В ясные тихие солнечные дни поздней осени (так называемого «бабьего лета») все, вероятно, видели многочисленные обрывки паутины, плавно несущиеся по воздуху. На этих паутинах путешествуют и расселяются совсем крошечные паучки, но это не взрослые карлики, а только что вышедшие из яиц паучата. Маленькие паучата взбираются на высокую траву, кустик, забор и т. д. и начинают выпускать паутинную нить, которая, достигнув определённой длины, подхватывается даже слабым дуновением ветерка и уносит с собой паучка-лётчика порой за десятки километров. Некоторые наблюдатели указывают даже, что паучок, передвигаясь по несущей его нити, до известной степени управляет своим «летательным аппаратом».
Полезны или вредны пауки с хозяйственной точки зрения? Поскольку подавляющее значение в питании всех пауков имеют насекомые, мы имеем основания рассматривать их как полезных животных, сдерживающих чрезмерное размножение насекомых, среди которых так много всякого рода вредителей, наносящих большой ущерб народному хозяйству. Само собой разумеется, что это не относится к такому опасному пауку, как кара-курт.
Мировое количество известных видов пауков достигает 15 тысяч. В СССР описано пока около тысячи видов, но эта цифра безусловно не отражает действительного числа видов для нашей страны. Недостаточно изучены и различные многообразные стороны жизни пауков — их инстинкты, поведение, размножение, значение для человека. Много увлекательной работы ожидает тех зоологов, которые посвятят себя изучению этой интереснейшей группы членистоногих.
Интересны контрасты размеров у многоножек. Если самая крупная из них — гигантская сколопендра достигает 27 сантиметров длины, то наряду с этим имеется такая крошечная многоножка, как пауропус, длиной в 0,4 миллиметра. У гигантской сколопендры, живущей в тропической части Южной Америки, имеются ядовитые железы. В некоторых местах население относится к ней с не меньшей осторожностью, чем к ядовитой змее. Укус её очень болезнен. Живущая у нас на Кавказе и в Крыму кольчатая сколопендра тоже ядовита. Размер её достигает 8–9 сантиметров в длину. Днём эта многоножка прячется под камнями и в трещинах почвы, а ночью отправляется на охоту за насекомыми и их личинками. Укус нашей сколопендры болезнен и вызывает более или менее значительную опухоль укушенного места, но большой опасности не представляет. Замечено, что яд сколопендры действует сильнее в тёплое время года. В средней полосе Советского Союза встречается несколько видов многоножек, но уже значительно меньшего размера и не представляющих опасности для человека.
Среди насекомых гиганты редки; отличаясь яркой окраской, формой тела, узором крыльев, эти насекомые привлекают особенное внимание любителей-коллекционеров.
Самое длинное насекомое в мире — сингапурский палочник, или фибалозома, узкое туловище которого достигает в длину 27 сантиметров, а с вытянутыми ногами, в позе покоя, — более 40 сантиметров. В такой позе это насекомое, как, впрочем, и другие виды палочников, до такой степени похоже на сучок или веточку, что не только найти, но и увидеть его на кустарнике или дереве очень трудно. Палочники — один из самых замечательных примеров защитной формы и окраски тела насекомых.
Сингапурский палочник (уменьшен в 4 раза).
Самые крупные жуки мира — дровосек-титан и дровосек-большегуб — длиной 18 сантиметров и жук-геркулес длиной 15 сантиметров. Они обитают в тропической части Южной Америки.
Жук-геркулес (ест. вел.).
Самый крупный жук нашей страны — уссурийский дровосек-гигант, длиной до 11 сантиметров. Личинка его, развивающаяся в древесине гниющих деревьев, достигает длины 17 сантиметров. Весьма любопытно, что такой крупный и заметный жук впервые стал известен науке сравнительно недавно — в 1898 году. Это лишний раз показывает, насколько ещё недостаточно нам известен видовой состав насекомых. Честь находки и описания этого жука принадлежит А. Н. Семёнову-Тян-Шанскому, коллекционировавшему насекомых в конце прошлого столетия в Южном Приморье. Интересно отметить, что новооткрытый жук оказался реликтовым (остаточным) видом третичной эпохи, который сохранился в течение тысячелетий до нашего времени.