– И чем же, интересно, ты, сирена, будешь заниматься на суше?
– Спа-салон открою. С моей неистощимой фантазией и русалочьей магией…
– Это не так просто. – Покачала головой Ведьма после моих разъяснений насчёт СПА.
– Это в моём мире не всё так просто. А здесь – запросто!
Ведьма только головой покачала.– Твоё время истекло, девочка. Солнце уже садится. Я выведу вас к Великому Рифу. Для этого задействую твою магию. – Она улыбнулась завилявшему при этих её словах Хвосту. – По русалочьему порталу куда удобнее и приятнее перемещаться, чем по порталу Художника. Вот, держи зеркальце, – она протянула мне раковину-жемчужницу. – Будем держать связь. Я невольно чувствую себя в ответе за тебя…
– Расскажите о драконах! – попросила я напоследок. – Пожалуйста!..
– Ну что ты будешь делать с этой икринкой мокрохвостой. Драконы Кораллового Ожерелья – рифовые. Там много островов. На них в основном люди и морские обитатели. Русалок там нету, откуда. Так что затея с этим твоим СПА-салоном, может и прокатит… Есть Горные драконы, есть Воздушные. Ещё Глубинные, я говорила... Кровь Небес появляется во время затмения, так что не советую попадаться. Море с Небом не дружит. Мягко говоря… Лучше послушай кое-что полезное насчёт Рифа, прежде чем проведу вас под носом у твоей свиты.
– А что насчёт Рифа?
– А там много полезных штук. – Подмигнула Ведьма. – Глубоко, у самого дна можно светящихся раковин наковырять, жаброводороли, она всегда в цене… А ещё Алый Цвет сегодня расцветает. Повезёт, если отыщешь.
– Что-то я запуталась. Вы же говорите, времени у меня до заката, а он как бы на носу.
– Погоди. Ногой ступишь на сушу – всё, воля Аолфея выполнена. Затем обратно, к Рифу плыви, бери, что скажу. Русалку заметишь – в Рифе прячься. Для мар это запретная территория. На всё про всё у тебя одна ночь, поняла? Сегодня Коралловое Полнолуние, Алый Цвет раз в год цветёт. Так что работы предстоит много.
Подавив порыв зевнуть, я решительно тряхнула волосами.
– Не привыкать.
– Ты ж моя хозяюшка! – Восторженно всплеснул плавниками Рыб и разрыдался.
Глава 10
настоящее время
Псих чешуйчатый рыскал над морем до самой ночи, всё норовил изловить маленькую беззащитную меня.
И не только изловить, а ещё и выдрать. Выпороть. Отлупить. Отделать. Задать трёпку. Надавать по заднице. Вдуть (очень надеюсь, что подразумевалось «вздуть»).
Об этом, и о многих других кровожадных намерениях на мой хвостатый счёт бесстыдник рыжий вовсю трубил над самой водой, зная, что я прекрасно его слышу. Я – и все остальные морские обитатели, разумеется. Последние навострили ушки-рожки-тентакли-присоски-локаторы и внимали изощрённым планам дракона, с уважением потирая лапки. Да ещё повторяли, покатываясь со смеху, едва завидев меня, – в предвкушении новой серии нашего с драконом юмористическо-дебилистического ток-шоу, коим мы развлекали местных жителей с того самого дня, как нога моя впервые ступила на спасительную сушу Кораллового Ожерелья.
– Мариэль! – орал этот неуёмный. – Попадись только мне, заноза ты этакая! МАРИЭЭЭЛЬ!!! Всю душу ты мне вымотала!
Из-за пылающего неправедным гневом Кораллового Преемника пришлось до темноты отсиживаться на самом дне, у подножия Великого Рифа.
Там и заснула, завернувшись в листья Плюшевой Водоросли, прямо как в самый свой первый день, точнее в первую ночь на Островах. Как и сегодня, я тогда основательно притомилась (тогда хоть по делу!), выполняя задания Коралл, буквально в лепёшку расшибаясь, добывая ценные товары...
…И как в ту самую, первую ночь, мне снился странный сон. Что я замурована в дивном искристом камне… Вопреки всему, мне не больно, не страшно, наоборот. Мне хорошо и покойно. Твёрдые, крепкие стены обнимают меня со всех сторон, искры приятно щекочут кожу. И выбираться из каменной клетки совсем не хочется…
…А вот пробуждение было не из приятных.
Стоило открыть глаза – сразу поняла, что-то неладно. Что-то случилось. В салоне.
Так что домой я летела стрелой, искренне жалея, что не обзавелась до сих пор подходящим арбалетом и оттого не могу развлечь самое себя охотой на некую чешуйчатую Ж…
Юркнув с чёрного хода, услышала, как злобно и настойчиво тарабанят в дверь. Клиенты так не стучат. К тому же в такую рань мы ещё закрыты...
Звяканье дверного молотка и нарастающие звуки ударов усиливал ропот из множества голосов.