ полковник.
Волк перешёл в галоп. Его мощное тело изгибалось резкими рывками от стремительных прыжков.
'Дьявол!' - Выругался полковник. Он уже начал было вытаскивать четвертый патрон с транквилизатором. Но расстояние между волков и учёными сокращалось с фантастической скоростью. Фрост бросил патрона на снег и дёрнул малый рычажок. Дно кейса откинулось. Там, в аккуратных ячейках лежали два ряда патронов. С красными головками - зажигательные, и с синими - бронебойные.
Полковник ловко извлёк патрон с синей головкой и загнав его в казённик передёрнул рычаг затвора.
Он припал к прицелу, прислушиваясь к своему сердцебиению. Неожиданно волк словно споткнулся и рухнул на снег.
'Есть!' - Торжественно заявил Лисянский.
'Он мёртв?' - Вопросил Янов.
'Нет, коллега, он спит яко младенец! Хе-хе!' - Весело ответил Модест Иванович.
Он опираясь на трость приблизился к ксенохищнику и оглядев его сказал.
'Вот так красавец!' - И присовокупил. 'Да вы снайпер! Три попадания.'
'Фирма веников не вяжет!' - Молодцевато ответил полковник.
'А если вяжет - то фирменные!' - Закончил фразу Лисянский, и, добавил. - 'Любезнейший директор, если вас не затруднит - вызовите транспорт.'
***
Барнабас шагал взад - вперёд около клетки с плутонианским ледяным волком. Он не мог налюбоваться хищником. Тот был очень красив.
Волк спал. В него всадили столько снотворного, что он проспит до самого НИИ 'Гиперборея'. И это к лучшему.
- А, господин доцент! - Раздался сзади приветливый голос.
Янов обернулся. Главный директор Веласкес.
- Господин главный директор. - Сдержанно поздоровался в ответ он.
- Ну, как, вы обдумали моё предложение? - Дружелюбно спросил тот.
- Обдумал! - Ответил Барнабас, немного помолчав. - Знаете, на Земле у меня была работа. Очень хорошая. Но я оставил преуспевающую практику. Оставил ради мечты. Изучать то, что ещё неизвестно. Мы, ксенобиологи, мы словно первопроходцы пришедшие на новую планету, изучая этот мир мы освещаем путь другим. Я не променяю это не на что. Прошу прощения, если обидел вас. Я сделал свой выбор. И хоть у меня был шанс, и даже не один отказаться от него, но я не сойду с этого пути. Никогда.
Барнабас пожевал губами, и, не зная что ещё сказать прибавил.