Я ходила в «Лидошоу» в «Звездной пыли», «Джабили!» в «Бэл-лиз» и в «Казино де Пари» в «Дюнах». И повсюду получала отказ: слишком я была юна, слишком мала ростом, слишком неопытна. Но я упорно обходила одно заведение за другим.
Самым легким оказалось прослушивание в «Мире Вегаса», в отеле «Стратосфера». В других местах, если я и проходила первый тур (что случалось крайне редко), меня заставляли пройтись то торжественно, то прогулочным шагом, наклониться, взмахнуть ногой, исполнить танец — степ, балет или джаз. Но в «Мире Вегаса» попросили исполнить лишь три фрагмента балетного танца — просто чтобы посмотреть, как я двигаюсь.
Как бы ни была я болезненно застенчива и замкнута в повседневной жизни, на сцене я преобразилась. Выступать мне доводилось еще на конкурсах в начальной школе. Индивидуальность, решительность — все, что я подавляла в общении с окружающими, прорывалось на сцене наружу. Как будто во мне что-то включалось. Я смотрела в глаза интервьюерам, двигалась с такой чувственной грацией, какой и сама в себе не подозревала, и совершенно естественно расхаживала по сцене. Я с четырех лет занималась танцами, от балета до чечетки, и хорошо знала, что нужно делать: даже натерла льдом соски, чтобы они как следует выпирали. Самое трудное было изображать наслаждение жизнью, не улыбаясь и не выставляя напоказ свои коронки.
На следующий день я заглянула в «Мир Вегаса», чтобы узнать результаты, и мне сообщили, что я принята. Хотя я мечтала быть прима-балериной, как мама, меня отрядили в кордебалет, но и это было прекрасно. Я все-таки выступала в Лас-Вегасе! Что до проблемы с ростом, то мне решили сделать набойки на каблуках, соорудить пышную прическу и поставить на сцене так, чтобы я казалась повыше. Это была лучшая новость, которую я получила за последние годы. Мои мечты сбывались, и мама могла бы гордиться мной. Ясное дело, продлилось это всего пару месяцев.
У меня был желтый костюм с пышными перьями и головной убор, весивший едва ли не семь килограммов. Я надевала украшенный бриллиантами лифчик — в середине шоу он слетал, открывая мерцающие кисточки на моих сосках, — С-стринг, носочки и разукрашенные туфли с набойками. Помню, как я стояла перед зеркалом во всем своем сценическом убранстве — включая четыре слоя накладных ресниц — и думала: «Вот это да! Я действительно достойная дочь своей матери!»
В шоу я была не только самой младшей, но и самой тихоней. Остальные девушки звали меня «мышкой», а углядев мои коронки, посоветовали сидеть дома да играть со школьными подружками.
Не иметь друзей, быть на побегушках у старших — все это я перенесла бы, но уж слишком суров оказался режим: восемь часов репетиций в день и два выступления за ночь. Работа была адская, а платили за нее гроши. Что до того гламура, который я представляла, слушая рассказы отца о тусовках с Фрэнком Синатрой-младшим и Уэйном Ньютоном, то его не было и в помине.
Тут и Джек нашел способ, как я смогу зарабатывать побольше.
Глава пятая
Жизнь с Джеком поначалу шла замечательно. Что ни вечер, собирались компании, а днем я болталась в салоне, если только там не ошивался Проповедник со своими байкерами. Не знаю, простила ли я Джеку то, что произошло, но из мыслей я это гнала. Ничего другого мне и не оставалось.
Большинство девушек, тусовавшихся с приятелями Джека, тату-художниками и байкерами, работали в стрип-клубе под названием «Бешеная лошадь». Когда через два месяца я оставила шоу, Джек предложил, чтобы я присоединилась к ним. Мысль была хорошая. В конце концов, это почти то же, что и в шоу, — только без бирюлек на сосках, и деньжат побольше. К тому же стриптиз — это обычное занятие для подруг тату-художников. Сколь ни прискорбно, именно так я и воспринимала саму себя в то время. Не дочь, не сестра, не студентка, не вообще девушка с собственным «я». Просто девчонка Джека. Так я и представлялась. Тьфу.
«Бешеная лошадь» была в ту пору лучшим стрип-клубом в Вегасе — сверкающий неоновый оазис среди придорожного индустриального пейзажа. Когда я впервые вошла туда, там было настолько темно, что я ничего не могла разглядеть, хотя времени было всего четыре часа дня.
Я так и стояла в дверях, дожидаясь, пока привыкнут глаза, и наконец различила две сцены, тянущиеся по обе стороны бара, и стол для игры в пул. Вот и вся обстановка — если не считать круглых кабин вдоль стены; там стояли столы, в центре которых были укреплены шесты для стриптизерш. Так я впервые очутилась в стрип-клубе.