— Есть задание. Мне нужен подготовленный человек, умеющий держать язык за зубами и не задающий лишних вопросов. Ты мне подходишь. После выполнения задания… хм… различные преференции. Согласен? — спросил он.
— Да, — не раздумывая кивнул Олесь.
Такой шанс мог представиться единожды в жизни и терять его было глупо. Явно "дерьмовое дело", но это Олеся давно уже не пугало.
— Хорошо. Информация закрытая. На отдых отправилась группа техников, летишь вслед за ними. Ни один не должен добраться до нового места службы. Все подробности в файле. — Начальник вроде бы немного замялся. — Как ты это сделаешь — твое дело. Вопросы есть?
— Есть, господин шта-коммандер, — ответил тогда Олесь. — Что-то еще? Отдельные пожелания?
— Вижу, не забыл еще полевую работу. — Ухмыльнулся штаб-коммандер. — Есть пожелания. Вот этого, — Бент отправил еще один, совсем небольшой, файл, — этого — особо мерзко.
— Будет сделано! — щелкнул каблуками Олесь.
— Все, иди. — Отпустил его Ас Фолт.
Олесь тогда, едва выйдя из кабинета начальника и бегло просмотрев файл с "особым клиентом," ухмыльнулся. Сержант… про которого уже пошли настоящие легенды среди все видящих и все знающих штабных! Еще бы — сама Марго Ас фолт была в этом замешана!
А вот теперь этот самый сержант смотрел на продолжавшего кричать на берегу бассейна коменданта.
— Так… так… хм, — задумался Олесь. — O! Есть один контакт. Надо бы проработать.
Насколько он знал, где-то здесь обитали сектанты. Никого открыто не взрывали, никого явно не травили, никогда не делали громких заявлений и избегали выдвигать какие-либо требования, и поэтому вовсю пользовались благосклонностью администрации. Однако, именно на этом курорте люди иногда пропадали, причем некоторых из пропавших находили потом "в весьма неприглядном виде". Это, на взгляд Олеся, и должно было стать тем самым "особо мерзким способом", который и желал бы видеть его начальник.
36
— Ом-м-мани-м-мо-о-о-рн! Ом-м-мани-м-мо-о-рн! — снова слаженно и стройно выводил хор мужских голосов. — Ом-м-мани-м-мо-о-о-pн!
Люди в бесформенных балахонах и широких капюшонах, скрывавших лица, опять сидели на своих табуретках, как ломами, орудуя жезлами.
В зал снова ввели человека с завязанными глазами и скованными силовыми наручниками руками. Человека, облаченного во флотский комбинезон, на этот раз вели аж четверо "балахонистых", клацавших по полу подошвами экзоскелетов. На этот раз жертва, как это ни странно, оказалась почти не одурманена, как все предыдущие, и периодически пыталась вырваться, невзирая на силовые ленты и оставляющие ожоги дубинки-разрядники.
Впрочем, собравшимся здесь сектантам было все равно. Они делали свою работу.
— Морн! Ом! Морн! Ом! Морн! — плавный речитатив перетек в отрывистые выдохи-выкрики, звучавшие в рваном ритме.
— Цок! Цок! Цок! — резко звучали шаги конвоиров.
Мерцание в середине зала становилось все сильнее, а выкрики "ом-морн" раздавались все чаще.
— Черт! — жертва, издавшая непонятное ругательство, хитро изогнулась и дернулась, не желая идти на заклание как баран.
Левый конвоир, немного неповоротливый из-за запаздывания разболтавшегося сервопривода, был вынужден развернуться всем корпусом и слегка шагнуть в сторону, блокируя очередную, вновь неудачную, попытку бегства. Случайно задев ногой табурет одного из сидящих, конвоир вывел того из искусственного транса, заставив на полсекунды запоздать с выкриком и втыканием своего жезла в пол, и на те же полсекунды замедлилось рассчитанное заранее продвижение жертвы к порталу.
Впрочем, замешкавшийся сектант не стал афишировать свою ошибку, а просто замер, как и все остальные, на своем месте. Глядя на развернувшееся действо во все глаза. Обычно-то он впадал в транс еще на выходе из раздевалки и приходил в себя уже на выходе из этого зала. Как и все остальные. В их памяти оставалось только то, что они участвовали в ритуале и то, что говорил Верховный: принята жертва или нет. А вот сейчас появилась возможность все увидеть, и потом высокомерно намекнуть всем прочим, что он знает, что происходит, а поэтому стоит на более высокой ступени посвящения, и, возможно, чем Спящие не шутят, Верховный заметит его и действительно поднимет на верхнюю ступень, поставив рядом с собой!
Свечение разгоралось все ярче, "ом-морн" слились в единый, не прекращающийся, гул. Наконец упирающуюся жертву втолкнули в центр яркого шара и… шар сжался в ослепительно яркую точку, не оставив после себя ничего!
— Жертва… принята, братья! — в голосе Первожреца было отчетливо слышно удивление. — Спящие благословили нас!
Сектанты медленно встали и, все еще пребывая в трансе, потянулись к выходу. Первожрец, обычно покидавший зал последним, на этот раз оказался первым, опрометью бросившись к своей келье.
Все! Все пошло не так! Вместо того, чтобы тихо и мирно умереть, окончательно подтвердив блокировку пути, третья жертва отправилась неизвестно куда!
— Надо срочно проанализировать запись! Открытый путь это, конечно, хорошо, но хозяева потребуют полный отчет… Самый полный отчет! — сам себе бубнил он на бегу.
Ему предстояло очень, очень много работы!
37
Штаб-коммандер Ас Фолт, отдыхавший в своем кабинете после плотного обеда, был бесцеремонно разбужен. Ошалевшими ото сна глазами, так толком и не проснувшись, он смотрел на фурию, бушевавшую в его кабинете. Марго… его Ледышка Марго, всегда сдержанная и корректная, превратилась в свирепый и яростный вихрь!
— Ты! Ты, скотина! — бушевала его жена. — Что ты себе позволяешь!
— А? Что? — никак не мог прийти в себя Белт.
— Скотина! — Марго в ярости пнула ножку коммандерского кресла.
— В чем дело?! — возмутился коммандер… и окончательно пришел в себя.
В открытую дверь с интересом заглядывали посетители, ожидавшие в приемной своего часа. Марго, похоже, намеренно заблокировала механизм автоматического закрытия.
— Что случилось, дорогая? — громко, специально для "слушателей", спросил взявший себя в руки Белт.
Повинуясь его команде дверь, тихо взвизгнув приводами, закрылась, отсекая любопытных от семейной ссоры.
— Так! В чем дело? — деловито спросил Ас Фолт, опершись на локти и сложив руки перед собой.
— Ты еще спрашиваешь, в чем дело? — яростно прошипела женщина. — Ты перешел все границы! Когда ты аккуратно гулял на стороне, я еще молчала, но вчера! Вчера твоя наглость превзошла мое терпение! Мало того, что ты кутил с этой толстой шлюхой, так и ушел ты с ней! Демонстративно!
— Толстой? Не согласен. Скорее, это ты худая. Даже… м-м-м… нет, не худая! Тощая! Тощая и старомодная, — сморщился Ас Фолт.
— C — c-сволочь! — выдохнула Марго.
— Ну так мы договаривались в свое время… прямо говорить то, что думаем! — ухмыльнулся коммандер. — Вот я и говорю тебе совершенно откровенно. Ты — старомодная тощая истеричка.
— Так, значит?! — прищурила глаза женщина.
— Понимаю! — оборвал ее Ас Фолт. — Я все понимаю. И хочу сказать — все эти ваши "старые традиции", — он издевательски несколько раз согнул пальцы, — это все не для меня. Это полная чушь!
— Когда ты женился…
— Женился? — насмешливо бросил коммандер. — Я просто принял правила вашей игры. Я был юн, слаб и беден. Наши отношения должны были помочь мне встать на ноги. И они мне помогли. — Коммандер мерзко усмехнулся. — Теперь я занимаю неплохую должность, имею определенную власть и определенный вес, на моем личном счету достаточно средств, чтобы, к примеру, оставить службу и перебраться жить в центральные миры!
— Урод! Да…
— А ты… дура ты! — снова оборвал женщину Ac Фолт. — Со своими "традициями" твоя семья и ты сама совсем потеряли голову! Одно только твое желание самой выносить и родить ребенка вызывает у меня стойкое отвращение! Дикари!