Командный шаттл, что, похоже, все это время висел над его позицией плавно пошёл на снижение. Верхлид горестно вздохнул, и, добив последнего полуживого наемника, поплёлся к гостеприимно опустившейся рампе. Дальше разберутся без него, да и последствия использования Силы и интенсивного махача уже давали о себе знать. Пока его никто не видит, Кайло всласть поохал, вспоминая золотые деньки, когда он был простым учеником Сноука и мог драться столько, сколько хотел. И Силу не нужно было тратить в таких количествах, и время восстановиться даже перепадало. Иногда. Короче, шагоходы были выше, враги храбро сражались, а он всегда побеждал. И иногда даже миловал их.
Ворча и сетуя по былым временам, Кайло догрёб до кресла второго пилота и устало плюхнулся, попутно стягивая с головы шлем.
— Ты какого криффа тут без дела болтался? — бросил едва обратившему на него внимание Дэму. Пилот что-то увлечённо просматривал на датападе, а потом вдруг резко хлопнул по приборной панели, стартуя с планеты на предельной скорости. Кайло едва из кресла не вывалился. Хотел было возмутиться, но Дэм повернулся к нему с такой шальной ухмылкой, что он все слова растерял.
— Без дела?! Да ты посмотри, что я снял! — Он швырнул Кайло на колени свой датапад и взялся за штурвал. — Ты, Верховный, теперь точно станешь легендой Галактики. — Он хохотнул. — Такого в прямом эфире ещё никто не делал!
***
Криффово видео транслировалось на всех экранах Превосходства. На всех кораблях флота. На всех подконтрольных планетах. Кайло уже трижды проклял себя за то, что повелся на уговоры экс-сопротивленца и подмахнул приказ о повсеместной трансляции нового агитационного ролика Первого ордена. Конечно, ролик удался на славу: он красиво создал пылевой смерч, — «повелитель бури», — восторженно шептались подчиненные (спасибо, хоть не «повелитель пыли», — думал Кайло); Красиво размахивал сайбером, расчерчивая пылевое облако красными всполохами; угрожающе, воинственно смотрелся, когда замер, отыскивая в Силе хоть кого-нибудь живого рядом, пока пыль оседала на нем и трупах его врагов.
— Даже если бы специально снимали, не вышло бы круче, — восхищался Дэм, а Кайло поначалу тоже порадовался, но потом стало как-то вдруг тошно: он ведь не для показухи это делал. А выглядело так, будто он на камеру выпендривался.
От былого воодушевления не осталось ни капли, и Кайло едва скрывая злобу, скрылся у себя в покоях от настырного восхищения и обожания, что лились на него со всех сторон. Но не впечатлительные подчиненные были причиной раздражения Верхлида, и он прекрасно отдавал себе в этом отчёт. Причина крылась в маленькой белой коробочке: результаты анализов криффовых таблеток Рей показали, что это, — варварский яд, превращающий мыслящее существо в овощ; вещество это не производилось ни в одной из цивилизованных систем, а язык на упаковке никогда не существовал в галактике; и что больше всего беспокоило Кайло, — он больше не чувствовал Рей в Силе. С тех пор, как они виделись в последний раз, прошла неделя, и вот уже три дня Кайло не чувствовал от неё ничего. От слова вовсе. А тут ещё война, — после убийства предателя разгорелась жарко, — и у Кайло хватало времени разве что на очередную инъекцию стимулятора и несколько часов сна — урывками, через день.
Кайло перепробовал все знакомые ему методики медитации, но не добился ничего. Оставалось верить. Верить, что она жива. Но безоговорочная вера никогда не была его коньком. Они с Люком Скайуокером много лет назад это выяснили. И под конец недели Кайло настолько от этой веры озверел, что понял: он либо возглавит десант, либо начнёт крошить в капусту своих же людей.
Как оказалось, у вылазки обнаружился ещё один неожиданный результат: выпустить пар все же удалось, и Кайло внезапно увидел решение, как на ладони, — он знал, к кому нужно обратиться с вопросом по поводу уз Силы. Едва он свыкся с этой мыслью, то вызвал комм Дока. Тот откликнулся сразу и сразу же разразился бранью. Кайло перебил его на каком-то особо цветастом обороте, сомнительном с точки зрения физиологии.
— Док, я вылетаю немедля. Буду на Набу через пять часов. — И стиснув зубы, надеясь, что не прозвучит жалко, добавил, глядя в сторону. — Как она?
— Нормально, придурок ты эдакий. Но не твоими чаяниями! — Рявкнул Док и отключился, не прощаясь. Кайло несколько секунд посидел с закрытыми глазами, а потом взял шлем и направился в ангар. О своих планах он командованию сообщит позже. Он уже давно раздал указания, что делать после победы в этом бою. Осталось лишь посмотреть, кто и насколько эффективно справиться с внезапной самостоятельностью. А он, тем временем… А ему нужно встретиться с матерью.
Все пять часов полёта Кайло старался заснуть. Но, видимо, устал слишком сильно. Мышцы подрагивали отголосками боя, какие-то ссадины и мелкие раны ныли и саднили нещадно. Ноги, ко всему прочему, его просто убивали. Мелькнула мысль, что кто-то подшутил над ним и подсунул обувь на размер меньше. «Ну, держитесь… Если я узнаю, кто это сделал…», — на этой мысли он сам себя обругал: думал ведь о чем угодно только не о предстоящей встрече. Кайло не любил себе врать. Он до икоты, до зубовного скрежета не хотел встречаться с Леей Органой. Его б воля, (это он сейчас такой умный, а месяц назад истошно силился ей продемонстрировать, чего он добился, не благодаря, а вопреки…) он бы оставил её на Набу под присмотром, не под арестом, со всем необходимым до конца её дней.
Если бы он жил в идеальном мире, ему бы не пришлось убивать отца и держать мать в заключении. В идеальном мире он бы не взывал к оплавленному шлему деда в смехотворных попытках уловить мельчайшие колебания в Силе, а стоял бы по его правую руку во главе этого идеального мира. Но в реальном мире было все по-другому, и на небольшой частной посадочной площадке у старого сенаторского дома на Набу его встречал взбешённый и отчего-то слегка смущённый Док. Сочетание этих двух эмоций на вечно недовольном лице выглядело так потешно, что Кайло не удержался от смешка.
— Чтобы я ещё раз повелся на твоё «я здесь закончу и прилечу», — злобно прошипел Док. Однако формальное приветствие выполнил, как положено, чем вызвал у Кайло ещё одну ухмылку: о щепетильности Дока во всяческих формальностях на флагмане ходили легенды.
— Но я ведь буквально закончил и прилетел. — Кайло ухмыльнулся и захромал к дому. — Даже не спал.
Док фыркнул и скривился, нагнав его.
— И, похоже не мылся.
Кайло метнул в него хмурый взгляд.
— Как она? — спросил серьёзно.
— Согласилась раз в день принимать питательную смесь и пить воду. — Док глубоко вздохнул, — Кроме того, мне удалось выторговать постоянный скрининг состояния здоровья.
Кайло нахмурился. Лея Органа была какой угодно, но только не сговорчивой. Если уж принцесса-генерал вбила что себе в голову, её было не сдвинуть, — это Кайло знал, как никто другой. Он хотел было спросить Дока уж не военные ли тайны Ордена он выложил в стремлении накормить его мать, но не успел. Тяжелые деревянные двери распахнулись перед ним, пропуская в кабинет, что сейчас скорее больше смахивал на гибрид спальни и медотсека. С письменным столом.