— Интуиция, — произнесла прямо.
— И что она вам говорит? — т заложил руки за спину и обошёл меня по кругу.
— Что вы опасны, — не стала лукавить. — Если допрос закончен, я хотела бы уйти. Мне неуютно оставаться наедине с мужчиной…
— Что ж… — тьмаг качнулся на пятках. — Вынужден вам отказать, мисс Мардж. И если вам так неуютно, воспринимайте меня ни как мужчину, а как ректора академии Драго Тьмагов. И поверьте, вам лучше остаться…
Закусила губу, плохо скрывая беспокойство, и кивнула.
— Хорошо, господин ректор. Как вам будет угодно, — я прошла за стол, небрежно села на мягкий стул и демонстративно придвинула к себе тарелку с супом, как бы говоря, что не собираюсь отказываться от предложенного ужина. В моей ситуации не до стеснительности. Предлагают, значит надо брать. Неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз. Денег у меня не осталось…
Мужчина взял с кровати свои вещи и повернулся ко мне.
— Когда я выйду, тебе лучше оставаться здесь. Поняла?
— Да идите уже… — вздохнула, зачерпывая ложкой бульон. Ну вот… остыл, пока мы тут… разбирались. — Никуда я не денусь.
— Вот и умница, — усмехнулся он и, подмигнув, скрылся за дверью купальни.
Я хотела сбежать. Честно. Но куда бы я сейчас пошла? И своим поступком вызвала бы у этого тьмага ещё больше подозрений. А так… мне пока вообще неизвестно, с какой целью он хочет со мной поговорить. О чём?
Наверное, почувствуй он во мне нечистую уже бы задержал. Для таких как он, не составит труда справиться даже с самим демоном, наверное… Силой от тьмага так и веет. Подавляющая энергетика. Мощная. Или это я просто такая чувствительная…
— Почти всё съела? Молодец, — раздался мурлыкающий голос над ухом, выдёргивая меня из размышлений.
По спине пробежал дурной холодок.
— А вы, я вижу, уже переоделись, — констатировала, взглянув на мужчину через плечо. Сразу отметила на колете нашивку с буквой «D» и крыльями дракона. Наверное, какой-то герб академии. Он же говорил, что ректор…
Мужчина взял кусок сыра и, закинув его в рот, устроился за столом напротив меня. Нагло закинул ноги на соседний стул и шумно втянул носом воздух.
— Итак, Алиса. Когда у тебя пробудился дар? Ты ведь дракорожденная, не станешь ведь отпираться? Я почувствовал тьму, как только ты влетела в эту комнату. Так когда?
«Вот тебе раз… драконорожденная…» — невесело усмехнулась про себя. Во мне течёт кровь демона, по словам инквизитора, но я ещё и драконорожденная? Кто, бездна вас раздери, мои родители?
— Только что, — не стала врать. — Ни о каком даре я даже не подозревала.
— Хм… — мужчина окинул меня задумчивым взглядом. — Ты странно одета для юной барышни. Откуда и куда держишь путь?
«Вот я и попалась…» — мелькнула трусливая мысль. Я никогда не врала, а тут… придётся, видимо. Не только ради себя, но и ради родителей.
Я решила защищаться и попытаться узнать, в чём собственно этот тьмаг меня подозревает.
— А с какой целью вы интересуетесь? Я что-то нарушила? Или заступиться за кого-то уже считается преступлением?
Мужчина соединил кончики пальцев, уставившись задумчивым взглядом мимо меня.
— Во-первых, двери и стены в этой таверне довольно толстые. Марьяша не кричала и не звала на помощь, но ты услышала, просто проходя мимо? Каким образом?
Я пожала плечами. Мне нечего было ответить, но страх уже сковывал тело…
Мужчина резко поднялся и двинулся на выход.
— Давай, скажи что-нибудь, пока я буду в коридоре.
Он вышел, а я вздохнула.
— Не понимаю, на каком основании вы меня допрашиваете и устраиваете эти глупые проверки. Вам заняться больше нечем? — спросила довольно громко у закрытой двери. — Самодур… — буркнула сердито.
Дверь распахнулась, являя довольное лицо Первого тьмага Королевства.
— Как я и думал, стены толстые, не пропускающие звуки. И дверь тоже, под ней даже щели нет. Что ты пытаешься от меня скрыть, Алиса? Это какая-то особенность твоего дара?
Я вздохнула.
— Чего вы хотите от меня?
— Эм-м… правды? — усмехнулся мужчина. Его глаза снова полыхнули золотом.
«Слишком он молод для ректора…» — подумала недоверчиво, раздражаясь. И для Первого тьмага тоже. Тёмные волосы, зачёсанные назад, лица коснулась лёгкая щетина, пронзительный взгляд и чутко очерченные губы. Он бы сошёл за повесу, а не человека столь высокого ранга.
— Правды? — усмехнулась, скрывая беспокойство. — А вы не думали, что у меня нет к вам доверия? Может, вы самозванец и мошенник. Я слышать не слышала о вас и ректора академии тьмагов в глаза не видела. А вы тут… интересуетесь откуда я и куда держу путь. Ограбить хотите?
Мужчина изумлённо моргнул и оттянул пальцем ворот рубашки так, словно он его душит.
— Гм… я, признаться, даже не задумывался о том, что меня кто-то не знает. Похоже меня подвела излишняя самоуверенность. Что ж… в таком случае позвольте представиться, Элиот Данк, — насмешливо произнёс он, поклонившись. — Первый тьмаг Королевства, ректор академии в Хешмише — столице Сальтарини, нахожусь на короткой ноге с Его Величеством. Сюда прибыл по его поручению. Теперь вы, мисс Мардж, доверяете мне чуточку больше или всё же желаете взглянуть на документ, подтверждающий мою личность?
Я подозрительно прищурилась,
— А вы уверены, что я драконорожденная? Я и сама в этом не уверена… до этого дня я была самой обычной. Одарённой была сестра моей матери, но она погибла много лет назад, а её муж, тоже одарённый, стал отшельником, не выдержав горя… — немного соврала я.
Ноа ничего не говорил о даре драконорожденной, лишь то, что чувствует во мне чужую силу. Может, это потому что тогда дар ещё не пробудился? Только сейчас? Я и сама чувствовала потоки обжигающе холодной и влажной энергии, когда влетела в комнату… Но с другой стороны, Алисе нужен был артефакт именно для того, чтобы скрывать дар от посторонних, чтобы притворяться обычной. Тогда почему он на мне не сработал? Или сработал, но неправильно, потому что я не владелица? Чужую силу скрыл, а тьму нет? Ещё и внешность изменил, чему даже Ноа удивился…
— Я не мог ошибиться, — очаровательно улыбнулся тьмаг, склоняя голову набок. — Это было похоже на прикосновение тумана, хотя саму тьму я не видел. Полагаю, сила пробудилась совсем недавно, оттого она слабая и нестабильная. Я правда не слышал о передаче дара не по прямой линии, но раньше я был уверен, что являюсь единственным запятнаннымсветомв мире, а потом выяснилось, что есть и другие подобные мне. Так что исключения из правил существуют. Может, вы исключение, Алиса?
Я пожала плечами.
— Не знаю. И даже если так, к чему такой интерес с вашей стороны? Вы заставляете меня нервничать… — призналась, поёжившись, и обхватила плечи руками.
— Ну как же, — снисходительно усмехнулся мужчина. — Я ведь ректор академии, а сейчас идёт набор учениц. Я интересуюсь всеми, кто имеет хоть крохи силы. Так куда вы держите путь и почему одеты столь нелепо?
Я обречённо вздохнула и села на кровать, наплевав на правила приличия. Устала стоять, день выдался тяжёлым, а я всё ещё не пришла в себя после изнурительного побега и переохлаждения.
— Моя мать скончалась, я старалась содержать имение, но не справилась и полностью разорилась, поэтому отправилась на поиски работы. А оделась так, чтобы отбить у мужчин всякую охоту заводить со мной знакомства. Кому понравится девушка в мужских портках?
— Хм… — выдал тьмаг, сощурив один глаз. — В твоих словах есть логика. А ещё я заметил, что ты не из робких, да и удар у тебя тяжёлый. Так что… у меня к тебе предложение, — довольно улыбнулся мужчина, снова перейдя на «ты». Видимо он сам не определился, как ко мне обращаться.
— Мне уже оно не нравится, — скривилась в ответ, желая лечь на мягкую пуховую перину, которая так и манила меня.
— Но я его ещё не озвучил, — усмехнулся он, опираясь на стол. — По-моему обучаться в самой престижной академии Королевства, чтобы потом иметь возможность защищать его жителей от Мрака, гораздо лучше какой-то унизительной и малооплачиваемой работёнки. Сама подумай, ну кем ты можешь устроиться? Служанкой? Подавальщицей в трактире? Прачкой? О таком будущем ты мечтала?