Если б его спросили, какого цвета её глаза, волосы… он затруднился бы с ответом. А, пожалуй, что и отправил бы пытливого прямиком в Щель. Одним ударом. Она была красавицей – разве этого мало?Ведь что такое Красота? Повидавший за свою жизнь немало красоток Наследник Кораллового Трона пребывал в стойкой уверенности, что красота не в редком разрезе глаз, не в правильных чертах лица, не в идеальной фарфоровой коже. Красота – это свет, сияние, магнетизм. Красота – она живая. Игривая, как ветер, текучая, как вода. Неуловимая и ускользающая, как аромат цветка. И потому её так хочется поймать, удержать, запечатлеть в памяти. И всегда, всегда в этом порыве заранее присутствует грусть обречённости. Ты не в силах устоять перед ней, а она… она живёт своей жизнью. Как Солнце, что дарит свой свет просто потому, что не может иначе.
Если долго смотреть на Красоту, глазам становится больно.
Вот и сейчас Оушэн зажмурился и дыхание тут же перехватило – исчезнет.
Но она была здесь. Совсем близко. Только руку протяни.
Так Оушэн и сделал.
Незнакомка нахмурилась, и, покачав головой, исчезла.
Ощутив под пальцами прохладную поверхность зеркала, Оушэн обругал себя последними словами. Ну что за дурацкая привычка тянуть руки куда ни попадя!
Теперь с той стороны вместо таинственной незнакомки на него таращилась его собственная физиономия. Волосы встрёпаны, глаза лихорадочно блестят… Драконье пламя, до сего момента подконтрольное, – ведь не юнец он какой-то! – вспыхнуло. Само! Защекотало, заискрило, разгораясь с каждой секундой. Не позволяло отвернуться от зеркала, будто тоже ждало. Поджидало. Вместе с ним. Когда она появится вновь.
В Зазеркалье.
– Вашшвысочество!..
Коралловый Преемник сдавленно выругался.
Ну неужели его не могут оставить в покое хотя бы на время омовения!
С этим предстоящим Высоким Визитом все с ума посходили. Не дворец, а встревоженный улей. А Первый Советник королевы так и вовсе помешался. Всё страшился, что Преемник, по своему обыкновению, что-нибудь выкинет. «С его-то отсутствием инстинкта самосохранения и противоестественным чувством юмора!» – втолковывал он правящей чете и Владыка Алых Вод понимающе хмыкал, а Первая Коралловая Леди заламывала изящные брови и осуждающе качала головой.
– Вашшвысочество! Вы там?
Вопрос был риторическим.
Не ответишь – альбатрос так и будет топтаться под дверью, изображать дятла.
А как теперь отойти от зеркала?!
Сцепив зубы, Оушэн вытянул из хранилища первое, что попалось под руку, и, уже одетый, крикнул альбатросу войти.
Прорвавшись в купель, Брюзугус занялся тем, что умел лучше всего – а именно: занудствовать. Мешать сосредоточиться. В этом он мастер. Вообще-то полным именем Первого Советника было звучное Брю’Зуў’Гуа-Суалий, но с легкой руки Преемника весь дворец величал альбатроса Брюзугусом. А что, так хоть язык не сломаешь. К тому же отражает внутреннюю суть. Вот и сейчас Брюзугус в сотый, в тысячный раз напоминал о напрочь отсутствующей у Преемника осторожности, об этикете, о приличиях. Нёс что-то о штормах, о предстоящем Высоком Визите Грозовых… Даже мар, подмывающих острова зачем-то приплёл.
Грозовые… Ради альянса с ними и затевалась помолвка.
Неудивительно, что море так разбушевалось.
Будто понимало, что два сильнейших крылатых клана вот-вот объединятся. Против него.
…Уже завтра ожидалась делегация из Поднебесной Империи.
Но чем хлёстче свирепствовала за окном буря, тем пуще ярилось драконье пламя.
И вот… она снова появилась!
Приоткрыв губы, посмотрела на него с изумлением, будто тоже не ожидала.
И в этот момент Коралловый Преемник внезапно осознал то, что и так понял, сразу, в первую же секунду, стоило её увидеть: это ОНА.
Неужели…
От предстоящей помолвки с Грозовой Принцессой Оушэн не ждал решительно ничего: это был политический ход.
Драконам давно пора было начать объединяться, чтобы усмирить, наконец, Океан.
Это наследник Кораллового Трона и втолковывал Слёту, едва занял место в Небесном Сенате.
Но что… если… Принцесса Молония – его истинная?