Крикнула-то я крикнула, вот только обгрызки как плыли, подталкивая Черепаха в панцирь, так и плыли себе дальше. Даже иглами плеваться не перестали.
– Да ты откуда взялась такая настырная на мою голову? – Простонал Черепах. – Бесполезно это, мара. Разве не знаешь, что обгрызки каракатицами уши затыкают? Послушай моего совета: откупись от них.
– Что? Да ведь они его спёрли! Нагло!
– Откупись, мара, не шуми. И мне, опять же, отдохнуть охота…
Нырнув, я перерезала обгрызкам путь. Снизу они оказались маленькими, как куклы. Человечки, или, точнее, русалки. Только с щупальцами вместо хвостов. И на головах – шлемы из каракатицы, живых!
Сообразив, что меня и под водой понимают, сказала, как есть:
– Знаете, это уже свинство. А ну, верните моего дракона!
Обгрызок поправил на голове каракатицу и погрозил мне щупальцем.
– Вы, мары, нас знать не хотите, обгрызками и ещё всяко обидно ругаете. А как добыча наша приглянулась, так и её отобрать норовите? Стыдно должно быть маленьких обижать.
– Это моя добыча.
– Было вашим – стало нашим. А хочешь вернуть – плати выкуп.
– Чтооо?! – Возопила я и призналась: – Да у меня и денег нет.
– Ничего, с нас расписки достаточно. Скажем, на триста алых раковин.
И, хоть дракон и выглядел бесподобно, даже в таком потухше-бессознательном состоянии…
– Рехнулись?! Да вы за кого меня держите, моллюски? Не стоит он больше… трёх раковин!
Обгрызки уважительно покачали каракатицами. Те так и вовсе глаза закатили от восхищения.
Эх, это ещё что. Вас бы мои дорогие, в Египет. В Хургаду, в самый сезон. По горящей путёвке. Там вас мигом бы обучили всем премудростям ведения торговых переговоров.
– Двести девяносто пять! – снисходительно уступил обгрызок.
– Тридцать! – Отрезала я.
Тот аж щупальцами от обиды захлопал.
– Двести девяносто, мара, и позволь напомнить: если мы не будем стремиться друг к другу навстречу, мы ведь так никогда и не встретимся, а время деньги!
– Тридцать! – Процедила я. – А не назовёшь нормальную цену, начну понижать.
– Двести… пятьдесят.
– Двадцать.
– С луны свалилась! Кто так торгуется?!
– Десять.
– Да ты…
– Пять. Учитывая, что это мой дракон. Которого вы у меня из-под хвоста стырили. Самым наглым образом. Так что считайте пять раковин подарком судьбы.
– Всего пять?!
– А подарки не пересчитывают. Их берут и радуются.
И – увы мне – обгрызки радовались! Ещё как! Чуть не приплясывая, они сунули мне под нос склизкий лист водоросли, на котором я, не глядя поставила закорючку. После чего этих головоногих гопников как тайфуном смыло. Какое-то время из-под воды ещё доносилось довольное хихиканье, затем и оно стихло. Плавник на отсечение даю – всё-таки надули, черти.
– Дядюшка Черепах, довезёте мне его до воо-он того островка? Как честный Черепах и в качестве компенсации за доставленное нам с драконом неудобство.
– Я похож на дурака?
– Вообще ни разу.
– Ну так греби сама, раз этот дракон так тебе понадобился. – Проворчал Черепах, уходя под воду.
Просто взял и ушёл! Еле утопленника своего подхватить успела…
До островка добралась злая, как стая пираний.
Выбралась на берег, втащила следом дракона.
Он поморщился, застонал во сне. Отводя мокрую прядь от его лица, я задумчиво пробормотала:
– И как же тебя в чувство приводить?
Вместо ответа на ту самую часть, из которой рос хвост, легла горячая мужская ладонь.
– Ты мне причёску испортила!
– Тебе так даже лучше!
Глава 4
– But why ?..
– But how ?..
Существуют ли какие-то инструкции по воскрешению принцев русалками? В мультике, помнится, Ариэль пела, а затем утратила голос и потому по уши влюблённый принц узнать её не смог. Хорошо, что мне, в отличие от сказочной героини, вернуть к жизни предстояло не принца, а дракона. Этот вариант определённо был лучше. Уж во всяком случае на подсказки, – в отличие от изнеженных сказочных принцев, – дракон не скупился. Если быть совсем точной: его наглые конечности не скупились…
– Тоже мне, Копперфилд недоделанный! – звонко хлопнув по вконец обнаглевшей конечности, я отпрянула.
Дело в том, что стоило дракону сжать, хм, пальцы, как хвоста я лишилась. Сразу же! Вместе с чешуёй. И стоило последней исчезнуть, как тут же выяснилось, что природа одарила русалок… щедро. Весьма. Сама невольно залюбовалась.
Однако щедрость местной природы каким-то чудом уловил и дракон. И замешательство могло обойтись мне дорого. Исключительно чудом – и в самый последний момент – я вывернулась из захвата! Именно захвата, причём наглого, с применением силы. Перевитые веревками мышц мужские руки сжали воздух. И так крепко сжали, что я невольно посочувствовала бедняжке. В смысле воздуху. Обнаружив, что хвост снова на месте, я облегчённо выдохнула: несмотря на характер, было с ним как-то спокойнее…