Они хищники — эти ненасытные, прожорливые твари. Их нижняя губа оттянута в так называемую маску — хватательный орган, прикрывающий рот. Дышат личинки стрекоз жабрами. Как только настает время перерождения, они выползают на берег, обсыхают. Кожа их разрывается, и в воздух поднимается еще более прожорливое и хищное существо.
Современные крупные стрекозы бывают 10–12 сантиметров в длину. Их предки в карбоне достигали 70 сантиметров и даже метра!
Судя по находкам окаменелых остатков, уже древние стрекозы обладали великолепным зрением. Фасеточные глаза стрекоз позволяли им видеть в ультрафиолетовом свете, ориентировать полет по определенным точкам (даже звездам) при закрытом облаками небе, по проникающим через атмосферу лучам поляризованного света. Кто знает, может быть, они умели видеть то, что мы наблюдаем сейчас только с помощью линз, поляризующих свет? Если так, то мир стрекоз был раскрашен волшебной палитрой. И те дополнительные цвета, которые улавливались насекомыми, служили им для точной ориентировки на местности.
В тридцатых годах я вел геологические исследования на Тимане. Тиманский кряж, протянувшийся от Баренцева моря на юго-восток, — это край непуганых птиц, рыбных угодий, нетронутой вековой тайги. Сюда, в водораздельную зону рек, впадающих в Мезень и Печору, прилетают плодиться дикие утки и гуси. В верховья речек, преодолевая пороги, идет нереститься семга.
Пробираться по тайге из-за сплошных завалов невозможно. Единственный способ передвижения — лодки. Естественно, рыбная ловля сопутствовала работе. Косяки хариусов встречались на порогах и перекатах.
— Почему на порогах?
И местные охотники-проводники разъясняли:
— Клопа рыба с себя сбивает. Ну, как свинья о забор чешется, так и хариус о струю.
Тут же мне демонстрировали белесых плоских тварей, всплывших в ведре от мертвой рыбы. Величиной они были с рыбью чешую. Они примащивались под чешую и высасывали рыбью кровь.
Вот так же и в далекую палеозойскую эру, сотни миллионов лет назад, приспособились паразитировать эти существа — сначала на царях водной стихии рыбах, а потом на покорителях суши амфибиях, рептилиях и млекопитающих.
Вольготно жилось паразитам в лесах каменноугольного периода 350 миллионов лет назад. Часть паразитов прижилась к животным, часть — оседлала растительный мир.
Другой кровосос — клещ — имеет столь же почтенную и длительную родословную.
В Шотландии была описана уникальная находка. В нижнедевонских сланцах, накопившихся в континентальных условиях, был обнаружен окаменелый клещ. Он пролежал в земле почти 400 миллионов лет! Но не это самое удивительное. Поражает его облик. Он был столь же отвратителен, как и сейчас. Конечности клеща были так же снабжены колючками, позволяющими цепляться за любую поверхность живой ткани. Облик этого существа за 400 миллионов лет почти не изменился!
Клещ сделал удивительное открытие, позволившее ему столь длительное время процветать, сохраняя свой облик. Он изобрел анестезирующее вещество!
Прежде чем впиться в жертву, клещ выпускает маленькую капельку жидкости, обладающей обезболивающими свойствами. От этого вещества притупляется чувствительность нервных окончаний. Миг — и рот паразита в жертве. Вырвать присосавшегося клеща почти невозможно.
Каждому из нас приходилось охотиться за молью. Вот летит маленькое, безобидное на вид существо, портящее одежду. Конечно, его надо убить! Хлопок ладошками, и… моль благополучно летит над головой или близко от пола. Еще удар — и опять мимо!
Не только от наших хлопков моль умеет стремительно бросаться в сторону. Точно так же она спасается от всех, кто пытается за ней охотиться.
В далекую мезозойскую эру масса летающих существ оккупировала воздушное пространство. К этому их побудило не только стремление спастись от наземных хищников, но и обилие пищи. Еще с палеозоя воздух прочно был завоеван насекомыми.
Началась схватка. Казалось, побеждали летающие ящеры. Ведь у них было могучее оружие — ультразвук! Дробинка, падающая в воздухе, не может ускользнуть от луча ультразвукового локатора!
А вот моль, заслышав сигналы локатора, — повторяю, только заслышав! — мгновенно бросается в сторону и этим спасается от охотника!