— Ну так, а если повысить цену? Скажем, в обмен на мою и бутылку вискаря? Литр. Как от сердца отрываю, между прочим!
— Литр… — задумался Умник, — А вот это уже интересно. А твоя, кстати, как вообще?…
— Горяча-а… — довольно протянул гость, — Ой, как горяча. Сам бы пользовал, да вот запала мне твоя в душу. Уж больно хороша.
— Ладно, я подумаю. Заходи завтра.
— Хорошо! — гость вышел, и испуганно вскрикнул, натолкнувшись в дверях на Злого. Тот оскалился, пробормотал извинения и, подождав, когда мужик покинет библиотеку, улыбнулся Умнику.
— Привет.
— Привет. — они пожали друг другу руки.
— Вот, зашел спасибо сказать. За то, что пытался меня вытащить.
— Да не стоит… У меня же ничего не получилось, ты, как я вижу, сам отошел, без моей помощи.
— Ну, не скажи… — задумчиво протянул Злой, вспоминая свой ночной спор с галлюцинацией, — Слушай, я тут случайно ваш разговор подслушал, вы о чем вообще?
— Да вон, о ней. — Умник равнодушно махнул рукой в угол, и Злой, посмотрев туда, заметил, что они в читальном зале не одни.
В дальнем от двери углу хлопотала стройная темноволосая девушка — вытирала пыль с полок. Она испуганно обернулась, показав симпатичную мордашку, и тут же вернулась к своему занятию. У Злого глаза полезли из орбит.
— В смысле?… О ней? Менять собрались?… Что-то я не пойму.
— Да-да, о ней. Ты не застал, не знаешь. Мы ж Сафоново, получается, присоединили. У нас там теперь гарнизон, наместник, все дела. А эта девка, она Сафоновская. Там часть населения в городе оставили, а часть сюда забрали — что-то типа заложников, чтоб они не бунтовали. Вот мы их промеж собой и распределили, чтоб не кормить за просто так. Пусть трудом свою вину искупают.
Злой даже не знал, как на это отреагировать.
— И ты её… Да?
— Что? — не сообразил сперва Умник, — А! Ну да. — он широко улыбнулся, — А что? А, или ты сам хочешь?
— Нет, спасибо… — пробурчал Злой, — Слушай, что за дела? Не кажется ли тебе, что это перебор? Ну, ладно, захватили. Гарнизон, наместники, игры в империю. Но это… Это же натуральное рабство!
— Ай, скажешь тоже… — отмахнулся Умник, — Никакое это не рабство. Нам рабочих рук не хватает и зимой жрать будет нечего, если мы этих вот предателей кормить за просто так будем.
— Да какие они предатели?… — возмутился, было, Злой, но Умник на него чуть ли не набросился.
— А такие! — вскрикнул он, — Страна в руинах! Людей нет! А эти сволочи вместо того, чтобы помогать ее восстанавливать в игрушки играют и американцев ждут! Это по-твоему нормально? Это по-твоему не рабство — самих себя иностранцам добровольно в плен отдавать? Да они сами себе такую судьбу хотели, вот теперь пусть и искупят! И эта шлюха пусть спасибо скажет, что ее кормят, поят и регулярно трахают вместо того, чтобы отвести вместе с остальными в овраг, и из пулемета по ним пройтись!
Впервые Злой видел Умника в таком состоянии. Он говорил ужасные вещи, и это пугало, но, в то же время, Злой почувствовал себя неправым. Если уж Умник с его-то мозгами говорит так, то может, это Злой в чем-то ошибся? Да, действительно, в его словах была доля истины, но как-то это было не по-людски.
— Ладно, забудем. Наверное, ты прав. — опустил голову Злой, и Умник тут же успокоился, — В баню пойдешь сегодня?
— Конечно! Могу и ее захватить! — подмигнул он.
— Не, давай по старинке, тесной мужской компанией. — Злой попытался улыбнуться, но получилось больше похоже на оскал.
Умник говорил прямо при ней, как будто она и не человек вовсе, а вещь… А может, к ней и правда стоило так относиться? Может, Злой что-то упустил? Он окончательно запутался.
Всего месяц прошел — и такие кардинальные перемены, причем, не столько в самом городе, сколько в сознании населяющих его людей. Злой чувствовал себя так, будто его заморозили сто лет назад, а сейчас вытащили из морозилки и пинком выкинули в дивный новый мир, с новой политической картой, другой моралью и измененными ценностными установками. В мир, где что-то явно пошло не так.
Что с этим делать Злой пока не знал, но очень надеялся в самом скором времени определиться.
Как-никак, ему предстояло жить в этом городе.
16
— Короче, Злой, хватит строить из себя девственницу. — говорил Христос, — Давай уже рассказывай, что там случилось!
Совещание вяземского генштаба было в самом разгаре. Христос опрашивал командиров и составлял план предстоящей атаки на Гагарин. Город лихорадило в преддверии войны, но люди были не напуганы, а, наоборот, горды, радостны, и уверены, что Вяземская армия всех сильней, и точно поставит зарвавшихся соседей на место.