Почему охотники-собиратели отложили в сторону копья и гарпуны и взялись за серпы и жернова – одна из больших археологических загадок. Но становление земледелия так или иначе вписывается в общемировую тенденцию к резкому уменьшению осадков, в том числе ослаблению азиатских муссонов. Многие ученые считают, что нестабильные дожди и рост засушливости побуждали людей компактно селиться у рек. Мелкие общины объединялись, чтобы строить оросительные системы и добывать пропитание себе и соседям. Четыре ранние цивилизации древнего мира выросли в долинах великих рек – Нила в Древнем Египте, Тигра и Евфрата в Месопотамии, Хуанхэ в Китае и долине Инда в древней Индии. С помощью земледелия люди адаптировались к продолжительным засушливым периодам. Для четырех перечисленных цивилизаций этого оказалось недостаточно.
Земля может обеспечить переход жизни на уровень, который астробиологи называют «зоной Златовласки» между Марсом и Венерой. Точно так же и дождь имеет самую подходящую зону наилучшего восприятия для людей. Темперамент дождя может определять разницу между едой и голодом, здоровьем и мором, общественными волнениями и националистическими лозунгами. Годы, когда осадков слишком много, могут приносить болезни и эпидемии. Годы, когда их недостает, оборачиваются голодом и отчаянием. В итоге никакие условия не оказываются столь же разрушительными, как полное прекращение дождей – экстремальная засуха, которая может длиться столетия. Каким бы жалким он порой ни был, людям никогда не удавалось жить без своего яркого дождя.
Глава 2
Засуха, потоп и колдовство
На северо-западе Индии и в Пакистане под золотым песком погребена крупнейшая из ранних цивилизаций древнего мира. В отличие от гробниц в Египте и зиккуратов Месопотамии, большинство потерянных городов хараппцев, населявших долину Инда, еще не раскопаны, а их таинственная письменность не расшифрована до конца. Но археологи, работающие в древних городах Хараппе и Мохенджо-Даро, обнаружили под пустыней замечательно развитую культуру.
Почти пять тысяч лет назад хараппцы жили в продуманно построенных городах со стенами, широкими улицами, водохранилищами и первыми городскими санитарными системами. В их кирпичных домах были очаги, колодцы, трубы и купальни. Житницы и другие сельскохозяйственные сооружения свидетельствуют о наличии развитого земледелия и торговых сетей, обслуживавшихся десятками тысяч людей.
Вся эта жизнь расцвела на муссонных дождях и реках. Подавляющее большинство хараппских городов располагалось на берегах крупных речных каналов, врезавшихся в пустыню. Сейчас эти реки-призраки видны только на спутниковых снимках. Примерно 4000 лет назад люди начали покидать свои передовые города. Хараппская цивилизация постепенно распалась.
С двадцатых годов прошлого века, когда были открыты затерянные города долины Инда, исследователи расходятся во мнениях о причинах их краха. Интригующую подсказку дает индуистский священный текст Ригведа, написанный на древней форме санскрита начиная примерно с 1750 г. до н. э. В Ригведе описана мифическая река, некогда протекавшая параллельно долине Инда от Гималаев до самого Аравийского моря. Реку Сарасвати, которая фигурирует в тексте более семидесяти раз, часто толковали как метафору. Но ученые считают, что это было нечто большее.
В последние годы научные изыскания в области прошлого климата региона выявили коренной сдвиг в режиме осадков. Проведя исследования древнего озера с дождевым питанием в индийской Харьяне, палеоклиматологи с помощью радиоуглеродного датирования установили, что 4100 лет назад летние муссоны резко пошли на спад. К норме они не возвращались два столетия.
В течение невообразимого двухсотлетнего срока в Хараппском регионе практически не было дождей. Примерно в то же время в Китае, Египте и Месопотамии в сухих песках истории сгинули три другие цивилизации, самые ранние из известных.
В двадцатые и тридцатые годы XX века британский антрополог Ч. Леонард Вулли – представьте себе скуластого Индиану Джонса в гетрах – вел раскопки в Уре, одном из крупнейших и богатейших городов-государств древней Месопотамии (от древнегреческого слова, означающего Междуречье) у слияния Тигра и Евфрата на Ближнем Востоке. Газеты всего мира сообщали о гробницах, которые он обнаружил на царском кладбище Ура, и сохранившихся внутри необыкновенных сокровищах: драгоценных камнях и одежде из золота, лазурита и сердолика, алебастровых сосудах, оружии из чистого золота, украшенных драгоценностями фигурах мифических и реальных животных. Публику особенно заворожили рассказы о маленьких чашках возле останков слуг, умерших вместе со своими хозяевами, что явно свидетельствовало о ритуальных самоубийствах. В одной из гробниц обнаружились тела 74 людей, принесших себя в жертву.