Мужчина изумлённо моргнул и оттянул пальцем ворот рубашки так, словно он его душит.
— Гм… я, признаться, даже не задумывался о том, что меня кто-то не знает. Похоже меня подвела излишняя самоуверенность. Что ж… в таком случае позвольте представиться, Элиот Данк, — насмешливо произнёс он, поклонившись. — Первый тьмаг Королевства, ректор академии в Хешмише — столице Сальтарини, нахожусь на короткой ноге с Его Величеством. Сюда прибыл по его поручению. Теперь вы, мисс Мардж, доверяете мне чуточку больше или всё же желаете взглянуть на документ, подтверждающий мою личность?
Я подозрительно прищурилась,
— А вы уверены, что я драконорожденная? Я и сама в этом не уверена… до этого дня я была самой обычной. Одарённой была сестра моей матери, но она погибла много лет назад, а её муж, тоже одарённый, стал отшельником, не выдержав горя… — немного соврала я.
Ноа ничего не говорил о даре драконорожденной, лишь то, что чувствует во мне чужую силу. Может, это потому что тогда дар ещё не пробудился? Только сейчас? Я и сама чувствовала потоки обжигающе холодной и влажной энергии, когда влетела в комнату… Но с другой стороны, Алисе нужен был артефакт именно для того, чтобы скрывать дар от посторонних, чтобы притворяться обычной. Тогда почему он на мне не сработал? Или сработал, но неправильно, потому что я не владелица? Чужую силу скрыл, а тьму нет? Ещё и внешность изменил, чему даже Ноа удивился…
— Я не мог ошибиться, — очаровательно улыбнулся тьмаг, склоняя голову набок. — Это было похоже на прикосновение тумана, хотя саму тьму я не видел. Полагаю, сила пробудилась совсем недавно, оттого она слабая и нестабильная. Я правда не слышал о передаче дара не по прямой линии, но раньше я был уверен, что являюсь единственным запятнаннымсветомв мире, а потом выяснилось, что есть и другие подобные мне. Так что исключения из правил существуют. Может, вы исключение, Алиса?
Я пожала плечами.
— Не знаю. И даже если так, к чему такой интерес с вашей стороны? Вы заставляете меня нервничать… — призналась, поёжившись, и обхватила плечи руками.
— Ну как же, — снисходительно усмехнулся мужчина. — Я ведь ректор академии, а сейчас идёт набор учениц. Я интересуюсь всеми, кто имеет хоть крохи силы. Так куда вы держите путь и почему одеты столь нелепо?
Я обречённо вздохнула и села на кровать, наплевав на правила приличия. Устала стоять, день выдался тяжёлым, а я всё ещё не пришла в себя после изнурительного побега и переохлаждения.
— Моя мать скончалась, я старалась содержать имение, но не справилась и полностью разорилась, поэтому отправилась на поиски работы. А оделась так, чтобы отбить у мужчин всякую охоту заводить со мной знакомства. Кому понравится девушка в мужских портках?
— Хм… — выдал тьмаг, сощурив один глаз. — В твоих словах есть логика. А ещё я заметил, что ты не из робких, да и удар у тебя тяжёлый. Так что… у меня к тебе предложение, — довольно улыбнулся мужчина, снова перейдя на «ты». Видимо он сам не определился, как ко мне обращаться.
— Мне уже оно не нравится, — скривилась в ответ, желая лечь на мягкую пуховую перину, которая так и манила меня.
— Но я его ещё не озвучил, — усмехнулся он, опираясь на стол. — По-моему обучаться в самой престижной академии Королевства, чтобы потом иметь возможность защищать его жителей от Мрака, гораздо лучше какой-то унизительной и малооплачиваемой работёнки. Сама подумай, ну кем ты можешь устроиться? Служанкой? Подавальщицей в трактире? Прачкой? О таком будущем ты мечтала?
Я рассеянно потёрла лоб.
— Раньше я работала помощницей пекаря и не скажу, что мечтала о большем.
— Ну так у тебя есть шанс изменить свою судьбу, — воодушевлённо произнёс тьмаг. — Смотри… адептов содержит государство, тебе не придётся переживать о том где спать, в чём ходить и что кушать. Тебя обучат разным наукам, научат использовать дар, ты станешь сильнее…
— Сильнее… — пробормотала, взволнованно покусывая губу. Да, я хотела стать сильнее, чтобы однажды отомстить за гибель родителей. Если во мне действительно есть тьма, так почему нет? Кажется, этот тьмаг больше ничего не заподозрил иначе бы не предлагал учиться в его академии… — А что, если мой дар так толком и не раскроется, или будет слабым…
— Ну так давай проверим, — с энтузиазмом произнёс тьмаг. — Сможешь сейчас призвать хотя бы сгусток тьмы, утром же отправимся в академию. Считай, что принята.