Я кивнула, делая для себя кое-какие выводы. Во-первых, Стас — отличный брат и внук, мало кто может этим похвастаться; и во-вторых, он был обычным парнем до тех пор, пока не ввязался в большой бизнес, а деньги, как мы знаем, развращают — будь здоров. Это позволило мне приписать в голове несколько балов на его счёт, но не скажу, что сильно поменялось моё мнение о нём: ко мне-то он относится по-другому.
— Что-то я тебя совсем заболтала, — бодро улыбнулась хозяйка, когда в моём животе раздаётся урчание. — Ты, наверно, не обедала?
— Если честно, я ещё и не завтракала, — смущённо призналась.
За всеми этими событиями было как-то не до еды, так что не удивительно, что я забыла.
— Что же ты молчала! Ступай на кухню и попроси, чтобы тебя покормили. И скажи, чтобы подали чай в мою комнату — я буду там. Кухня на первом этаже, левый коридор за лестницей.
Снова кивнула и вышла из комнаты, ориентируясь по наставлениям Валентины Игнатьевны; но даже если бы она не сказал мне, где искать кухню, я нашла бы её сама без проблем, потому что запахи, которые она источала, служили ориентиром ничуть не хуже. Здесь оказался всего один человек — мужчина средних лет с густой, модно подстриженной бородкой и живыми карими глазами, который колдовал над пончиками, посыпая их сахарной пудрой. От открывшейся картины мой живот завозмущался ещё сильнее, привлекая внимание, и на лице повара расплывается улыбка.
— Ты, должно быть, компаньонка Валентины Игнатьевны — добро пожаловать! Приятно в кои-то веки увидеть здесь свежее лицо!
— Спасибо, — искренне поблагодарила. Я ещё не знала, что он за человек, но мне уже нравился. — А вы?..
— О, прошу простить мои манеры, — извинился в шутливом поклоне. — Сергей Сергеевич Левицкий, шеф-повар этого дома. А тебя зовут Алина, верно?
Надо же, кажется, меня здесь уже все знают.
— Верно. Сергей Сергеевич, не найдётся ли у вас чего-нибудь перекусить?
— Прошу, зови меня Сергей или дядя Сергей, или как угодно ещё, но без отчества, — притворно отчитал меня. — Когда слышу «Сергей Сергеевич», то оборачиваюсь и ищу своего отца.
— Его тоже зовут Сергеем? — вскидываю брови.
— В моей семье было очень тяжело с фантазией. А теперь давай тебя покормим. Но, надеюсь, ты не сидишь на диетах?
— Я всеядна и обычно ем, пока не наемся, — тихонько рассмеялась.
— Слава Богу, хоть один нормальный человек. Твоей хозяйке нельзя жирное, жареное и сладко, потому что ей нужно следить за холестерином и диабетом, Станислав Андреевич здесь бывает очень редко, а его невеста, кажется, тоже стала жертвой моды — питается одними салатами… Ты не представляешь, как тяжко работать повару в доме, в котором никто не ест его шедевральные блюда!
Новая информация сигналом отозвалась в голове: так у Гуся есть невеста? Я бы обязательно пожалела девушку, которая не побоялась связаться с барином, но что-то мне подсказывало, что они оба — одного поля ягоды.
— Кстати, о хозяйке — Валентина Игнатьевна просила подать ей чай.
Передо мной в мгновение ока появляется красивый поднос с чашкой, заварочным чайником и подсушенными тостами на блюдце, и я чувствую себя героиней какого-нибудь английского фильма про аристократов. От чайника исходил очень интересный запах, и я с любопытством поинтересовалась, что там за чай.
— Это смесь имбиря с мятой и лимоном. Хозяйке нельзя сладкое, но иногда мы добавляем немного натурального мёда — отсюда такой запах.
Рядом со мной словно по волшебству материализовалась Марина Викторовна, которая ловко подхватила поднос и тут же исчезла, и мне только и осталось, что сосредоточиться на моём завтрако-обеде. Я с удовольствием уплела тарелку ароматного супа и приличный кусок пышного омлета и даже осилила кружку вкусного капучино с одним из пончиков, так что мне даже стало стыдно за свой аппетит.
— Как приятно видеть, когда твои труды не пропадают зря, — не согласился со мной Сергей.
— Вы очень вкусно готовите, — почувствовала, как краснеют щёки.
— Когда выдастся свободная минутка, обязательно заглядывай: я научу тебя парочке своих фирменных рецептов.
Поблагодарив его за старания, я собиралась подняться к Валентине Игнатьевне в комнату, но она встретила меня на полпути.
— Ты уже освободилась? Отлично. Идём, мне нужна твоя помощь.
Мы свернули в правый коридор за лестницей и направились в самый конец к белоснежной двери; та поддалась без единого звука, и хозяйка щёлкнула выключателем. Это оказалось чем-то вроде кладовки, только намного больше, и помещение почти целиком было заставлено вешалками с вещами в защитных чехлах.