Особенностью многих южноамериканских обезьян является удивительная забота самца о своем детеныше. после краткою периода новорожденности отец забирает малыша и постоянно сам его таскает, чистит, приучает к лесному рациону и к правилам жизни. Только на время кормления грудью папаша отдает его самке, которая, напоив молоком своего отпрыска, беззаботно оставляет его, хорошо зная, что опекать дальше малыша будет самец. У каждого свои родительские обязанности!
И еще одна особенность обезьян — обыскивание, груминг — вид поведения, доступный только тем, кто обладает развитыми пальцами. Отдыхая, обезьяны постоянно «ищутся», удаляют паразитов, соринки, опавшие волосы. Тот, кто примет это занятие только за форму туалета, допустит ошибку. Это, конечно, и чистка, но и приятное щекотание, с которым к недругу не подойдешь, здесь и симпатия, и покровительство, и подчиненность, и извинение, и любовное влечение — короче говоря, груминг имеет сложную социальную подоплеку. Каждый хотел бы обыскивать вожака или новорожденного, но не каждому это дозволено.
Многие приматы бережно стерегут территорию, на которой проживают. Свои владения они «ограждают» либо криками (как гиббон или ревун), либо метками пахучего вещества, выделяемого специальными железами (полуобезьяны, мармозеты, тамарины). Замечено, что наиболее чувствительны к охране своих границ именно те виды, у которых иерархия в группе наименее строгая или которые живут парной семьей.
Теперь — где живут обезьяны... В общем, на всех обитаемых континентах, кроме Австралии (разумеется, без Арктики и Антарктиды). Принято считать, и это верно, что обезьяны и полуобезьяны теплолюбивы. Живут они в теплых краях (хотя, заметим, жару переносят с трудом). Но не боятся и суровых условий: в Японии стойко зимуют в холодных, заснеженных районах, хорошо себя чувствуют в Ассаме — на северной границе Индии, встречаются в предгорьях Памира и населяют очень неуютные зимой, продуваемые ветрами скалы Гибралтара в Европе. Вот одно любопытное обстоятельство: приматы обитают на экваторе, где величина светового дня не меняется круглый год, и в полосе от 40° северной до 40° южной широты. Есть предположение, что ограничивает ареал их распространения на север и юг продолжительность светового дня. По-видимому, действительно свет играет большую роль в жизнедеятельности этих животных.
Рис. 2. Схема. Границы распространения современных полуобезьян и обезьян
Как видим, обитают приматы в экваториальной зоне и на прилежащих к ней территориях в пределах названных широт — от Гибралтара до Филиппин, от Мадагаскара до Японии, от Индонезии до Афганистана, от южной границы Сахары до юга же Африки, в странах Центральной и Южной Америки.
Итак, приматы, Primates, или «первейшие», «князья»... Читатель, уже знакомый с драматической историей их изучения, знает, что классифицируют их ныне на уровне отряда класса млекопитающих. Отряд подразделяется на два подотряда: высшие приматы — обезьяны с человеком, или человекосходные (Anthropoidea), и низшие приматы — прообезьяны, или полуобезьяны (Prosimii).
Что значит «полуобезьяны»? А то, что они ушли в своем развитии от ближайших родственников — насекомоядных млекопитающих — не так далеко, как обезьяны и человек, сохраняя многие примитивные черты этих родственников. У них вытянутая мордочка, усаженная чувствительными волосками-вибриссами (3 — 5 пучков), маленький мозг с минимумом борозд и извилин, они не столь «бинокулярны» и не так хорошо, как обезьяны, различают цвета, выделяют пахучие вещества специальными железами; у них чаще встречаются когти, растущие с самых кончиков пальцев, чем ногти; они больше лакомятся насекомыми; в помете у них, как правило, не один новорожденный, а два-три, причем нередко голые и слепые, у самок, имеющих несколько пар млечных желез, короткий период половой охоты; многие полу, обезьяны ведут ночной образ жизни. У некоторых видов зубы нижней челюсти растут не вверх, а вперед, образуя этакий гребешок, которым удобно соскабливать смолу с деревьев.
Горизонтальную систематику полуобезьян (значит современные, ныне живущие формы, без ископаемых) составляют шесть весьма отличающихся друг от друга семейств: тупайеобразные (Tupaiidae), лемурообразные (Lemuridae), индриобразные (Indriidae), руконожка (Daubentoniidae), лориобразные (Lorisidae) и долгопяты (Tarsiidae). Семейства по русской адаптации латинских наименований называют еще соответственно тупайидами, лемуридами, лоризидами и так далее. Семейства, конечно, входят в надсемейства и сами делятся на подсемейства, а также другие вспомогательные таксономические категории.