– Ныряй!!!
И я нырнула.
Миновав золотую раму я оказалась… да, в сокровищнице. Даже в СОКРОВИЩНИЦЕ! В первые секунды задохнулась от обрушившегося со всех сторон пространства, ослепла от нестерпимого блеска, от неповторимой игры света на золотой чешуе, которой тут было видимо-невидимо, и это не считая статуй, раковин и сундуков, переполненных монетами, слитками, камнями, фигурками, статуэтками… Были здесь и зеркала – они скромно парили на отдалении, подёрнутые колышущейся тканью.
Из одного из них и прозвучало, отчётливо:
– Ну вот и умница.
Нетерпеливо сдёрнув ткань, я ахнула.
Из зеркала на меня смотрела бабуля!
Моя, моя бабуленька!
Только помолодевшая лет на… …дцать!..
– Бабуля?!!
5.4
– Бабуль?
– Говорю же, никакая я тебе не буль-буля, тьфу, не бабуля… Мариш, куда ты?
За спиной застонали. Так жалобно, так горестно… так невыносимо мучительно… Ну как было не оглянуться? Вот только никого рядом не обнаружилось. Я по-прежнему была в Сокровищнице одна.
– Что значит не бабуля? – сердито поинтересовалась я у зеркала.
– Не перебивай, сколько раз повторять! Нет времени объяснять, услышат. Тебе нужно ведьму найти. Срочно! А для этого портал понадобится. Самый хороший вон тот, видишь, в связке браслет, с коралловыми бусинами? Не смотри, что невзрачный, этот малыш тебя как по щучьему веленью в любую точку мира доставит… Мариина-а, перестань. Ты всё погубишь.
– Да-да, к ведьме… Но раз ты мне не бабушка, погоди…
Не слушая сердитого «да за что ж мне всё это!» и «ну что за икринка непослушная на мою голову!», а также «головастик неразумный, устриц тебе на хвост!» я подплыла к клетке. Маленькой такой… В клетке сидела (лежала? стояла?) рыбка. Тоже, понятно, маленькая. Рыбонька… Едва-едва умещалась в своей золотой тюрьме. И глаза у рыбки были грустные-грустные… Вот что за изверги додумались заключить такое милое, такое крохотное существо в такие узкие стены?! Бедному созданию даже не развернуться!
Рыбка посмотрела на меня своими круглыми глазами-бусинками и тихо, тоненько вздохнула. И тут стало ясно. Стонала эта рыбка…
– Только не говори с ним! Ни в коем случае! – «бабуля», наконец, разглядела объект моего внимания. Что сказать, подействовало. – Мариш… милая… я всё-всё тебе расскажу, честно! На все вопросы отвечу. Только молчи сейчас, заклинаю!
Поздно.
– За что тебя, рыбонька, за что тебя, сладенькая? Ути-пути, какая кроха… Ты меня понимаешь, несмышлёныш?
– Мариииииинааааааа…
Мне даже смотреть на «бабулю» не понадобилось, чтобы увидеть, как она прижимает пальцы к вискам и с силой жмурится – таким красноречивым был её стон.
А вот на «крохе-рыбоньке-несмышлёныше» – поскольку ей, то есть ему, в общем этому герою (ещё какому герою, кстати!) предстоит сыграть в моей истории ключевую роль стоит остановиться отдельно…
Хлопнув своими грустными глазками-бусинками, рыбка внезапно исчезла. На её месте была осьминожка. Похожая на каракатиц, которыми обгрызки уши затыкали, только маленькая такая, жалкая… А ещё лупоглазая и ушастая, как чебурашка. И – в отличие от рыбки – осьминожка была весёлой! Ещё какой весёлой!.. Она радостно скакала, прыгала, кувыркалась… танцевала. Да, именно танцевала. Плясала, выбрасывая во все стороны щупальца и исступлённо трясла попой (то есть местом, где этой попе полагалось быть). А затем снова превратилась в рыбку. Грустную.
– Марина! В мешочке-невидимке ты можешь вынести из Сокровищницы всего одну вещь. Слышишь, одну! Поэтому прекращай дурить, быстро хватай браслет и дуй к ведьме! Тебя уже ищут! Сам Аолфей уже в курсе, что ты здесь!
– Бабка дело говорит. – Неожиданно вмешалась рыбка. То есть рыб. Рыбик. Рыбёш. Голос-то у него оказался мужским. Нет, пожалуй, мальчишеским…
– Я те дам бабка!
– Ах, остыньте, принцесса. Охолонитесь! Понимаешь, хозяйка, – умильный хлоп-хлоп умными глазками предназначался уже мне. – У людей всё не так, как у сирен. Или у сирен не так, как у людей. Не суть. Это ж у топтунов принято молодиться, потому что они быстро портятся, как икра на солнце. А у сирен наоборот. Сирена с возрастом только краше становится, как двупопая медуза, – оценивающий взгляд в зеркало и злобное «гхррррр-р, убью! обглодаю гадёныша!» в ответ.