По пути Джино спросил, под какие песни я хочу танцевать. Я выбрала «Огонь» Джимми Хендрикса и «Черный» Pearl Jam.
Раздевалка оказалась огромной, ярко освещенной и полной женщин разной степени обнаженности. Были здесь рыжие, блондинки, брюнетки, были даже бритые головы и ирокезы; были леопардовые бикини, атласные сорочки, обрезанные джинсы и вечерние платья без бретелек; были женщины молодые, старые и просто усталые. И все они оглянулись и уставились на меня, едва я переступила порог. Я воплощала деньги, уплывающие из их карманов.
Все они казались такими изнуренными, очерствелыми. Я не заметила ни одной дружелюбной физиономии. Ясно было, что мне здесь не выжить. Эти девицы меня живьем сожрут. У них были сундуки косметики, горы костюмов и тонны опыта. А я даже не захватила ничего, в чем можно было бы вылезти на сцену. Я обвела взглядом лица, большинство из которых при ярком флюоресцентном освещении не представлял собой ничего привлекательного, и нашла одно, показавшееся приветливым. Это была белокурая девушка лишь ненамного крупнее меня. Я спросила, не найдется ли у нее взаймы что-нибудь для сцены, и она вручила мне светло-голубое бикини и пару черных туфель на высоких каблуках. Мне было до того не по себе, что переодеваться я шмыгнула в ванную.
В этот момент по громкоговорителю прозвучало объявление диджея:
— Следующей на сцене выступит девушка, которую вы наверняка полюбите. Она новенькая, она юна, она белокура, она — Дженназис!
Я засунула ноги в туфли и кинулась через раздевалку. На полпути к двери, на глазах у всех девиц, я зацепилась каблуком за складку на ковре и грохнулась, ушибив свои костлявые коленки. Я чувствовала, как все эти девушки надо мной потешаются — хотя, возможно, они этого и не делали.
Раздевалку огласили вступительные аккорды «Огня». Я была катастрофически не готова заниматься этим перед ватагой гогочущих мужчин. Я вечно воображала, как сексуально буду делать стриптиз и как будет занятно дразнить всех этих парней, но в тот момент смогла думать лишь об одном — о том, что пот у меня из подмышек буквально капает на сцену. Мое тело вышло из-под контроля: коленки колотились друг об друга, словно зубы клацали.
Слишком поздно я сообразила, что понятия не имею, как стриптизерши двигаются. По счастью, на сцене я обнаружила друга: металлический шест. Я его из рук не выпускала. Вцепилась в него и смотрела в пол, не смея встретиться глазами ни с кем из публики. Туфли были мне велики, и я боялась, что в любой момент снова шмякнусь носом вниз. Я была уверена, что все надо мной смеются.
Но, к счастью, за плечами у меня были уроки танцев, школьные конкурсы и работа в кордебалете, и мое тело пробудилось и стало двигаться само по себе, пока в мозгу все скручивало от страха. Когда песня наконец кончилась, я услышала овации и свист. «Огонь» оказался удачным выбором: он разогрел толпу. Зато потом наступил черед «Черного», и, похоже, это была самая угнетающая песня, которую публика слушала в тот вечер.
Мой первый конкурс бикини в 17 лет.
Я по простоте душевной даже не задержалась, чтобы собрать долларовые бумажки, оставленные для меня по окончании песни. Уходя со сцены, я осознала, что мне и в самом деле аплодируют. И, забившись в кабинку в дальнем уголке, в надежде, что меня там не заметят, я встречала заинтересованные взгляды мужчин. Они хотели меня.
Когда через час снова подошла моя очередь танцевать, я уже была готова. Никого не волновало, что именно я танцую: ведь я была той самой белокурой девочкой-подростком, которую рисовали в своих фантазиях мужчины, лежа в постели рядом с женушками.
Я разгуливала по сцене, как по своим владениям, будто на конкурсе танцев; мне вспоминались давние школьные денечки. Я раскручивала мужчин так же, как обрабатывала старичков-судей в жюри, глядя им прямо в глаза и словно говоря, что этот танец — для них. Все было под контролем — и я сама, и мужчины вокруг. И мне это нравилось: и внимание, и та уверенность, которую оно мне придавало. Хоть я и не представляла, как надо разводить парней по полной программе, я была новенькой, и все они меня хотели.
При моем последнем танце за ту ночь мужчины толпились вокруг сцены и бросали мне деньги. Тогда-то я и поняла, что могу не только стать классной стриптизершей, но и уделать любую из тех девиц за то, что они смеялись надо мной.
Да и тысяча долларов, заработанная за одну ночь, была не лишней.
Глава шестая