— Вот он, мой шедевр! — патетически провозгласил Архитектор. — Пять рейдеров-носителей, объединенных на одной несущей платформе, используемой как средство доставки и, заметь, одновременно с этим ремонта и восстановления! Да-да! Ты совершенно прав! — воскликнул Искин, увидев расширившиеся глаза Кота. — Это ге-ни-аль-но! Более того, я интегрировал свою верфь в созданную конструкцию! Красота! Изящество! Мощь! Это практически неостановимый зверь!
— Да! Это действительно невообразимо, — завороженно выговорил Кот, наблюдая за крутящейся голограммой. — и это уже…
— Да, малыш, я это уже построил. — С напускной скромностью потупился Искин.
— И ты один всем этим управляешь?
— Есть еще несколько кластеров почти бесполезных для меня обормотов, — отмахнулся Архитектор. — Личностные матрицы у них угнетены, поэтому толку от них мало. Так, способны держать несколько секторов и все. А ты… ты будешь держать основу моего творения! Сам базовый комплекс будет под твоим контролем! Вернее, под моим, но с твоим непосредственным участием! А я… Я буду творить дальше!
За всей этой картиной с изумлением наблюдали несколько десятков людей и мррзинов, доставленных сервами. Искин, похоже, совсем про них забыл.
— Подожди… Если все это уже готово, то почему гибнут люди и мррзины, отражая постоянные нападения жуков? — озвучил Кот пришедшую мысль.
— Ну а куда деваться? Мне же надо опробовать свои корабли! Как же еще определить сильные и слабые стороны? Только в реальном бою! Только так! — удивился Архитектор. — Ничего страшного, популяция достаточно быстро восстанавливает свою численность, а я достаточно редко приманиваю жучиные ульи! Кстати. Ты вовремя напомнил про моих деток!
Голограмма развернулась в сторону… пленников. По-другому назвать их уже не получалось.
— Итак, мои дорогие… что это тут происходило? Кто решил расстроить меня, воспользовавшись моим временным отсутствием? Гелла, почему ты допустила такое?
Старая кошка, почти случайно узнавшая истинную причину гибели своих детей, только яростно зашипела.
— Ее дети и лучшие бойцы ее клана погибли, отбивая атаки приманенных тобой насекомых! — подал голос Кот.
— Ее дети погибли? Мне жаль. — Покачала головой голограмма.
— На самом деле тебе все равно. Тебе плевать на всех. — Скривился Кот. — Ее клан стал слишком слаб, и когда ты отключился, начался бунт.
— Бунт? У моих котиков? — изумился Архитектор. — Да нет… не может быть!
Голограмма замерла и подернулась рябью. Судя по всему, Искин просеивал гигантские массивы данных, распутывая клубок заговора.
— Значит, Шарру, ты решил взять власть в свои руки? Похвальное стремление! Слабые нам не нужны! Но что означают твои слова "надзиратель" и "больше не с нами"? Ну-ка, ну-ка, ну-ка… — Искин вновь ненадолго зарябил. — Значит, вот оно как! — Архитектор резко превратился из доброго дедушки в грозного владыку. — Значит ты со своими приспешниками пытался отрубить управляющие магистрали и выйти из-под моего контроля? И даже навербовал для этого сторонников среди людей? И мою задумчивость ты принял за успех операции? Так-так-так… А еще ты был наставником и вкладывал подрывающие основу идей в головы молодняка. Решение принято! Виновен!
Серв, державший сжавшегося кошака, резко двинул манипуляторамии, буквально разорвав Шарру на несколько частей. Искин непрерывно мерцал, что-то выискивая в массивах информации.
— Потери приемлемы. Выявлено двадцать семь тысяч сторонников этого предателя, принимавших участие в его планах… Виновны! Такие мне не нужны. Приговор приводится в исполнение! — жестко произнес Архитектор. — Хм… еще же и люди замешаны… — Искин снова замерцал, а сервы разорвали несколько удерживаемых ими человек. — Виновны! Минус три с половиной тысячи. Плохо, но приемлемо! Гелла, ты разочаровываешь меня! Почему ты не доложила о назревающей ситуации?
— Архитектор! Разве так можно!? — подал голос Кот. — Разумные на твоем корабле уже отчаялись!
— Здесь я решаю, что, как и когда делать! — рявкнул Искин, развернувшись. — Это мое детище, мой шедевр, а они здесь только затем, чтобы обеспечивать выполнение планов! Моих планов!!!
— Да, господин Архитектор! — смиренно прикрыл глаза Кот, хоть его и сжигала ярость. — Ты тут полновластный хозяин.
— Вот и молодец! Изучи пока плaн бaзового комплекса, чтобы не терять время. — Оттаял Искин. — А ты, Гелла…
Похоже даже оцифрованные могли сходить с ума…
— Господин Архитектор, а что за запрос вы отправили? — вновь прервал его Кот, стремясь отвлечь внимание сумасшедшего от его жертв. — Вы так говорили о нем, что я поневоле не могу найти себе места. Запрос, ответ… Я очень заинтересован. Эта мысль не дает мне покоя!
— Запрос… Не мешай мне! — Искин, сбитый со своей волны, разъярился. — Обычный запрос с обычным ответом! Ири'Н'Сан пропал уже давно, и все это полная чушь! Даю доступ в сеть, посмотри сам! А ты, Гелла…
Это-то и нужно было Коту. Судя по всему, при вспышках ярости Архитектор терял часть контроля, и в такие моменты до сержанта долетали обрывки посланий, передаваемых кластерами "бесполезных обормотов".
— Открыть не могу, господин Архитектор! Там привязка к идентификатору… — Кот вновь сбил Искина.
— Заткнись! — взъярился еще сильнее искин. — На, смотри!
Судя по начавшей разворачиваться базе данных, Архитектор сам дал команду "Исполнить" и тут же притих, не в силах остановить поступление новых данных.
— Нет… не может быть… — забормотал он. — Ири же пропал… он совсем сошел с ума… Я все равно… Ты…
— Отстраняю тебя от командования базой! — рявкнул Кот, успевший уловить смысл и запроса, и ответа. — Архитектор! Ты заигрался в бога! Командующий будет назначен автоматически из имеющихся кандидатур!
— Я тебя не признаю! — завопил Искин, голограмма которого замигала. — Ты не можешь выполнять эти функции! У тебя нет необходимых знаний и опыта!
— Назначение принял! — вместо в очередной раз моргнувшего и окончательно исчезнувшего Архитектора возникла голограмма, судя по всему, офицера. — Арни'Н'Сон отстранен и отключен от каналов управления. Благодарю, Император. Лучше поздно, чем вообще никогда. — Офицер склонил голову.
58
Кот, угрюмо насупившись, сидел в большом брифинг-зале, находившемся как раз в недоступных ранее секторах. Штаб-коммандер Чейз Ари Шторк, старший из группы Искинов, бывших оцифрованными людьми и принявший командование после смещения обезумевшего Архитектора, объяснил многое. В том числе и то, что "Император", как уже многие его называли, на деле не более, чем "Полномочный представитель, слово которого приравнено к слову Императора", и его решения и приказы, да, выполняются, но… Тем более что знаний и умений у Кота, откровенно говоря, было далеко не достаточно для грамотного исполнения обязанностей этой, фактически, должности.
— Хорошо, что мы были готовы. — Сказал тогда Чейз. — Ты заставил Арни'Н'Сона понервничать и он частично утратил контроль над нашими личностными матрицами. Только поэтому, получив приоритетное распоряжение, твое как раз, я и смог перехватить управление. Если бы не эта слабость Арни, летел бы ты уже к звезде… без скафа. Он не потерпел бы такую угрозу, даже потенциальную.
— А кто он такой? Кем он был? — буркнул Кот.
— Арни? Двоюродный брат нашего Императора. — Спокойно ответил Чейз. — Действительно гениальнейший Архитектор современности.
— Вашей современности? — попытался подколоть Кот. — Которой невесть сколько веков?
— Настоящей современности! — отрезал Чейз. — Судя по данным, накопленным Арни за время управления, технологии находятся в… глубоком упадке. — Позволил себе грубовато пошутить Искин, — Все эти ваши сверхлинкоры и сверхносители, это… мусор. Да и мобильные базы тоже. Я, правда, не знаю, какие корабли использует КОНКОРД, нет таких данных, но и они, видимо, лишь ненамного лучше. По опросам, которые проводил Арни с новенькими, ясно, что вы не дотягиваете до нашего уровня!