Пусть книг о драконах написано немало, по-настоящему значимой информации в них было не найти. К примеру, мы до сих пор не знали, почему среди них не рождаются маги. Куда девается драконий огонь, когда они находятся в человеческой форме. Или чем питаются представители этого вида. Тем же, чем обычные люди, или предпочитают запивать кровью девственниц поджаренных на вертеле врагов?
Да-да, поболтайте с матушкой Коллин, что заведует столовой в академии, и не такое услышите.
Сборы прошли как в тумане. Скидывая в своего «зеленого монстра», - как я мысленно называла обтянутый зеленым сукном чемодан, - одежду, книги и бытовые принадлежности, что могут понадобиться мне на новом месте, я думала о том, с какими трудностями мне придется столкнуться и как их можно будет безболезненно пережить.
Допустим, знаменитая драконья заносчивость и диктаторские замашки меня мало волновали, - и не с таким справлялась, - а вот их консерватизм и нежелание иметь дело с магией, может очень сильно мне аукнуться в процессе работы.
А еще надо выяснить, от чего умер мой предшественник. Одно дело, если от старости, а если нет? Это мне все три месяца ходить оглядываясь через плечо? Не хотелось бы…
Прошло уже больше половины дня с того момента, как мы с Кьяри сели в экипаж и отправились в путь. Солнце, нещадно палившее все это время, начало медленно клониться к закату. Зеленые равнины за окном сменились холмистой местностью, и дорога стала ухабистее. После недавно пройденного в этих краях дождя остались глубокие лужи, в которых нет-нет, да застревали колеса экипажа и тогда лошадям приходилось туго.
Если верить хмурому вознице, то до границы с Виверном осталось около часа езды, и лучше бы вместо того, чтобы забивать голову ненужными сейчас мыслями, провести это время с пользой. То есть последовать примеру Кьяри, и попробовать поспать.
Что я и сделала.
***
- Тппру, приехали! – лошади громко заржали, а экипаж, резко дернувшись, затормозил.
Мы с Сандро, не удержавшись, полетели вперед, и больно впечатались лбами в противоположное сиденье. Весь сон как рукой сняло.
- Твою ж нелегкую! А плавным остановкам его на курсах возниц не учили? Мог бы и предупредить, что мы уже в городе, – прижимая ладонь ко лбу, излился несвойственной для него тирадой Кьяри.
Дернув ручку двери, он неловко вывалился наружу, но тут же вспомнил о хороших манерах, развернулся ко мне и подал ладонь, помогая выбраться из темной кабины. Лишь ступив на землю и внимательно оглядевшись по сторонам, я с удивлением поняла, что никакой это не город.
Экипаж остановился посреди пыльной дороги. Вокруг нас, впереди, и до самого горизонта простирались высокие зеленые луга. И ни намека на городские стены или хотя бы людей. Пустота, и только птицы над головой летают.
Судорожно сглотнув, я перевела взгляд на возницу, который, как ни в чем не бывало, стаскивал с крыши экипажа наши с Сандро чемоданы.
Этому должно быть какое-то объяснение. Может лошади устали и им нужно время чтобы отдохнуть? Или за нами сюда должен приехать еще один экипаж? Не выкинет же он нас посреди дороги? Или выкинет?..
В голове тут же начали всплывать все прочитанные мной леденящие кровь истории о том, как путников грабили, а иногда даже убивали разбойники, выдававшие себя за возниц.
Глупости, конечно, но документы мы у него не проверяли...
- Простите меня, мистер, - окликнула я мужчину, - но что мы здесь делаем? Почему остановились?
- А все, приехали, мисс, - беспардонно бросив на землю мой чемодан, он развел руками.
- Как приехали? Куда приехали? Разве мы уже в Виверне?
- Мы - еще нет, но когда вы с мистером прогуляетесь вон до того знака, - он ткнул пальцем в стоящий в пятидесяти туазах (*в 1 туазе = 1,949 метров) от нас столб с деревянной табличкой, надпись на которой было не разобрать, - то окажитесь на земле драконов. А мне туда путь заказан.
- Простите, но что значит «заказан»? – с удивлением в голосе поинтересовался Кьяри.
- А то и значит. Драконы на свою территорию абы кого не пускают. Вот у вас бумажка есть? – я кивнула. У нас действительно имелась с собой бумага, подписанная ректором Полем и предназначенная лично в руки королю Арраксу, - а у меня нет. У последнего документа срок годности истек, а новый выправить я не успел. Попробую сунуться на чужую землю – зад мне подпалят, не задумываясь.
- Но… но почему вы не сказали об этом раньше? – раздраженно взмахнула я руками.
Ситуация с каждой секундой становилась все более ненормальной и это не на шутку нервировало.
- Как это не сказал? Я вашего носатого провожающего с самого начала предупредил. Еще утром, перед отправкой. А он только улыбнулся и рукой махнул, мол «ничего страшного, дойдут».