— Еще, господин адмирал! Во время инцидента в патруле находились второй эсминец эскадры и два корвета-охотника. Так вот, и этот эсминец уничтожен. Остов обнаружен на маршруте патрулирования. Выживших нет! По характеру повреждений ясно, что долгого боя не было. Вообще боя не было! Инженерная группа докладывает, что, судя по всему, корабль уничтожен всего двумя выстрелами. Они даже не успели полностью поднять щиты.
— И тут КОНКОРД? — приподнял бровь адмирал.
— Вполне возможно, господин адмирал. — Кивнул докладчик. — Исходя из новых данных, появившихся после уничтожения пятнадцатого форпоста, такой вывод напрашивается! Либо они, либо кто-то еще, обладающий такой же мощью, про которого мы вообще ничего не знаем!
— Хм, — задумался адмирал. — Информацию засекретить! Пустить разные слухи, в которых утонут факты! Ну, вы лучше меня знаете, как это сделать. Выживших с пятнадцатого надо разбить на малые группы по одному-два человека, распихать по отдаленным гарнизонам. Объем вокруг бывшего пятнадцатого объявить закрытой карантинной зоной, выставить постоянный патруль. Все инженерно-изыскательские работы немедленно прекратить! Пусть видят, что мы неукоснительно соблюдаем пункты общего договора!
— Будет сделано, господин адмирал.
— М-да-а-а, — пожевал губами Ас Килкенн, — полученные нами сведения стоят понесенных потерь! Солдат и кораблей у нас еще много, а вот центровики могут больше и не раскрыться.
— Хорошо, что они наши союзники, — буркнул один из офицеров.
— Бент, не разочаровывай меня! — одернул его адмирал. — Они нам не союзники. Они нейтралы.
— Нейтралитет выгоден только до тех пор, пока это выгодно, — сказал кто-то из офицеров.
— Вот это больше похоже на правду. — Криво усмехнулся адмирал. — Искин! Результаты совещания полностью засекретить, подготовить депешу и развернутый доклад в адрес Адмиралтейства!
— Принято, господин адмирал. — Нейтрально ответил мягкий голос.
— Господа офицеры, совещание закончено. Можете быть свободны, — поднялся адмирал, — Ас Фолт, останьтесь.
Трое штаб-коммандеров вышли, оставив контрразведчика.
— Бент, я знаю, ты сможешь это сделать, — сказал адмирал, тяжело опускаясь в кресло, — чтобы исключить утечку сведений…
— Остатки гарнизона пятнашки? — уточнил штаб-коммандер.
— Да. — Кивнул адмирал. — Происшествие не должно стать достоянием общественности. Офицеров на жесткий инфоблок, офицерские контракты это предусматривают. А вот остальные… Остальные не должны добраться до новых мест службы!
— Все?
— Все! Я не уверен, что они смогут промолчать, а нам необходимо исключить саму возможность утечки информации! Сделаешь?
— Сделаю, господин адмирал. — уверенно кивнул штаб-коммандер Бент.
25
За спиной мягко стукнуло дверное полотно, прижатое приводами к дверной коробке. Кот сделал два уставных шага и стукнул в грудь, отдавая приветствие вызвавшему его начальнику. Сам начальник что-то писал, низко наклонившись над столом, отчего Коту была видна только его налысo бритая макушка.
— Ган шта-коммандер, сержант Кот… — начал он доклад.
Коммандер выпрямился, и в этом лысом и худом человеке Кот с удивлением узнал Ас Минша, прилетавшего на их злополучную станцию начальником проверочной комиссии.
— Вольно, сержант! — махнул он рукой. — Давай без чинов. Как-никак ты вроде как почти герой. Садись!
Штаб-коммандер указал на мягкий, даже с виду удобный, стул, стоявший сбоку его массивного стола.
— Что, удивлен, как я выгляжу? — усмехнулся Ас Минш, поймав внимательный взгляд Кота. — Издержки звания и должности. Это всех вас почти на двое суток в капсулы уложили, а мне всего четырехчасовую интенсивную терапию — и изволь, пиши отчеты!
Ас Минш поморщился, ткнув пальцем в лежавший перед ним планшет.
— Так что за относительное здоровье с возможностью ходить и соображать я расплатился лишним весом и вот, волосами. — Штаб-коммандер провел рукой по лысой голове. — Ничего… отрастут! А как неотложные дела закончу, так и сам на пару дней залягу. Впрочем, я вызвал тебя по другому поводу. Хочешь узнать, для чего?
Кот почтительно молчал, слушая большого начальника.
— Не тушуйся, сержант! Вижу же, тебя интерес просто разбирает! Ну же, спроси!
— Для чего же, господин штаб-коммандер? — осторожно спросил Кот
— Я же сказал — без чинов! Можешь звать меня просто, Ас Минш. — улыбнулся офицер. — А вызвал я тебя вот для чего.
Ас Минш сделал длинную, прямо-таки театральную, паузу. Кот стойко молчал, выражая заинтересованность одним лишь внешним видом.
— Ну ты даешь, сержант! — улыбнулся коммандер. — Молодец! Хе-хе! А вызвал я тебя вот зачем. Помимо отчетов я занимаюсь распределением оставшегося личного состава форпоста, подбираю им новые должности. И вот для тебя, ведь я не забыл, как ты меня закрывал от пушек серва, вот для тебя я нашел нечто интересное! Хочешь узнать, что именно?
— Хочу, господин Ас Минш. — Ответил Кот. — Но не считаю, что будет правильно проявлять излишний интерес. Я готов служить там, куда вы меня направите.
— Похвально, похвально! — улыбка стала еще шире. — Что ж! Я нашел тебе место на Бастионе!
Если Ас Минш ожидал восторга и благодарностей, то он ошибся. Кот ничего не знал ни про этот Бастион, ни о том, что ему следовало "прыгать от счастья". Улыбка на лице штабкоммандера слегка померкла.
— Должность старшинская, — продолжил он. — Но я уже отправил рапорт с просьбой о твоем повышении. С этим проблем не будет. Вопрос в другом, в твои обязанности будет входить контроль утилизируемого оборудования и досмотр техников-утилизаторов. Я смотрел перечень твоих баз — все требуемое есть, но оно не подтверждено. Справишься?
— Справлюсь, господин Ас Минш, — кивнул Кот. — Копаться в железе я люблю. Ничего сверхсложного в этом нет. Утилизацию проконтролирую. Не ремонтировать же придется…
— Хм. — Хмыкнул Ас Минш. — Ну что ж… Поздравляю, пока еще сержант! Назначение утверждаю. Думаю, и повышение звания тебе скоро подтвердят. Еще раз поздравляю! Кстати, ты делаешь прямо-таки головокружительную карьеру!
— Благодарю, господин штаб-коммандер! — вскочил Кот. — Ваша щедрость не имеет границ!
Он все же решил проявить "благодарственное рвение".
— Ну-ну, я же сказал, без чинов! — махнул рукой Ас Минш, хотя невооруженным взглядом было видно, что ему приятно. — И у меня есть еще одна радостная для тебя новость! Всем вам положен краткосрочный отпуск. Две недели ты можешь быть свободен, как звездный ветер!
— Благодарю, господин Ас Минш! — вновь вскочил Кот. — Но… я не знаю, зачем мне этот отпуск.
— Как это зачем? — изумился офицер. — Отдохнешь, можешь слетать на родную планету!
— Я не помню, откуда я, господин Ас Минш. Травма. — Коротко пояснил Кот, постучав по виску. — Память еще не вернулась.
— Хм… хм, — задумался Минш. — Печально. Но почему я не нашел упоминаний о травме в твоей медкарте?
— Травма старая, видимых последствий нет. Службе не мешает. — Ответил Кот. — Наверное, решили, что это несущественно.
— Ну… может быть, — засомневался Ас Минш. — Может вместо отпуска тебя отправить на реабилитацию? Хотя нет. Тогда в Бастион не допустят. Так что езжай-ка ты на отдых! Может, после отдыха и память вернется!
Офицер отбросил все сомнения и к нему вновь вернулось хорошее настроение.
— Господин Ас Минш, куда можно отправиться? Может вы мне подскажете?
— Куда отправиться… Хм… А, вот! Слетай на курорт Эл Сита! Это как раз по дороге, тем более что все рассчитано на рядовой и сержантский состав. Думаю, там ты сможешь нормально отдохнуть!
— Благодарю, господин Ас Минш! — снова вскочил Кот. — Не знаю, что бы я делал без ваших подсказок и без вашей помощи! Наверное, просидел бы весь отпуск на станции, сдавая зачеты и подтверждая инженерные базы!
— Ну-ну, не благодари! — кивнул офицер. — Это меньшее, что я могу сделать. И еще… могу намекнуть. Вижу, что ты не знаешь, что такое Бастион. Поспрашивай, думаю, тебе расскажут. Ты много чего сможешь, если будешь иметь голову на плечах!