– Ловцы, маги, экспедиция! – раздражённо воскликнул Рыб. – Ещё мурен приплети! Ты сама почему пойти не можешь? Не привязана, не прикована, колдовать можешь… заточили её, видите ли! Так и скажи, что не хочешь помочь! Струсила, да? Щупальца поджала?
– Я?! Не хочу? Ради Фионы?! Я – струсила?! Ну, держись, обгрызок!
Коралл на глазах трансформировалась в грозную Морскую Ведьму, захватывая щупальцами всё пространство. Уворачивающийся от хлёстких тентаклей Рыб голосил так, что уши заложило.
– АААА!!! Убивают!!! Хулиганка!!! Пошла от меня!!! Псик, говорю!!! А ну не трогай, не ты делала!!!
– А ну, х в а т и т ! – рявкнула я.
Как ни странно, подействовало.
Продолжая хмуриться и нервно кусать губы, Ведьма вновь стала Коралл. Взъерошенный Рыб прятался за мной, не переставая жаловаться на притеснения со стороны бесчувственной, в отличие от меня, хорошей, Злыдни…
– Я, правда, не могу. – В голосе обращающейся ко мне Коралл зазвучали слёзы. – Я покажу…
Схватив меня за руку, она рывком вытянула нас с Рыбом в распахнувшиеся двери.
– ААААА! – тут же подавился воплем Рыб.
Признаться, еле сдержалась, чтобы тоже не заорать.
Вместо утончённой красавицы на меня смотрел монстр. С бородавчатой осьминожьей мордой вместо лица, с колышущимся бесформенным телом… Монстр грустно вздохнул и стыдливо прикрыл глаза щупальцем.
– Ну, дедуля! – прорычала я, стоило нам вернуться в домик. – Ну, погоди!..
– Да это уже не он! – махнула рукой Коралл. – То есть он, но не только…
– Поясни.
– Прав Художник. Я нашла способ покидать свою тюрьму. Пришлось повозиться в поисках подходящих материалов, но всё получилось. Я сплела змейку из ста восьми драгоценных нитей. Оставался последний шаг – напитать змейку водами Алой Бухты в час затмения.
– И что же тебя остановило? – снова встрял Рыбёх. – Постеснялась без марафета на улицу выйти?
Ведьма только отмахнулась.
– Украли змейку. Стащили. Подло. На вид это обычный плетёный браслет, безделушка. Тут, полагаю, сам факт, что у самой Коралловой Ведьмы стибрено...
– А кто украл?
Коралл покачала головой.
– В тот день такой наплыв клиенток был… К тому же следы профессионально затёрты. Без сильного заклинания не обошлось. Эта щука-воровка, полагаю, не только ко мне бегала… А может, просто купила заклинание на чёрном рынке, за баснословные деньги. Как бы то ни было, сейчас змейка на Коралловых островах, я чувствую. А пойти за ней не могу, бесполезно, – она раздражённо сверкнула взглядом на Рыба. – У меня глаза отведены. Говорю же, сильное заклинание использовали. Носом наткнусь – не увижу. Нигде, кроме этого места…
Она посмотрела на меня виновато.
Что тут было сказать?
– Вернём. – Уверенно тряхнула я волосами. – И змейку, и острова твои обратно подымем, и Булю, нечего ей там прохлаждаться, соскучилась, поди, по дому, да ещё и без русалочьей магии... И клептоманку недоделанную изловим, да ещё по заднице надаём, чтоб неповадно было. А денег заработаем. Я уже придумала, как.
9.5
– Ты-то куда... – Вздохнула Коралл. – Она совсем не понимает, что происходит?
Её вопрос был адресован Рыбёху.
– Подумаешь, не понимает, – фыркнул он. – А я на что? Защищу-сберегу, в курс дела введу! А может и нет… что я могу, маленький, бедненький, несчастный…
Прикрыв глаза плавниками, Рыб горько заплакал.
Коралл только головой покачала.
– Понимаешь, Мариш... Все Семь Морей для тебя, Аолфей, выходит, закрыл. Так что тебе отсюда одна дорога: на острова, в Коралловое Ожерелье. Нужно непременно добраться до суши до заката, а они ближе всего.
– Или что?
– Не советую злить Аолфея, – серьёзно произнесла Коралл. – Это Фиону он любил, а ты для него чужая, малышка. Тот факт, что ты изгнана, лишь подтверждает это... А значит, море теперь для тебя – табу.
Я пожала плечами.
– Ну так мне для моего коварного – и, я настаиваю! – блестящего плана море и не нужно. Я на суше обоснуюсь. Там клиентов больше. А платят здесь, я смотрю, хорошо, – отметила моя коммерческая жилка.
– Что? Кого? Да как ты не понимаешь! Я не смогу тебе помочь!
– Да не нужно. Вы, главное, не волнуйтесь. Я справлюсь. Серьёзно.
– Что ты задумала?
– Да я всё придумала уже. Чем буду здесь заниматься. И как бабуле помогу. Нужно же Зеркало Судьбы найти, да? А на это деньги нужны. Я их добуду. Заработаю. И Булю верну! Нечего ей на Земле делать. Пусть вернётся в море, разыщет своего дракона. Может, он жив ещё?