Лицо мужчины удивлённо вытянулось, придавая и без того дурному выражению оттенок полнейшей глупости.
- Добрый день, месье,- сказала Кристина, пытаясь скрыть своё удивление, вызванное видом молодого человека,- вы хотели видеть Литу?
Мужчина ответил не сразу. Будто продумывая ответ на обычный вопрос, он всматривался в лицо Кристины, пытаясь увидеть в нём неизвестно что.
- О, доброе утро, мадемуазель!- он заговорил, наконец, и высокий и неестественно напыщенный голос его очень не понравился Эрику.
Мужчина стоял в тени прихожей, откуда гость был отлично виден, но сам Призрак оставался в своей любимой тени.
Молодой человек, отвечая Кристине, бегло оглядывал девушку. На нём не было шляпы, и жидкие светлые волосы постоянно спадали на глаза. Мужчина, однако, этого будто не замечал. Заученным движением он регулярно поправлял очки на носу. В отличие от дорогого костюма, они совершенно не портили лицо молодого человека. Будто, создавая его, Бог сказал: «Хватит с него дурных черт. И так перестарался. Вот глаза особенно не удались. Ну, да ладно. Добавлю очки, и никто не заметит».
- Сегодня великолепная погода для поездок в лес, вы не находите?!- продолжил молодой человек, видимо решивший, что лучше всего говорить о чём-то отвлечённом,- Как вы считаете, мадемуазель?
- Вы правы, месье,- ответила Кристина, сбитая с толку его восклицательным тоном и тем, что молодой человек так и не назвал причину своего визита.
- Я больше всего люблю столь дивные тёплые дни, они превосходны для пеших прогулок!
- Месье,- остановила его Кристина,- вы пришли к Лите, но её нет. Она вернётся ближе к вечеру.
- О, мадемуазель!- снова воскликнул молодой человек,- Я…Я даже не знаю вашего имени!
- Меня зовут Кристина, месье.
- Очень приятно, мадемуазель Кристина!- продолжил мужчина.
Он было наклонился вперёд, неизвестно зачем приблизив своё лицо к лицу девушки, но затем передумал и протянул руку. Кристина неуверенно вложила свои пальцы в его маленькую и горячую ладонь, и молодой человек приник губами к её миниатюрной ручке. Девушке было неприятно, но выдернуть свои пальцы она не решалась.
Горячая и будто обжигающая ладонь этого мужчины была полной противоположностью холодным пальцам Эрика. Лишь сравнив, Кристина поняла, что прикосновения Призрака вовсе не такие пугающе-противные, а скорее приятные и нежные. Во всяком случае, Дае не хотелось в тот же миг отдёрнуть руку, больше никогда не протягивая её, как было в случае с молодым человеком.
- Где же я смогу найти дражайшую Литу, мадемуазель Кристина?- отпустив, наконец, руку бедной девушки, спросил гость,- Я был бы безмерно рад видеть её, ведь мы старые приятели с ней. Я уверен, что и Лита будет так же счастлива лицезреть меня, доведись нам встретиться как можно скорее. Так вы поможете мне, милая мадемуазель Кристина?
Тон молодого человека и его манера говорить в этот раз не понравились не только Эрику. Кристина всё больше видела отталкивающего в этом человеке, и девушке захотелось поскорее проводить его.
- Не имею ни малейшего представления, месье, куда могла направиться Лита. Сожалею, что не могу вам помочь, но таковы обстоятельства.
- Что ж, это весьма прискорбно, ведь я надеялся увидеться с ней в ближайшее время,- ответил гость, впервые позабыв про свою восклицательную манеру,- Кристина, я был бы вам очень признателен, да и дражайшая Лита, я уверен, тоже, позволь вы мне подождать здесь её возвращения.
От подобной дерзости Эрику захотелось выйти и спустить с лестницы этого наглого типа. Только то, что незваный гость поцеловал руку Кристине, заставило мужчину со злостью сжать кулаки. Сейчас же этот нахал напрашивался в дом, где его совершенно не ждали!
- Простите, месье,- деликатно ответила Кристина, и Эрик поразился этому спокойному, но холодному тону,- я вынуждена отказать в вашей просьбе. Как я говорила, Лита вернётся лишь к вечеру, и ждать её у нас вам будет совершенно неудобно.
Кристина говорила решительно, совершенно позабыв следить за своими словами, поэтому не заметила, как назвала дом Литы «нашим». Однако это заметил молодой человек и цепким взглядом посмотрел за спину девушки. Эрика он видеть на мог, но будто почувствовал, что за беседой сейчас кто-то наблюдает. И этот человек, в отличие от хрупкой Кристины, вполне способен был вышвырнуть его на улицу, если мужчина тотчас же не уберётся из этого дома.
- Вы правы, мадемуазель!- воскликнул молодой человек, будто ничего не заметил,- Я вернусь позже, когда Лита будет дома. Спасибо, милая Кристина, за наше знакомство, беседу и приятное общество!
- Месье!- голос девушки нагнал молодого человека, когда он уже спустился с лестницы,- Я не знаю вашего имени. Как передать о вашем приходе Лите?
- Я напомню ей о себе сам, не беспокойтесь, мадемуазель Кристина!- ответил он, всё дальше отходя от дома,- До свидания!
На этих словах Дае захлопнула дверь и недоумённо посмотрела на Эрика.
- Такой странный человек,- произнесла она,- мне он показался не очень приятным. А вам?
- А мне,- ответил Эрик, неторопливо приближаясь к девушке,- мне он абсолютно не понравился. Довольно мерзкий тип. Откуда его знает Лита?
- Вы сами говорили, что она знакома с половиной Парижа,- Кристина осторожно опиралась на руку Эрика, замечая, ещё раз, что эти прикосновения были гораздо приятнее поцелуев молодого человека.
- Верно, и эта половина Парижа, если не Франции, отлично знает Литу в ответ. Но среди её знакомых вряд ли есть такие противные молодые люди,- мужчина немного напрягся, когда Кристина коснулась его руки, но его голос, хоть и дрогнул поначалу, смягчился.
- Однако узнать это мы сможем лишь от самой Литы, когда она вернётся. Как вы смотрите на то, чтобы немного сыграть мне на пианино?- Кристина смутилась от острого взгляда Эрика, но продолжила,- Я видела в одной из комнат хороший, как мне кажется, инструмент…Но если вы не хотите…
- Я с радостью сыграю для вас,- ответил Эрик, справившись с эмоциями.
- Тогда пойдёмте,- обрадовалась Дае.
Они скоро нашли ту самую комнату с прекрасным роялем. Помимо него здесь были и другие инструменты, и вниманием Кристины, в первую очередь, завладела скрипка в элегантном прозрачном футляре.
На стенах были развешаны всевозможные картины, пейзаж на которых часто повторялся, однако нельзя было сказать, что полотна одинаковы: все они передавали разную атмосферу. На практически идентичных картинах, изображавших лесную поляну, виделись совершенно разные времена года или дня.
Особенно Кристине приглянулся зимний пейзаж. Всё та же лесная поляна была сплошь покрыта снегом. Огромные сугробы просто топили в себе тёмно-зелёные ели, а колючие ветки под толстыми слоями снега становились будто мягче и нежнее.
Засмотревшись на картину, Кристина совершенно забыла о времени и о том, что она не одна в комнате.
Эрик внимательно наблюдал за девушкой, лишь мельком взглянув на полотна, сплошь покрывающие стены. Он бывал здесь и раньше и знал, что все эти картины Лита писала сама, под впечатлением своих прогулок с Дэниэлом, или самостоятельных.
Мужчина тогда похвалил её мастерство, а девушка совсем не смутилась. Она будто знала цену искусству, и оценка Эрика никак не могла повлиять на её мнение о собственном таланте. Лита не гордилась, что хорошо рисует, как Призрак Оперы не гордился, что так хорош в музыке. Они оба сами решали, как хорошо то или иное их творение, и слова окружающих если и трогали их, то лишь самую малость.
Кристина так замечталась, глядя на действительно красивую картину, что Эрику ничего не мешало сейчас пристально смотреть на девушку и наслаждаться её красотой. Но стоило ей повернуть голову и встретить его задумчивый, полный любви и нежности взгляд, как мужчина быстро отвёл глаза.