— Что, понравилась девчонка? — гаденько лыбится Гриф.
— Тэф, я сейчас начищу тебе рожу, если ты не заткнёшься.
— Ладно, ладно, Величество! Остынь, — садится он на стол. — Я видел, ряды твоих поклонниц растут. Может, выберешь кого из тех, кто томится внизу в ожидании, чтобы далеко не ходить? Там тоже есть такие крали, мн-н-н…
— Да пошёл ты, Гриф!
— Иду, иду, уже иду, — ржёт он, но не двигается с места. — Как хоть она выглядела? Особые приметы были? Ну, там родинка на груди, татуировка на ягодице? Это я бы лично сверил.
— Тэф, — качаю я головой. — Не играй с огнём. Я сегодня не в настроении.
— Да ты каждый день теперь не в настроении, — спрыгивает он со стола. — Я слышал, тебя собрались женить?
— Не верь всему, что слышишь, — поднимаюсь я.
— Но всё же официально ты не женат, — показывает он на моё кольцо. — Хоть на шею его натяни. В тот момент, когда твоя иномирянка исчезла из этого мира, её согласие потеряло силу. Ваш брак был расторгнут небесами. А это так, побрякушка, символ.
— Я и ношу кольцо на среднем пальце, а не на безымянном, если ты не заметил, догадливый ты мой. Только это вовсе не значит, что я свободен.
— Всё ещё надеешься, что она вернётся?
— Надеюсь, что однажды ты меня поймёшь, каково это, — хлопаю я его по плечу, выпроваживая.
— Не родилась ещё на свет такая девушка, чтобы Гриф Белоголовый влюбился, — лыбится он, открывая дверь.
— Не накликай беду. Однажды я тоже сказал, что не выковали ещё тот клинок, что меня убьёт.
— И ты жив, брат. А это главное. Значит, ещё повоюем, — подмигивает он, покидая кабинет.
А я, без сил упав в рабочее кресло, достаю из кармана блокнот и, перелистывая страницы, всматриваюсь в неровные строчки.
Вот она поставила размашистый восклицательный знак — что-то показалось ей очень важным. Здесь несколько раз обвела «плюс». А тут уверенно зачеркнула моё имя, дважды. Я вижу её в каждой строчке. Слышу её голос. Чувствую, с каким настроением она ставила каждую точку.
«Счастливой. Нужной. Главной в его жизни. Любимой».
«С первым снегом!» — кладу рядом карточку. И клянусь богами, это один и тот же почерк.
Помнит ли она меня? Знает ли, как сильно я её люблю? Или просто не хочет больше знать?
И на что надеются все эти девочки, девушки, женщины, что приходят в замок и желают утешить короля? Что я её забуду? Перепутаю с кем-нибудь? Не пойму, что это не она?
«Но я-то точно знаю, что не ошибусь», — закрываю я блокнот и ложусь на него щекой. Прижимаюсь к шершавой обложке, что когда-то хранила тепло её рук.
К той самозванке, что придумала прийти первой, назвав себя Дарья, я бежал. Бежал, как идиот. И как полный кретин всматривался в её незнакомые черты, в голубые глаза. Всматривался и думал: «Я же должен хоть что-то почувствовать? Так же не может быть: любить женщину больше жизни, но увидеть её и не узнать? Пусть она в другом облике. Пусть потеряла память. Но ведь моя!»
С этой надеждой я пригласил её на обед. Но сколько не пытался слушать своё сердце, оно молчало. Вот когда увидел ту незнакомку в Мёртвом лесу — ёкнуло, а глядя на эту высокую блондинку — нет.
Хотя я даже позволил этой девушке заночевать в замке. Но порог своей комнаты так и не переступил за всю ночь. И только к утру терзаемый, сжигаемый изнутри желанием прикоснуться к ней — позволил себе открыть дверь в её покои.
И мне стало окончательно ясно, что это не Даша, едва я увидел, как эта девушка спит.
Я столько раз это видел: сквозь чужое тело Катарины — её любимые черты. Как она лежит на краю кровати, словно оставляя остальное место для меня. Как подкладывает руку под подушку. Как улыбается во сне. Чешет нос, вздыхает, иногда бормочет что-нибудь невнятное.
Я столько раз садился рядом на пол и смотрел как она спит, прежде чем лечь и разбудить её, что никогда это не забуду.
И то, как потом будил её и спрашивал: не спится? Как получал в ответ порцию бодрящего недовольства, сладких поцелуев и крепких объятий. Глоток счастья, которого всегда мало.
Моё хмельное, затяжное, блаженное счастье. Я хотел умереть с этим ощущением, погрузиться в него навсегда. Но мне пришлось жить. И маяться глубоким похмельем.
Ту, первую чужую женщину, что назвалась Дарьей, я не стал даже будить. И выпроводил по утру, едва она проснулась. Но одну ошибку накануне во время ужина всё же совершил: задавал ей вопросы, ответы на которые она должна бы знать. Настоящие вопросы. Хоть Эрмина и сказала, что она могла потерять память, но я так ждал, если не ответы, то хоть какой-то отклик. Впредь я так больше не поступаю — пичкаю этих Лжедаш ложной информацией. И содрогаюсь от отвращения, слушая их нелепое, лживое блеяние.