Кристина лежала в постели с закрытыми глазами и всеми силами пыталась заснуть. Но сон не шёл, и девушка уже отчаялась прогнать таким способом назойливые мысли, лезшие в голову.
Она думала об Эрике, а точнее, о том, как поменялось её к нему отношение. Раньше он был грозным Призраком, держащим в страхе всю оперу. Ещё раньше – Ангелом Музыки, посланным её отцом. Но никогда Эрик не был для Кристины человеком. Или монстр, или божество, но обычный мужчина – нет.
А сейчас, когда Дае видела его не в обычной обстановке подземелья и не в мрачном свете лишь пары свеч, девушка поняла, или только начинала, что Эрик вполне нормальный человек. Со своими странностями, ужасной половиной лица и ещё более ужасным характером. Но это всё было ничто по сравнению с внутренним миром Призрака оперы, с которым, Кристина надеялась, мужчина успел распрощаться.
Очень сильно девушку поразили отношения Эрика и Литы. Они общались на равных, совершенно непринуждённо и свободно, будто и не было всех тех ужасных событий на премьере Дон Жуана.
«Не может ведь Лита не знать, кто он такой?- спросила Кристина саму себя,- Конечно, она всё знает. Разве можно от неё скрыть хоть что-нибудь?»
Девушка усмехнулась, вспоминая, как рассекретили то, что она уже пришла в себя, а потом – то, что Эрик стоял за дверью её комнаты, и пришла к выводу, что, Лита определённо знала о Призраке оперы всё. Ну, или всё то, что хотела бы знать.
Все эти знания пригодились бы сейчас Кристине. Она чувствовала, что страх перед Эриком постепенно уходит, хоть они и разговаривали нормально лишь один раз. Но если Лита расскажет ей хоть малую часть того, что знает, девушка, возможно, и научится совсем не бояться мужчину.
Так размышляла Кристина, лежа в кровати и пытаясь уснуть, когда часы на городской площади пробили два часа ночи, и девушка-таки провалилась в сон.
Ей снились подземелья Опера Популер, объятые кромешной тьмой, озеро с ледяной водой, и решётка, которая то опускалась, заставляя девушку всё глубже нырять, то поднималась, даря шансы на спасение. А потом всё повторялось: Кристина беспомощно барахталась в ледяной воде, не способная даже позвать на помощь, темнота вокруг давила на неё не меньше железной решётки, которая вот-вот должна была опуститься на голову девушки.
Вдруг где-то вдалеке забрезжил едва заметный огонёк. Кристина присмотрелась и поняла, что в свете стоит человек. Вглядевшись, она узнала Рауля.
Как бы девушка к нему не относилась, сейчас её бывший жених был единственным человеком, способным помочь ей.
- Рауль…- едва слышно прошептала Кристина,- помоги мне!
Однако тот вовсе не собирался даже обращать внимания на девушку. Виконт будто вовсе не замечал её, смотря неотрывно куда-то в темноту. Вдруг оттуда вышла невысокая миниатюрная блондинка, в светлом платье и с распущенными волосами. Она мило улыбнулась, а Рауль обнял её и поцеловал.
Сердце Кристины болезненно сжалось: хоть она и знала, что её жених больше её не любит, отпустить его было сложно.
Мальчик, который в детстве был дороже всех, теперь даже не смотрит в её сторону, хотя Кристине так нужна была помощь!
- Пожалуйста…- прошептала Дае, заливаясь слезами.
Виконт никак не отреагировал, лишь блондинка прижалась к нему ещё крепче, и они неторопливо, будто издеваясь, направились в темноту.
Через секунду в подземелье снова стало темно.
С потолка капала вода, и только сейчас Кристина заметила, что скрежета опускаемой решётки больше не было слышно. Лишь она поняла это, как противный звук вернулся, а что-то твёрдое и холодное упёрлось в голову девушки, вынуждая всё глубже уходить под воду.
Кристина пыталась звать на помощь, но ни слова не сорвалось с её губ.
В этот раз никто не спасал её, и обмануть смерть опять не удастся.
«Ангел-пронеслось в голове Кристины,- помоги мне, прошу!»
Слёзы ручьями катились по её щекам, растворяясь в воде, которая плескалась уже на уровне горла. От страха Кристина не могла даже пошевелиться, лишь побелевшими пальцами вцепилась в железные прутья, не то пытаясь выломать решётку, не то – остановить её.
- Нет, пожалуйста!- закричала девушка, уже захлёбываясь водой из озера,- Нет! Помогите!
Её голос потонул в звуке почти опустившейся решётки. Прутья коснулись воды, и Кристина больше не могла находиться на поверхности.
Девушка чувствовала, как быстро воздух покидает лёгкие, и знала, что умрёт через несколько секунд. Она закрыла глаза, как кто-то крепко схватил её за руку.
Испугавшись, Дае дёрнулась и попыталась вырваться, но хватка была железной. Забыв, что находится под водой, девушка вскрикнула, но тут она услышала тихие слова, звучавшие будто в голове:
- Кристина,- такой знакомый голос…Напуганный и не столь манящий, как обычно, но до безумия родной,- Открой глаза, это я, всё хорошо.
Кристина снова чувствовала, что готова пойти за обладателем этого голоса хоть на край света. Он звал за собой, очаровывал и пугал одновременно, и девушка послушалась.
Распахнув глаза, полные слёз, Дае встретилась взглядом с Эриком и рывком села на кровати. Её трясла крупная дрожь, а слёзы так и струились по щекам.
Когда девушке всё-таки удалось сфокусироваться на взволнованных зелёных глазах, неотрывно смотрящих на неё, Кристина немного подвинулась вперёд и прижалась щекой к груди Эрика, обвивая руками его за талию. Она вцепилась в его рубашку, сжимая ткань в пальцах. Рыдания душили девушку, и она, уже не сдерживаясь, заплакала.
Эрик явно не ожидал такого поворота, когда, услышав крики, пришёл проверить, в порядке ли Кристина. Ей снился кошмар, и Призрак оперы, как никто, понимал её состояние.
«Она не осознаёт, что делает,- уверенно сказал он себе,- значит, не осознает и этого».
Мужчина бережно обхватил девушку одной рукой за плечи, прижимая к себе, а другой прикоснулся к волосам, нежно гладя каштановые кудри.
Повязка, наложенная Литой, сползла, пока Кристина металась по постели, спасаясь от кошмара, и теперь ничто не мешало Эрику наслаждаться мягкостью волос цвета шоколада.
Мужчина понимал, что в здравом уме девушка никогда бы не обняла его, поэтому решил наслаждаться моментом, пока она не пришла в себя.
«Хотя наслаждаться слезами любимой – не лучшая мысль,- подумал он,- как же её успокоить?»
- Кристина,- шёпотом позвал он,- это был обычный сон, всё хорошо,- вот, собственно, и все успокаивающие слова, которые смог придумать мозг Эрика, немало затуманенный объятиями Кристины и её близостью сейчас.
- Я рядом, всё в порядке, только не плачьте, прошу,- не помогло и это, Кристина продолжала всхлипывать, прижимаясь щекой к груди мужчины.
Его рубашка была уже полностью влажная от слёз, а сердце билось с такой быстротой, что, казалось, сделай Кристина лишь одно движение – рёбра сломаются, и неистовое сердце вылетит наружу.
Эрик больше не пытался успокоить Дае словами и только нежно гладил девушку по голове, прижимая другой рукой её хрупкое тело к себе так крепко, насколько позволяла сила воли и самообладание. Самым тяжёлым в этот момент для мужчины было подавить желание поцеловать Кристину. Она, такая беззащитная, сейчас обнимала его, ища поддержки, а Эрик изо всех сил пытался отогнать навязчивые мысли.
Наконец, рыдания немного поутихли, и Кристина слегка отстранилась, продолжая, однако, держаться за руки Эрика, который не без грусти вынужден был разорвать объятья.
- Вы в порядке?- тихо спросил он.
- Нет,- честно ответила девушка,- я вас разбудила, да?- она виновато посмотрела на мужчину, даже не пытаясь вытереть слёзы, размазанные по щекам.
- Нет, я не спал,- ответил Эрик,- не вас одну мучают кошмары.
Он немного нерешительно поднял руку и провёл ей по лицу Кристины, стирая влажные дорожки слёз. Девушка не возражала, лишь вздрогнула, когда холодные пальцы впервые коснулись кожи.