— Он был нашим начальником, а его решения являлись приказами. Приказы не обсуждаются. — Уклончиво ответил Чейз. — Арни даже перевыполнил поставленную задачу… Я считаю, что его путь верен! И я уверен, что мы пробьем себе обратную дорогу к людям. Может, и не сразу, но выйдем!
— Я хочу услышать позицию каждого.
— В этом нет необходимости. Я, как командир, выражаю мнение всех своих подчиненных! — пафосно ответил Чейз. — А в чем дело, представитель?
— Я хочу услышать каждого офицера. Лично. — Раздельно произнес Кот. — Прямо сейчас!
Он был вынужден просто давить голосом… и статусом, сдерживая свои эмоции под ледяной маской. Через несколько мгновений вокруг стало тесно от голограмм в офицерских мундирах, ставших по очереди, по старшинству, высказывать свое мнение. Все поддержали своего коммандера. Все… Нет! Не все! Трое, "всего лишь" с капитанскими званиями, выглядевшие серыми воробьями среди блиставших званиями и наградами коммандеров и штаб-офицеров, не согласились с формулировкой. И всего лишь один открыто высказался против. Этот Искин, тоже, кстати, носивший капитанские знаки различия, даже в виде голограммы выглядел не моложе Чейза.
— Я не буду вываливать тонны цифр и поднимать тысячи отчетов, но я хочу сказать, что практически в каждом спровоцированном Арни бою мы теряли от сорока до семидесяти процентов боевых кораблей и до шестидесяти процентов личного состава! — аргументировал он. — Да, поле боя всегда оставалось за нами и мы почти не теряли материальные ресурсы. Но я считаю, что это неприемлемо! Не было и нет такой необходимости!
— Ты, капитан, всегда отличался своим особым мнением. — Брезгливо процедил Чейз. — И именно поэтому ты всего лишь капитан! Я всегда говорил, что с таким подходом тебе не место в офицерском корпусе. Тебе надо было идти в службу спасения, а не в боевые части!
— Кто вы? — поднял голову Кот.
— Капитан Куприн, курс-навигатор первого класса. — Представился капитан, играя желваками.
— Четырежды представал перед флотской комиссией за невыполнение приказа. — Холодно прокомментировал Чейз. — Столько же раз был лишен звания и в конце концов оказался под моим командованием. Лишь его несомненное мастерство в прокладке маршрута и вождении кораблей позволило ему попасть на оцифровку и войти в мой экипаж. Да и то только по высокой протекции.
— Мне нужно его личное дело! — отрывисто бросил Кот.
Голограмма капитана гордо вздернула подбородок, но сохранила молчание. Похоже, что выдержки этому оцифрованному было не занимать.
— Считаю, что в связи с намечающимся переходом, — продолжил коммандер, — его навыки будут нужны. Пока что отстранять капитана нецелесообразно и..
— Вы снова не так поняли меня, коммандер Чейз. — Кот повернул голову и в его голубых глазах мелькнули застывшие искорки гнева. — От имени Императора я отстраняю тебя от командования. Исполнить немедленно! Капитан Куприн, принимайте командование группой! Эти трое офицеров будут вашими помощниками. — Он указал рукой на троицу "сомневавшихся". — Остальных снимаю с должностей и перевожу в статус "советник"!
— Не имеешь права! — зло выкрикнул не ожидавший такого поворота Чейз.
— Молчать! — едва ли не прошипел Кот. — Я имею полное право, и все Вы, господа, это прекрасно знаете! Вы сохранили ваши знания, вы сохранили ваши навыки, вы сохранили вашу дисциплину и верность присяге. Но вы потеряли человечность! Хотя я уже сомневаюсь, была ли она у вас и до оцифровки… Свободны! Капитан Куприн, готовьте тэп-площадку!
Через полтора десятка минут он, вместе с десятком уходящих, стоял у круга, внутри которого разгоралось сияние. Рядом с ними маячила голограмма нового командира.
— Почему, Представитель? — спросил Куприн почти в самый последний момент. — Есть гораздо более компетентные и исполнительные офицеры. Почему я?
— Я уже сказал там, в моей бывшей каюте. — Буркнул Кот. — Они потеряли человечность. Они готовы идти напролом и завалить чужими телами путь к своей собственной цели. Они не увидели ничего плохого в действиях Арни, и они тоже не ценят жизни своих подчиненных. Поэтому ни один из них не достоин командования! Звания и должности — просто пыль. Командовать не означает лишь бездумно выполнять приказы вышестоящих и настойчиво добиваться от подчиненных выполнения собственных приказов! И я думаю, ты это понимаешь.
Куприн промолчал. Замолчал и Кот, глядя на сияние, в котором по очереди исчезали его спутники.
— Доведи их! Будет трудно, но доведи! — обернулся он к голограмме, оставшись один. — Чейза все устраивало, он вполне мог слить кошаков в первом же бою и вернуться обратно. Он не поверил мне, а еще ему очень хотелось занять место Архитектора. Я знаю, будут потери, но ты — ты сведешь их к минимуму и все же выведешь! Я прочитал твое досье, я знаю, за невыполнение каких именно приказов тебя четырежды судили. И даже комиссии сочли те приказы преступными и четырежды же всего лишь лишали тебя звания! За неподчинение приказу в боевой обстановке тебя всего лишь лишали звания! Я уверен, что ты, как и тогда, не бросишь своих подчиненных в глупую мясорубку, будь они хоть людьми, хоть кошаками! Империя и так задолжала мррзинам за невыполненное обещание, за тысячи лет бесконечных боев и медленного вырождения! Империя задолжала и людям за поколения вынужденного затворничества в этих стенах. Выведи их! Я надеюсь на тебя!
C этими словами Кот шагнул в сияние, ставшее уже угасать.
Капитан Куприн грустно улыбнулся. Огромная ответственность была взвалена на его виртуальные плечи решением этого странного "представителя"…
Его решением уход транслировался на всю базу. И так получилось, что прощальные слова Представителя слышали все.
63
Скучно, жарко, душно. А вдобавок еще и мрачно, да и… пахнет неприятно. Как на бойне! Саня, капрал планетарной вспомогательной полиции, облаченная в облегченный бронежилет, с завистью покосилась на вставшего неподалеку "спеца" в среднем бронескафе
— Хорошо им! — промелькнула распаренная, как и она сама, мысль. — Климатизатор включил и стой, наслаждайся!
"Спец", действительно закупорившийся наглухо, переступил с ноги на ногу и отошел в сторону, сопровождаемый едва ли не материальными волнами зависти, исходившими от Сани и ее сослуживиц. Вспомогательные подразделения, "Помы", большей частью состояли из женщин, занимавших непыльные должности секретарей, делопроизводителей и регистраторов. Сейчас же их, офисных красавиц, вырвали из привычного комфортного существования, обрядив в уродливые бронежилеты с широкой и яркой надписью "Полиция" на спинах и отправив в оцепление с задачей "гонять репортеров". В обычном полусонном курортном мирке, поставленном на уши страшным и резонансным происшествием, оказалось недостаточно полицейских сил… Очень высокое начальство опасалось народных волнений, и большая часть сотрудников патрулировала улицы, а именно их собственные "маленькие высокие начальники" отправили "офисных стерв" из ближайшего городка стоять в оцеплении и отгонять назойливых репортеров с их летающими дронами-голокамерами.
Жуткую бойню в тайне удержать не удалось. Ушлые журналисты, откуда-то пронюхавшие о случившемся в этом месте, растрезвонили о нем всем и каждому. Кровавая сенсация всколыхнула весь этот курортный мирок, породив множество слухов и домыслов. Еще бы! Ведь в одночасье лишились жизни многие из видных политиков, чиновников и успешных дельцов!
Полицейское начальство требовало расследовать это дело как можно скорее, чтобы представить полученные результаты чрезвычайно обеспокоенным обывателями отдыхающим. Рейтинги новостных каналов, освещавших событие, взлетели до небес, а посещаемость их ресурсов перекрыла даже популярнейшее реалити "Кто ты?", модное даже в Центральных Мирах.
Саня вздохнула еще раз, поморщившись от шибающего в нос запаха. В спешке им забыли выдать хотя бы защитные маски. Xшары бы побрали это долбанное руководство, отрапортовавшее наверх "справляемся своими силами" и обеспечившее девушкам столь сомнительное удовольствие нюхать вонь пролившейся крови и потеть! Потеть!!!