Самые маленькие бабочки в мире относятся к семейству молей, а именно к роду молей-малюток с размахом крыльев 3–5 миллиметров. Особенно малы моли-минёры, названные так потому, что гусеницы их выгрызают тончайшие извилистые ходы-мины в мякоти листьев дуба, осины, берёзы и других деревьев.
Сверху вниз — бабочки китайского дубового шелкопряда, кругоминирующей моли и большого павлиньего глаза (неск. уменьш.).
Современные насекомые в подавляющем большинстве — животные мелкие, но в древнейшую эпоху истории Земли среди насекомых встречались значительно более крупные; в пластах каменноугольного периода Ю. М. Залесским были найдены остатки и отпечатки стрекозоподобных насекомых с размахом крыльев 1 метр 15 сантиметров. В дальнейшем такие гиганты вымерли, и эволюция насекомых пошла по линии постепенного уменьшения их размеров.
Как сложны и разнообразны по своему строению жуки и бабочки, пчёлы и муравьи, мухи и комары, как различно строение их тела, крыльев, ротовых частей, как разнообразны их инстинкты добывания пищи и размножения! Малые размеры, громадная плодовитость позволили этим животным занять в природе такое место, какое не могли занять более крупные животные; позволили им стать наиболее многочисленной и широко приспособленной к условиям среды группой животного мира.
Из рыб гигантом следует считать китовую акулу (цеторинус), достигающую в длину 15 метров. Как исключение описывался экземпляр длиной 30 метров. Плавая в Атлантическом океане, эта акула заходит иногда и в воды нашей Родины, а именно в Баренцево море. Нужно сказать, что китовая акула в связи с особенностями строения ротового и жаберного аппаратов не может питаться крупной добычей, довольствуясь рачками и другими мелкими животными, и потому для человека безопасна. В некоторых зарубежных странах она составляет предмет промысла, поскольку мясо её съедобно, а печень содержит до 60 процентов жира. По некоторым наблюдениям, эти акулы, собирающиеся в стаи по 20–30 голов, иногда лениво и неподвижно лежат у поверхности воды, выставляя над ней большие спинные плавники. В морской практике описывались даже случаи столкновения кораблей с этими гигантскими рыбами. Как ни велика китовая акула, всё же, судя по ископаемым остаткам, в третичную эпоху существовали акулы значительно более крупные.
Из нескольких десятков видов акул, населяющих океаны и моря, можно отметить и такого карлика, как морская собака, длиной 1 метр. Эта маленькая акула нередко встречается в Чёрном море. Ещё меньше размер чёрной колючей акулы спинакс длиной не более 0,5 метра. Акула-пигмей встречается и в наших морях.
Акулы других видов в большинстве своём — опасные хищники для рыб и других морских животных, а некоторые, безусловно, и для человека. Среди последних особенно дурной славой пользуется громадная — до 10–12 метров длиной — акула кархарадон, вооружённая острыми треугольными зубами длиной до 5 сантиметров, а также голубая акула, длиной 4 метра. Обе хищницы обитают в тропических и субтропических водах.
Челюсть одной из современных крупных акул (в руках стоящего человека) в сравнении с челюстью гигантской ископаемой акулы.
В нашей стране крупные акулы встречаются как в северных, так и в дальневосточных морях — это чаще всего полярная акула длиной до 5, а иногда до 8 метров, и сельдевая акула длиной до 4 метров. Летом они держатся в открытом море, а зимой подходят к берегам. Эти акулы имеют промысловое значение. Печень их содержит много витаминозного жира, мясо съедобно, прочная шиповатая кожа употребляется на различные изделия, а также для полировки ценных сортов дерева.
Самая маленькая рыбка в мире — бычок-пигмей мистихтис; он обитает в реках и озёрах Филиппинских островов, имеет длину тела 1–1,5 сантиметра, является в то же время и наименьшим из всех позвоночных животных. Предлагаю самим читателям вычислить, во сколько раз бычок короче гигантской акулы.
Бычок мистихтис обладает громадной плодовитостью и встречается в таком массовом количестве, что местное население, несмотря на маленькие размеры рыбок, вылавливает их и использует в пищу.
