— Пф-ф-ф, — ухмыльнулась я, — сделай всем одолжение, не просыпайся.
Выкуси, ящер!
Он побелел и сжал кулаки, но ничего не сказал. Резко развернулся и покинул мою лабораторию.
Ха! С выпускного в словесных баталиях выигрываю я. А еще у меня чешуйка осталась.
Неделю спустя
В невероятно тяжелом настроении, разругавшись вдрызг с императором, я покидала просторы так полюбившегося мне дворца.
К счастью, на границы можно ехать не только повозками, чувствуя все прелести наших ухабистых дорог, но и порталами. Так что само путешествие заняло буквально минуту.
— Улька!!! — встретил меня радостный крик, а потом кто-то также радостно сгреб меня в свои объятия.
Это Джеймс Макферсон, оборотень-медведь, с которым я заканчивала академию, только он учился на одном факультете с ненавистным мне драконом.
— Джейми!! — обняла я его в ответ.
За нашими спинами многозначительно кашлянули.
— Рад, что ты появилась, ведьма, — кивнул мне главнокомандующий.
— А я-то, — с сарказмом ответила я.
Мы друг другу рады не были. Это чувствовал он, чувствовала я, ощущал Джеймс, и в воздухе тоже пахло керосином.
— Джеймс проводит тебя и все покажет. Вечером жду от тебя сводку, — приказным тоном выговорил Юэн и сразу же покинул нас.
— А ты бесишь его все также, — хлопнул меня по плечу медведь.
— А ты все также дипломат, — довольно заметила я.
— Ну кто-то же должен, — улыбнулся он.
За мной свалились просто груды чемоданов.
— Уля, — обеспокоенно заговорил Джеймс, — ты тут в платьях не разгуляешься.
— Ох, милый медвежонок, — еще раз приобняла сокурсника, — если бы это были платья.
Из одной сумки на пол что-то пролилось. Все сразу зашипело, а под моим скарбом образовалась достаточного размера дыра, чтобы эта самая сумка провалилась.
Мы с оборотнем молча наблюдали за происходящим.
— Ну если ты и в Ваох так войдешь, то в победе я уверен, — заключил мой старый знакомый.
Меня устроили в огромной палатке. В дальней части находилась моя спальня, а ближе ко входу — кабинет и лаборатория.
— Надо будет отметить твой приезд, тут столько парней из академии, — восторженно начал Джеймс.
Память об обучении была у нас разной. Это он и Юэн были звездами заведения, а я всегда считалась заучкой. А еще после одного неудачного эксперимента мои волосы стали навсегда седыми, из-за чего я закручивала их в огромные косы и красила в яркие цвета. В жизнь адептов с их уставом я не укладывалась: была странной, увлеченной и чересчур неформатной.
Друзей у меня практически не было, зато я знала, насколько талантлива. Играючи я придумывала все новые и новые заклятия, а зелья у меня всегда получались и никогда не портились.
— М-м-м, — мычала я, разбирая чемоданы, — можно, конечно, но меня же все терпеть не могли.
Джеймс подозрительно хмыкнул, но решил не отвечать.
— Ну ты как? Придешь к нам в казарму вечером? — все-таки спросил он. — Юэна не будет. Завтра ничего сурового не предвидится.
— Ладно, — махнула я рукой, — зайди, хоть проводишь. Но сначала я с твоим генералом пообщаюсь.
Мы одновременно закатили глаза.
Как я и подозревала, подчиненные в своем начальнике души не чУЯЛи.
— Хозяйка, — спрыгнул на пол Сэлем, — ты не против, если я разведаю обстановку в лагере?
Я сощурилась. Этот кошачий обстановку-то разведает, а еще половину моего состояния в карты проиграет.
— Смотри, Сэлем, — пригрозила я, — никаких игр.
— Ну что ты, — обходительно заметил мой фамильяр, — это же твое состояние. Нет ничего противнее мужчины, который сидит на шее у женщины, — он отпрыгнул подальше. — Но напоминаю, я кот, — и унесся из выданного нам жилья.
Я усмехнулась. Мой пушистик всегда найдет приключения себе на черную шерсть, в каком бы месте он ни находился. А мне предстоит расплачиваться с долгами. Хорошо хоть не на меня играет.
Еще через пару часов я прошла в военную палатку Юэна. Выходя из своей, заприметила юношу, по чьему виду смогла понять, что он только-только закончил академию.
— А где ваш главнокомандующий? — выспрашивала я.
— Я вас провожу, деса ведьма, — заикался молодой герой.
Ну, право слово, либо я сильно старею, либо с годами эти юнцы все застенчивее.
Мы прошли в огромный шатер. Дес Джосселин был не один. Я решила не подрывать его авторитет перед подчиненными и чинно сложила руки на животе. Подождем-с. Все стояли над картой и что-то обсуждали. Я медленно шла мимо мужчин, особенно не прислушиваясь к разговору.