Мне осталось лишь раздосадовано зубами скрипнуть. Эту не переорёшь. В мадам без труда распознавалась Усатая Звонариха, хм, не успевшая ещё дойти до моего салона. Самая громкая птица в мире, если что.
– Это она их умыкнула!!! – Разорялась та, от которой даже баньши при встрече шарахаются.
И народ, подрастерявший было настрой, с энтузиазмом подхватывал. Входил в раж.
– Она похитила!
– Она спрятала!
– Она схоронила!
– На морском… дне!!
– Ты что ж такое говоришь-то, дурища?! Да Мариша… – прорезался в толпе слабый голос.
Я невольно прислушалась.
– Мариша в салоне всё время… Хлопочет… Когда ей?
– А кто ещё?! – грозно перебили говорившую.
– Кроме неё некому!
– Или ты, может, заодно с ведьмой?!
– Тоже к краже девочек причастна?!
– Так ведь не доказано пока…
– Так кроме неё некому!
– Она, она, хвостатая!
– Уволокла, подлая, на самое дно!..
– У, ведьма проклятая! Сжечь её!!!
Я с любопытством обернулась на голос, показавшийся знакомым и в толпе замолчали.
– Я имею ввиду – искать детей. – воспользовавшись паузой, пояснила я. Если они уплыли, нужно найти их как можно скорее!
– Ишь ты, шустрая какая!
– Не тут-то было, да, мара?
Увы. Путь обратно – в мой уютный домик был отрезан.
– Довольно!
– Ты арестована, мара.
– И даже не думай что-то выкинуть!
– Да как вы не понимаете! – попыталась я воззвать хотя бы к разуму стражей, которых, понятно, за исчезновение детей тоже по головке не погладят. – Нужно найти девочек как можно скорее!
– Мы-то как раз понимаем. Пустили мару в свой город. И вот! Беда!
– Беда! Беда! – подхватила толпа, радостно скатываясь в истерику.
– Беду на хвосте принесла!..
– Мы все умрём!
– Ааа!!! Убийца!!
– Всех нас на дно уволочь задумала, потому и вышла на сушу!
А ещё остров неслабо так обогатился с моим появлением, а точнее наплывом клиентов в салон. Расцвела торговля. Обогатились лавочники, ловцы жемчуга, рыбаки… Но это, разумеется, к делу не относится.
– А ну, давай в темницу до выяснения!
– И смотри, мара, без шуток.
Вот только с заточением меня в темницу беднягам не повезло.
Что сказать – жизнь полна несправедливостей.
Небеса скрыли серые перепончатые тени. Кортеж – с круглой и единственной каретой посреди, запряжённой шестёркой морских мантикор – сопровождали драконы.
10.3
– А ну, отошли от неё. – Скомандовал дракон в эполетах, и толпа прыснула во все стороны.
Мне стоило приложить немало усилий, чтобы удержать подле себя хотя бы стражников! Доблестные представители власти тряслись и трепетали, как водоросли под сильным течением и, следуя примеру остальных, были готовы смыться в любой момент.
– Не-а, не отходите. Я с вами лучше пойду. – Увещевала я блюстителей порядка.
Целее буду: подсказывало нутро. Ну не предвещали въедливые взгляды прибывших драконов ничего хорошего. К тому же это был кортеж Грозовых. Я с ними прежде дела не имела. И не намерена была иметь.
– Подойди, мара.
– Не могу, – развела я руками. – Сами видите, я арестована. Эй! Вы куда? Так нечестно!
Где там… Воспользовавшись моментом, стражи поспешно ретировались. Брови же Грозового, воззрившегося на мою розовую пижамку, как на тень отца Гамлета, медленно поползли вверх.
– Ты издеваешься?
Нет, ну почему все вокруг так думают?
Я сама законопослушность, между прочим.
– Разве я посмела бы?
– Болваны! – Раздалось гневное из кареты.
А следом из неё же появилась красавица.
И не простая красавица, а та самая. Невеста принца. Только её здесь не хватало.
Народ, сбившийся по углам витой улочки, зашёлся в священном трепете.
Настолько высокого визита наш остров ещё не видывал (не считая Преемника, конечно, но он как бы свой).
Пава подплыла ко мне сама.
Скривившись, будто жабу увидела, протянула мне конверт. Я успела разглядеть эмблему правящего дома.
– Ты приглашена во Дворец, мара.
– Спасибо, конечно, за честь. Мм… высокую…
Сослаться на неотложные дела я не успела.
Красавица зло улыбнулась.
– Надеюсь, ты понимаешь, мара, что это не то приглашение, от которого можно отказаться?
Глава 11
Оушэн. Коралловый Преемник
Эта незнакомка ошеломила, обезоружила. Тёплый, лучистый взгляд, не глаза, а омуты. С весёлыми, игривыми огоньками на дне. Она разглядывала его с таким видом, будто решала в уме математическую задачу и вдруг неожиданно улыбнулась. Оушэн невольно улыбнулся в ответ. А потом зазвучал пленительный голос, и дракон так и впился взглядом в манящие губы. Несла она какую-то тарабарщину. Дракон не вслушивался, сражённый редкой, невиданной красотой.