Винни не орал на девушек, не оскорблял их, он вообще почти ничего не говорил. Ему достаточно было только взглянуть на человека — и тот уже понимал, как следует себя вести. Он заправлял всем, внушая людям безмолвный, всепроникающий страх. Под конец ночи, когда я выплачивала Винни комиссионные, он ни разу не улыбнулся, не обмолвился ни словом, как бы ни старалась я вызвать его на это. Единственное, что я от него слышала за свои первые полгода в клубе, это «Сколько ты сегодня заработала?».
Но, как бы сильно я ни боялась Винни, в то же время я понимала, что он мой друг. Я видела это по его глазам. Ему была по душе моя рабочая этика. Чтобы выделиться среди других девушек, я упрашивала его разрешить мне выступление с лосьоном, но Винни заявил, что я только пачкотню на сцене разведу. Но — такая уж я была хитрая проныра — нашлись и другие способы проявить себя. Это был клуб «топлесс», и нам полагалось носить трусики-бикини. Но однажды я отыскала в магазине стринг, сзади представлявший собой всего лишь тоненькую ниточку; стоило мне наклониться — и мальчики получали полный обзор. Как-то вечером, посреди танца, когда я выкладывалась у шеста в одной из задних кабинок, Винни, сверкая глазами, схватил меня за запястье и приказал:
— Сию секунду ступай, надень другой стринг.
Оказывается, по закону Лас-Вегаса задняя часть стринга должна достигать как минимум двух с половиной сантиметров в ширину.
Не беда — на следующий же день я нашла вполне легальный выход. Я натянула самый маленький, самый белоснежный стринг, какой только смогла отыскать, и перед выходом на сцену смочила его водой, так что парни все-таки получили намек на то, что происходит этажом ниже. Ночь за ночью не пустел ближайший к сцене ряд извращенцев, мужчины по-журавлиному тянули шеи, чтобы разглядеть все получше. Иногда я танцевала на роликовых коньках; выглядело это довольно по-дурацки, но парни выражали свое одобрение в долларовых купюрах.
Отработав в клубе полтора месяца, я как раз стала набирать обороты; тут подкатил сентябрь, начались занятия в школе. Я решила остаться в клубе. Бросила команду поддержки и рассталась с несколькими из подруг, исполненная решимости закончить выпускной класс, не выдав ни одной живой душе, чем занимаюсь. Я жила в постоянном страхе: вдруг в двери клуба войдет кто-нибудь из учителей. Вместо этого однажды вечером заявилась команда университетских баскетболистов; поглазев на меня некоторое время, они спросили:
— А ты случайно не Дженна Массоли?
Попалась.
— Нет, — сказала я без секундного колебания. — Я такой не знаю.
Той ночью я рано ушла домой. Я до того боялась разоблачения, что даже не могла работать. Я хотела жить двумя не зависящими друг от друга жизнями: мышкой — днем, акулой — ночью. По счастью, к тому времени я до того наловчилась врать мужчинам, что баскетболисты мне поверили.
Моя жизнь в «Бешеной лошади» изменилась с того момента, когда благодаря Джеку у меня появилась там первая подруга. Однажды он сказал в тату-салоне, что в Лас-Вегас вернулась его кузина и она будет танцевать в клубе. Он хотел, чтобы мы встретились.
Тем же вечером она пришла к нам домой, и я была очарована. Как будто посмотрелась в магазине в одно из тех зеркал, где люди кажутся в десять раз красивее, чем они есть на самом деле. Она была высокой, белокурой, тоненькой и с большими грудями. На три года старше меня. И была решительно настроена на деньги. Мы мгновенно поняли друг друга.
В отличие от меня, при первом же появлении в «Бешеной лошади» она, едва переступив порог, сразу потребовала внимания и уважения. Она казалась целеустремленной и уверенной в себе. Жизнь у нее была трудна, и словно судьбе назло, она излучала красоту и силу. Мне и вправду казалось, что от нее исходит сияние. Звали ее Ванесса, и она была дочерью Проповедника.
В первый же день Ванесса научила меня кое-каким фокусам у шеста — она умела зажать его между бедрами и повиснуть вниз головой, держась одной ногой; подсказала она, и как разговаривать с посетителями.
— Когда парень входит в клуб, большинство девушек спрашивает: «Как насчет танца?», — говорила она мне. — Это последнее дело. Будь личностью. Сделай так, чтобы ты понравилась ему. Говори с ним. Расспроси о работе. Держись так, будто это тебе интересно.