Инис
Рубеж сто двадцатилетия я встретил в пещере Стонов, где расположился алтарь нашего храма. Жуткое место, даже для меня. Обугленные стены, светящиеся руны на них, загорающиеся от крови демона, потрескавшийся алтарь, заросший непонятной слизью свод. Не понимаю, зачем сюда надо ходить, прежде чем выбрать себе супругу, и для чего требуется пройти предначертанный путь. Конечно, я принял, что правитель должен отдать дань предкам, что пришло время подобрать пару и позаботиться о наследнике, но осадок всё равно горчил, не давая забыть, что я ещё молод и мог бы лет тридцать свободно погулять.
Правила, законы – кому они нужны. Оказалось, что всему демоническому клану. И всё равно им на то, что правлю страной уже сорок лет, что внёс свои порядки в функционирование государства, что рабство перевёл в состояние наложниц, требующих хорошего содержания, что могу разделаться с любым, замыслившим недоброе.
Но последние два года родители, будто сорвались с цепи. Женись, да женись. Достали. Столько демонесс привозили во дворец, надеясь разжечь огонь в моём сердце. Так разжигать нечего – я весь состою из огня, доставшегося от предков. В общем, допекла меня мать, как и отец, обещающий забрать трон, если не порадую его внуками. Пришлось согласиться на предначертанный путь, позволить к моему возвращению организовать просмотр и смириться со скорейшей свадьбой, как раз на Первую Звезду.
До пещеры Стонов воспользовался переносом, провёл на коленях ночь, вознеся на алтарь тушу оленя и отдав свою кровь – ощущение, что почти всю. Предки приняли подношение, освятили под утро мою вязь на плече и от души посмеялись, услышав обещание подобрать стоящую демонессу, способную родить крепких демонят. Чего смеялись, так что камни дрожали? Над моей наивностью или глупостью? Чуть не сжёг всё к демонам, кипя от злости, поэтому быстро поспешил в сторону выхода.
Вот тут началось самое интересное. Попал я сюда в мгновение, щёлкнув пальцами и выжав искру, а выйдя из пещеры, не смог даже сдвинуться с места, не то, что перенестись. А потом шёпот сквозь шелестящую листву:
- Твой путь не закончен. Иди, и найдёшь предначертанную судьбу.
Ещё и булыжник сверху свалился, как будто отгоняя от входа и намекая на конец аудиенции. Пришлось уходить, просчитывая, за сколько дней доберусь до Саммулена, стирая подошвы и проклиная родителей, подошедший к женитьбе возраст, безмозглую задумку предков протащить меня через всю Фламму пешим ходом.
Бодро шагал в направление ближайшего села, где можно поесть и отдохнуть, пока глаза не наткнулись на странную девицу. Ощущение, что она пережила нападение, во время которого лишилась юбки и теперь отсвечивает исподнем в рюшах. Исподнее, кажется, тоже пострадало. У наших барышень подлиннее панталоны будут.
Нагнав, притормозил, разглядывая пигалицу. Ноги хороши – стройные, ровные, длинные, несмотря на мелкий рост. У демонесс таких не бывает. Наши женщины славятся крепкими, выносливыми, чуть кривоватыми конечностями. Да и вообще, демонессы заточены на здоровое потомство и способны снести напор и горячий нрав мужчин, что вряд ли по силам мелкой человечке. Вот о чём я? Подумаешь, идёт и ногами светит. Какое мне дело?
Талия тоже ничего – тонкая, пальцами двух ладоней обхвачу. Интересно посмотреть на предлагаемые прелести спереди. Сжал в кармане мешочек с монетами, взвешивая приблизительную сумму. Убедился, что хватит на всю дорогу, так что можно скрасить путешествие странной девицей в жёлтой блузке, оплатив её услуги. А если хорошо постарается, то можно и накинуть десяток золотых – не обеднею, а она себе несколько платьев приличных купит.
Прибавил шаг, собираясь её окликнуть, но услышал низковатый голос, наговаривающий какой-то бред:
- В пещере «зёв Тьмы» плохие парни удерживают хорошего, которого мы должны спасти. Как бородач это себе представляет? Я исполняю танец с половником, задирая повыше ноги, Каролка раскрашивает плохишей гримом и поучает, Светка зубы проверяет и команду «сидеть» толкает, а в это время Глашка давит врагов грудью, а Лютик на них Джона натравливает, чтоб тот зализал всех до смерти? Хорош план. О чём мужик думал, выдёргивая нас из привычного мира? А самое главное, где девчонок искать и пещеру эту?
И всё это сопровождалось активным размахиванием поварёшкой огромных размеров. Смешная пигалица, не в себе чуть-чуть, но забавная. Не сдержал смешок, замер над остановившейся девчонкой и… совсем неожиданно – получил её орудием нехилый удар в грудь, а ведь метила, наверняка, в голову. Дура, мать её за ногу! Пусть эту чёртову бабу предки в пекле на части раздерут!